半途之屋(62)_艾勒里·奎恩

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六二

“说下去！” 　　“上面有六根燃烧过的火柴棒。” 　　“多么有趣啊！”艾勒里的身体向前倾，眯起的眼睛咄咄逼人，“你们听到了吗？六根火柴棒！好吧，让我来科学地分析一下。安德丽亚说她在被袭击之前，也就是凶手还在的时候，看到盘子里有六根燃烧过的火柴棒。一个相当重要的事实，它改变了一切，不是吗？”他的声调变得更加奇怪，大家面面相觑，不知各自脑子里想的是什么。不过，他的声音还是引起了大家的兴趣，“这是发生在把软木塞烧焦之前的事。所以，这六根火柴不是用来烧软木塞的——我本来还以为那20根火柴都是在凶杀案发生后烧的。不，不是，其中的六根是用作其他用途的。好，如果它们不是被用来烧焦软木塞的，那是用来干什么的呢？” 　　“为什么？”埃拉·阿米蒂忍不住问道，“为什么？” 　　“简单——很简单。简直是太简单了！一般来说，火柴是用来干什么的呢？是用来点火的吗？但是，没有什么东西被烧过——我们在现场没有发现任何灰烬和烧过的痕迹，不论是在屋里还是在外边。这一点，我曾经解释过。也不会是用来烧软木塞的，因为安德丽亚说她看到这六根火柴棒的时候，刀子还插在金鲍尔的身上。所以，点火这个答案是错误的。” 　　“为了点亮，在黑暗中照明？里边的灯是开着的，外面也只有金鲍尔的脚印。但是，金鲍尔在外面不需要照明，因为他在被杀前从外面回来时天还没有黑。” 　　“为了取暖？壁炉里面没有灰，那个老掉牙的煤炉根本就不能用。而且这里也没有煤气炉。” 　　“为了，可能性很小的折磨？从逻辑上来讲，这种可能性是有的。这是一宗暴力凶杀案，被害人在死之前有可能受到折磨，被逼着说出什么事情。但是，我曾经问过验尸官被害人的尸体上有没有烧过的痕迹。没有，也没有。” 　　“那么，到底这六根火柴是干什么用的呢？” 　　“我觉得这其中肯定有古怪。”琼斯小声咕哝着。　　“肯定是的，”艾勒里说，“如果没有更多其他的可能性了。那么只剩下一种可能了。它们是被用来吸烟的。” 　　“吸烟！”埃拉·阿米蒂张大了嘴巴，“但是，你在法庭上曾经说过它们不可能被用来吸烟的！” 　　艾勒里眨了眨眼睛：“那时，我还不知道安德丽亚在软木塞被烧焦前看到了六根燃烧过的火柴。我们先把它放在一边……安德丽亚。” 　　“什么？”她还是很小心，很迟钝，和她平常明显不同。　　艾勒里从手提箱里取出了一个信封，把里面的东西倒在盘子里。是一堆燃烧过的火柴棒。大家看着他，不知是怎么回事。他留下六根，把其余的放回信封。　　“请到这儿来。” 　　安德丽亚小心地站起来，四肢僵硬地走过来：“什么？”她又问道。　　“我的推理很精彩吧，是不是？”艾勒里开玩笑说，“好吧，你现在好比已经回到了那天晚上的8点35分，就在桌子前面，即将被袭击的一刹那。盘子里有六根火柴棒。” 　　“怎么样？”她的声音显得有些疲惫，还有些苍老。好像才刚20多岁已经要走到了人生的尽头。　　“看着这张桌子，安德丽亚。”听到艾勒里坚毅的声音，她好像不再反应迟钝了。她往后退了一步，上上下下地看着桌子，“台灯。盘子。里边的六根火柴。这是你当时看到的全部吗？” 　　“全部？” 　　“还有没有其他的东西？好好想想，安德丽亚！好好想想，再看看，一定要说实话。”他又加了一句，“这一次，安德丽亚，我要你说实话。”他说的话在某种程度上触动了她，她专心地看着。　　“我——”接着，最不可思议的事情发生了。她的眼光回到了桌上，回到了盘子里的火柴上，在上面停留了一阵。然后，像是被一种无法反抗的力量推动着，她的目光慢慢地向上移到盘子上方大约三英寸的一个点上。那里什么都没有。　　“噢，”她惊奇地说，“噢，天哪……” 　　“你现在又要对我说什么谎言，安德丽亚？”艾勒里的话语像鞭子一样犀利。　　她的妈妈站了起来，又坐下了。格罗夫纳·芬奇不知道说了些什么。弗吕赫参议员的脸都白了。伯克·琼斯张着大嘴，一副目瞪口呆的样子。只有坐在轮椅上的老人一动不动。　　“谎言……”安德丽亚张口结舌，“你是什么意思？我正要告诉你……” 　　“又一个谎言，”艾勒里的声音温柔得令人感到可怕。　　“不要让我们痛苦地听你的谎言了，我现在全都知道了，年轻的姑娘。我已经知道了一段时间了。谎言，全是谎言。六根火柴是谎言。被击中头部也是谎言。收到的警告还是谎言。一切都是谎言！要我来告诉你为什么你要撒谎吗？要我来告诉你在这个血案中你起了什么作用吗？要我来告诉你……” 　　“我的上帝啊，”安德丽亚的妈妈声音嘶哑地喊。老贾斯伯·博登的嘴角动了动。其他人都呆呆地坐着…… 　　在台灯的光线下，安德丽亚的嘴唇动了动，像她的外祖父一样，但是没有发出任何声音。然后，出乎大家意料地，她迅速冲出侧门，离开了。　　这一切发生得如此突然，外面汽车的引擎发动，屋里的人还没从惊呆中缓过来。连艾勒里都呆呆地站在那儿。　　外面的汽车轰隆隆地开走了，速度一定很快。　　弗吕赫参议员叫喊着：“她都干了些什么，该死的！”冲到门口。他这一喊，众人才惊醒过来，纷纷跟着他挤到门外。一转眼，屋里已经空荡荡的，只剩下了轮椅上的老贾斯伯·博登。他孤独地坐在轮椅上，用他唯一一只能看见的眼睛望着门外。　　在外面，每个人都跌跌撞撞地跑向自己的车。在黑暗中，安德丽亚开的车的尾灯消失在兰伯顿公路上。　　一个声音高喊道：“我的车——发动不起来了……” 　　另一个声音又起来了：“我的也是！怎么……” 　　“汽油，闻到汽油味了吗？”艾勒里说，“有人把油箱排空了……” 　　“一定是该死的安杰尔！”有人恶狠狠地说，“他是她的同谋！他们两个……” 　　又有人喊道：“我的……还有一些……” 　　来越大。前面一定是发生了什么事。安德丽亚处于惊慌的状态，她能够开车已经是个奇迹了…… 　　第二辆车嘎的一声刹了车，汽车晃动着停住了。惯性把开车的人撞到方向盘上。在公路的对面，方向盘后面安德丽亚的脸上一片污迹，她陷落在座位里，无助地望着夜空。她开的豪华轿车冲出了路面，撞到一棵树上。　　黑暗中只有遥远的星星提供了一点亮光。　　“安德丽亚！” 　　她好像没有听见。

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