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二

◎非洲旅客 　　埃勒里·奎恩先生穿着宽松的英格兰斜纹软呢，以发表演说的架式，沿着艺术大楼八楼的走廊前进。斜纹软呢是庞德街制作的，因为艾勒里的衣服一向都是订做的，但反射的身影则是美国式的，艾勒里的耳中充满了年轻大学生的奇怪方言，而他本人则是哈佛毕业的。 　　他一路用手杖开路，通过一群高声喊叫的学生，沉思着。这就是纽约的高等教育！他叹口气，在夹鼻眼镜的镜片后面有他柔和的银灰色眼睛。因为身怀研究犯罪现象所必备的敏锐观察力，他无法不注意到一路上各个女学生玫瑰般的肤色、活泼的眼眸和柳树般的身材。他的母校，他沮丧地想着，确实是教育界的典范，但如果她的体育课程中也有这些气味芬芳的同学的话，那她一定会更好的，真的！ 　　甩开这些不专业的思绪之后，埃勒里·奎恩先生小心翼翼地通过一大群格格发笑的女孩子们，尊严地走向他的目的地：八二四号房。 　　他停下来，一个高挑漂亮的年轻女郎倚着紧闭的门站着，明显地是在等他，使他感到有一些害怕。她事实上是靠在一个小牌子上，上面写着： 　　应用犯罪学　奎恩先生 　　这当然有一些亵渎。女郎抬头看他，眼里充满了仰慕和敬意。在这种情况之下，一个学者应该怎么办？艾勒里无声地想着。不管她是不是年轻女郎，就坚定地对她说——他的决定还在手中就被抽走了，还是应该说，被放在手臂上。那个美丽的抢匪用力抓着他的左臂朗声说道：“你就是埃勒里·奎恩先生本人，不是吗？” 　　“我——” 　　“我知道你是。你有最好看的眼睛，真是奇怪的颜色。哇，这一定会很刺激的，奎恩先生！” 　　“你说什么？” 　　“啊，我什么都没说，是吗？”她终于放开他了。他注意到她的手小得非常可笑，她说得很严肃，仿佛他恰如她所预期的一般，“你就是那著名的侦探，呃，另一个幻想的受害者……老艾克叫我来的。” 　　“老艾克？” 　　“你连他都不知道啊。老天爷！老艾克就是艾柯索教授，艺术学士、艺术硕士、哲学博士，天知道还有什么。” 　　“啊！”艾勒里说道，“我开始明白了。” 　　“正是时候，”年轻女人很认真地说道，“还有，老艾克是我父亲，你知道吗……”她突然变得很害羞，至少艾勒里是这么认为的，因为她的睫毛突然垂下遮住她的眼睛。 　　“我知道，艾柯索小姐。”艾勒里说道，“我现在完全懂了。因为艾柯索教授——呃——诱骗我开这门课，因为你是艾柯索教授的女儿，你认为你可以就这样挤进我的小团体里。荒谬的推理，”艾勒里说着把手杖杵在地上，“我不认为可以这样做。不行。” 　　她突然用脚踢开他的手杖，害他晃了好一阵才避免跌倒：“别那么骄傲，奎恩先生……这里！大家都在等你。我们是不是这就进去。奎恩先生！真是一个好名字呢。” 　　“但是——” 　　“艾克已安排妥当，保佑他。” 　　“我绝不同意——” 　　“每个人都得到他想要的。我已经得到艺术学士学位，我正在攻读硕士学位。我真的很聪明。喔，好了吧——不要这么食古不化。你是这么好的一个年轻人，还有你那动人的银色眼睛——” 　　“呃，好吧，”艾勒里突然对自己感到很满意，“一起进去吧。” 　　这是一间小型研讨室，有一张长桌子，两边摆着椅子。两个年轻人站了起来，充满敬意，艾勒里这么想着。看到艾柯索小姐时，他们有一些惊讶但还不致到沮丧的地步，显然她在此地是大名鼎鼎的人物。其中一人走向前握住艾勒里的手。 　　“奎恩先生！我是保罗，约翰·保罗。很感谢你从那么多申请者中把我和柯恩挑选出来。”他是一个很好的年轻人，有着明亮的双眼和瘦削有智慧的脸庞，艾勒里暗自下着结论。 　　“我说呢，该感谢的是你的指导教授和你的成绩，保罗——那你一定就是华特·柯恩对不对？” 　　第二个年轻人很有礼貌地跟艾勒里握手，好像在行什么仪式一样。他高大魁梧，看起来很好学又很顺眼：“我就是，先生。主修化学。我真的对你及教授想做的事非常感兴趣。” 　　“太好了。艾柯索小姐——相当意外地——成为我们这个小组的第四个成员，”艾勒里说道，“相当意外！我们坐下来讨论一下。” 　　柯恩和保罗迅速坐下，女士则端庄地慢慢坐下。艾勒里把帽子及手杖丢到墙角，两手交叠放在桌上，望着天花板——总要有人开始…… 　　“这好象是无稽之谈，但确实有一些根据。艾柯索教授不久前带着一个构想来找我。他听说了我纯粹以分析的方法找出罪犯的成就，他认为或许借助年轻大学生的演绎能力，可以发展出一个侦查学院。我也曾经是个大学生，我可不这么有把握。” 　　“我们这一代比较聪明。”艾柯索小姐说道。 　　“呃，这还有待观察。”艾勒里冷淡地说，“我想这可能不符合校规，但我不抽烟就没办法思考。你们也可以抽烟，先生们。要一根烟吗，艾柯索小姐？” 　　她心不在焉地接过烟，自己拿火柴，并直直地望着艾勒里的眼睛。 　　“当然是现场作业喽？”柯恩问道。 　　“正是。”艾勒里站起来，“艾柯索小姐，请注意——如果我们真的要去做，我们就要好好地做——好了。我们将要由时下的新闻中研究犯罪事件——犯罪事件，不消说，会自己扑向我们独特的侦查方式。我们以抽丝剥茧的方式进行，每一个人都不能存有任何先入为主的观念，了解吗？你们依照我的指示进行，然后我们看看会发生什么事。” 　　保罗热切的脸庞发亮了：“理论？我的意思是——难道你不先给我们一些攻击原则吗——课堂讲课？” 　　“去他的原则。请你注意，艾柯索小姐……学会游泳的唯一方法，保罗，是跳到水里去。申请这门课的总共有六十三人。我只要两三个人，太多会干扰我，人多嘴杂，你晓得。我选择你，柯恩，因为你的脑袋似乎具有相当优秀的分析能力，而且你所受的科学训练也加强了你的观察力。保罗，你有很好的学术背景，而且很明显地，是一个顶尖的学生。”——两个年轻人脸都红了——“至于你，艾柯索小姐，”艾勒里严厉地继续，“是你选择了你，所以你必须自己负担后果。不管是老艾克还是谁，只要一有愚蠢的举动，你就准备退出。” 　　“先生，姓艾柯索的绝不是蠢蛋。” 　　“我真的希望不是。好了，言归正传。一小时前，就在我要出发到学校来的时候，警察总局的无线电传来一个迅息。非常偶然，但我们却应该感谢。戏院区有谋杀案，受害者名叫史帕克。根据我所听到的资料来看，这是一个很奇怪的案件。我已经要求我父亲，也就是奎恩警官帮我们保留现场。我们现在就过去。”

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