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三五

　　奎恩先生骇然地发现，他突然没办法有条理地讲话了。他站着，像个乡巴佬目瞪口呆地在博物馆中。就算他在柯西加大街上看到一颗完美的钻石在尘土中闪烁，他也不会这么失态。不管在哪里美貌都是稀有的，在柯西加更是一个奇迹，所以这就是爱丽斯·司格特，他想着。名字取得真好，好一个迈克！她是如此清新柔美，像水一般，更如花朵一样优美。歹竹出好笋！她那黑黑的大眼睛使他深深着迷，她的可人使他迷失了自己。她独自站在房门口的微光之中，她是美丽的代言人。光看着她就使人欣喜。若说她有任何诱惑人的地方，那是出于完美而不自觉的诱惑——一个眉毛的动作，嘴唇的弧度，均衡有如雕刻的胸部。

　　所以埃勒里·奎恩先生就明白为什么像罗杰·鲍温这么一个模范生会有可能面对电椅。即使他本人也对她的美貌感到眩目，他看到的只有站在门口的那个人。杜德静静地看着她，怀着遥遥而谦恭的祈求。平格以绝对的饥渴盯着她看，是的，即使是那肥胖的老平格也是如此。安东尼神父苍老的眼神则是骄傲中带着哀伤。但是在迈克·司格特的眼中只有全然拥有的快乐。这是诸多女神的合体，她可以轻而易举地使人为她而杀人。

　　“好了！”他终于说道，深深吸了一口气，“真是受宠若惊。请坐，司格特小姐，我正在收集情报。麦高文是你的仰慕者之一吗？”

　　她的鞋跟在门槛上发出喀哒的声音：“是的，”她压低声音回答，眼睛注视着放在膝部那象牙般的双手，“你可以这么说。而且我——我喜欢他。他与众不同。从纽约来的艺术家。他大约是六个月前来柯西加画我们这著名的山丘的。他懂得这么多，他到过法国、德国和英国，有这么多名人是他的朋友……我们这里几乎都是农民，奎恩先生。我从来没有碰到过像他这样的人。”

　　“卑鄙的魔鬼。”甘迪太太嗤之以鼻，瘦消的五官也扭曲了。

　　“原谅我，”艾勒里笑着说，“你爱他吗？”

　　一只蜜蜂在平格的耳朵边嗡嗡叫，他气愤地挥打着。

　　她说：“我——这——既然他已经死了，不爱。死亡有时会让事情变得不一样。或许——我看到了他的真面目。”

　　“但你花了许多时间和他在一起——生前？”

　　“是的，奎恩先生。”

　　接下来是短暂的沉默，然后迈克·司格特以粗重的口气说：“我不干涉我女儿的恋情，看到没？她有她自己的生活要过。但我本人对麦高文从没好感。他是个带着美丽外表的骗子，也满扎手的。我一点都不信任他。我告诉过爱丽斯，但她不听。像一般女孩一样，她也被冲昏头了。他在外面闲荡得太久了——还欠我，”司格特微微一笑，“五个星期的房租。他为什么闲荡？他为什么口袋空空？”

　　“那个，”艾勒里慢慢地说，“是个完美的修辞疑问。罗杰·鲍温呢，司格特小姐？”

　　“我们——我们一起长大，”爱丽斯还是同样低声回答，然后她猛然甩了一下她的头，“什么事都是那么固定。我想我是怨恨这一点。然后是他的干预。他就是对麦高文感到愤怒。有一次，几个星期前，罗杰威胁着要杀掉他。我们都听到了，他们俩——他们俩就在那边的客厅里吵，我们就坐在门口这里……”

　　又是一阵沉默，然后艾勒里轻轻说道：“那你认为是罗杰杀了那个城里来的骗子吗，司格特小姐？”

　　她扬起双眼望着他：“不！我绝不会相信。不是罗杰。他只是生气，没别的。他说的话并不当真。”然后在众人惊异之中她开始哭泣了。迈克·司格特变得像砖头一样红，安东尼神父看起来很沮丧，其他的人则退缩了，“我——我很抱歉。”她说。

　　“那你认为是谁干的呢？”艾勒里温柔地问。

　　“奎恩先生，我不知道。”

　　“有人知道吗？”——大家都摇头——“好吧，我相信，平格，你曾经提过麦高文的房间自凶案发生那晚后就完全没有动过……还有一件事，他的尸体怎么办了？”

　　“嗯，”验尸官说，“我们先保留以供现场验证，然后验尸，并设法找寻亲属来领回尸体。但麦高文显然是孤零零的一个人，也没有任何一个朋友站出来。他也没留下什么，他在纽约的工作室中只有一些私人的东西。我自己把他缝合起来，我们用他的存款把他葬在新柯西加公墓了。”

　　“这是钥匙，”警长喘着气说，并努力站起来，“我必须到乡下去一趟。你想知道的事杜德都会告诉你。我希望——”他无助地停下来，然后摇摇摆摆地走出门，“来吗，神父？”他说着但没有转身。

　　“是的，”安东尼神父说，“奎恩先生……任何事情，你了解——”他瘦消的肩膀垂下来，然后他跟随着平格走下水泥地。

　　“容我告辞吗，甘迪太太？”艾勒里喃喃说道。

　　“是谁发现尸体的？”他们在阴暗冷清的房子里上楼梯时，他问道。

　　“我发现的，”验尸官叹道，“我寄宿在迈克这里已经有十二年了，自司格特太太去世时开始。就是几个老单身汉和迈克。”他俩都叹气，“那是三周前一个可怕的暴风雨晚上——有雷有雨，记得吗？我在我的房间内看书——大约是午夜的时候，我到楼上大厅下面的浴室去梳洗，准备上床。我经过麦高文的房间，门是开的，灯也是亮的，他坐在椅子上，脸对着房门。”验尸官耸耸肩，“我一看就知道他已经死了。子弹射中心脏毙命。血染在他的睡衣上……我立刻叫醒迈克。爱丽斯听到声音也来了。”

　　他们在楼梯顶上暂停下来。艾勒里听到那女孩屏住呼吸，而司格特在喘着气。

　　“他死了很久了吗？”他问道，并朝着验尸官指的房门走去。

　　“只有几分钟而已，他的尸体还是温暖的。他是立即死亡的。”

　　“我想是暴风雨使人听不到枪声——只有一个伤口吧，我想？”——杜德医生点点头——“好了，我们到了。”艾勒里把平格给他的钥匙插进锁孔，转动钥匙。然后他推开门。没有人说话。
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