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四

艾柯索小姐舔了舔她的嘴唇，然后以压低的声音说道：“他——他穿着居家的长袍、地毯拖鞋，还有——对了，丝内衣。” 　　“没错，而且还有黑丝袜和袜带，并且长袍和内衣都标有商标：强生，约翰内斯堡，美属非洲。还有什么？” 　　“他的左手上有一个腕表。我在想——”她靠过去，以指尖碰触死者的手臂，“是的，手表的表面玻璃破了。怎么了，它停在十点二十分！” 　　“很好，”艾勒里以柔和的声音说道，“爸，普鲁提医生是否已经检查过尸体了？” 　　“是的，”奎恩警官以无奈的声音说道，“医生说史帕克是在十一点到十一点半之间死亡的。我想——” 　　艾柯索小姐的眼睛发亮了：“这不就意味——” 　　“等等，等等，艾柯索小姐，如果你有任何想法请不要说出来，不要急着下结论，你说够了。怎么样，柯恩？” 　　这年轻的化学家扬起眉毛。他指着那只表，一个很普通的表身配上皮表带：“是个男表。下坠的冲击力使其停止运转。皮表带的第二个洞有折痕，也就是现在扣着的洞，但还有一个更深的折痕在第三个洞。” 　　“很棒，柯恩。还有呢？” 　　“左手沾上许多溅出来的血液。左掌也有些痕迹，但比较淡，似乎是他曾经用沾满血的手去抓什么东西，而把大部分的血都拭去了。这附近应该会有沾过血手印的东西才对……” 　　“柯恩，我为你感到骄傲。没有没发现什么沾了血的东西呢，爸？” 　　奎恩警官饶有兴趣地瞧着他们：“干得好，年轻人。没有，艾勒里，什么都没有。连一点地毯上的小污点都没有。一定是被凶手带走了。” 　　“嘿，警官，”艾勒里轻笑，“这不是要考你的。保罗，你还能补充什么？” 　　年轻的保罗快速地吞咽着：“头部的伤显示出他曾遭到重物敲击多次。不平整的地毯或许表示有过挣扎。还有他的脸——” 　　“嗬！你注意到他的脸了，怎样？他的脸怎么了？” 　　“刚刮过胡子。滑石粉还留在脸颊和下巴上。你不认为我们应该去检查一下浴室吗，奎恩先生？” 　　艾柯索小姐很不高兴地说：“我也注意到了，但你不给我机会。粉擦得非常平顺，不是吗？没有斑纹，也没有结块。” 　　艾勒里跃起身来：“你们会成为歇洛克·福尔摩斯的。凶器呢，爸？” 　　“一个沉重的石头锤子，很粗糙，据我们的专家说，是个非洲古董。史帕克一定是把它放在提袋中——他的行李箱还没有从芝加哥运来。” 　　艾勒里点点头。床上摊着一个打开的猪皮制旅行袋，在它旁边则整齐地摆放着一套夜间装备：无尾晚礼服、长裤、背心、衬衫、衬衣饰扣及袖扣，一个干净的领子，黑色的吊裤带，一条白色的丝手帕。床底下则有两双黑鞋子，一双生皮的，另一双则是漆皮的。艾勒里看着四周，有个什么东西让他感到不安。靠床的椅子上放着一件脏衬衫，一双脏袜子和一套脏内衣。到处都没有血迹。他停下来思考。 　　“我们把锤子拿走了。它上面满是血迹和头发，”奎恩警官继续说道，“四处都没有指纹。你们可以触摸你们需要的任何东西——所有东西都已经照相并经过指纹检验了。” 　　艾勒里轻轻敲着一支香烟。他注意到保罗和柯恩蹲在死者身边研究手表。他走过去，艾柯索小姐则站在死者脚边。 　　保罗向上看时，他那瘦削的脸庞闪着光芒：“这里有东西！”他小心地解下史帕克的手表，并撬下背面的表壳。艾勒里看到有一张圆形毛绒绒的纸粘在表壳内侧，好像很不成功地把什么东西撕去了。保罗跳起来，“这给了我一个灵感，”他宣布，“是的，先生。”他目不转睛地看着死者的脸。 　　“你呢，柯恩？”艾勒里很有兴趣地问。这位年轻的化学家从口袋里拿出一个小放大镜，仔细地检查那个表。 　　柯恩站起来：“我不打算现在就说，”他嗫嚅着，“奎恩先生，请准许我把这只表带到我的实验室去。” 　　艾勒里看看他的父亲，后者点点头：“当然可以，柯恩。但务必要归还……” 　　“爸，你是否彻底搜查过这个房间，壁炉和所有地方？” 　　奎恩警官突然笑出声：“我就在想你什么时候才会问到这一点。在那壁炉中有个非常有趣的东西。”他的脸垂了下来，相当粗鲁地拿出一个鼻烟盒，掏了些许粉末放进鼻子，“虽然我完全不明白那是什么意思。” 　　艾勒里注视着壁炉，下垂的肩膀耸起来了，其他人则围在他身边。他再次凝视，接着跪下来。在人造的瓦斯管后面，有一个小小的炉架装着一堆灰。果然是古怪的灰，既不是木头、煤炭，也不是纸张。艾勒里拨了拨灰渣并嗅了嗅味道。不一会儿他就在灰渣中挖出十种奇怪的物品：八个扁平的珍珠纽扣和两个金属物品，一个是三角形的，像个眼睛，另一个则像个钩子——两个都很小，都是用廉价的合金做成的。八个纽扣中有两个比较大。这些纽扣都有波纹，在中间的低洼部位有四个缝线孔。所有这十样东西都被烧得焦黑。 　　“你对那个有什么解释？”奎恩警官问道。 　　艾勒里若有所思地玩弄着纽扣。他并没有直接回答，相反地，他以严厉的声音对三个学生说：“你们应该好好想想这个。爸，最后一次清理这个壁炉是什么时候？” 　　“今天一早由阿嘉莎·罗宾斯清理的，就是那个黑白混血的女侍。这个房间今早七点有人退房，她在史帕克进来之前把房间清理干净。她说壁炉今早是干净的。”

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