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二三

他在客厅等着主人出来时，四处打量这间客厅。看到墙上的油画和真正的古童家具，他不禁琢磨这些美妙的东西是谁掏腰包买的。这套公寓本身一年的租金至少也要两三千美元，要是买下来的话，恐怕要六位数。能出得起这个价钱的更像是老贾斯伯·博登，而不是还在停尸房的那位诗人般的绅士。 　　留着辫子的人又带他来到一个有些神秘的套房，屋内灯光昏暗，挂着天鹅绒帘子。在屋子的中间，一位身躯庞大的老人坐在轮椅上，像一个垂死的国王。一个看上去令人难以亲近的护士，站在他的身后。他穿着的一件缎子外衣，里面是硬翻领和宽领带，粗糙的右手手指上戴着一个镶有家族族徽的戒指。作为一个八十多岁的老人，他算是保养得非常好了，艾勒里心里想着，看到他的左半边身体有些僵直。他左半边脸的肌肉也没有动过，而且他的右眼向不同的方向转动时，左眼却直勾勾地看着前方，眨都不眨。他整个人像是由左右两部分组成的，一边活着，另一边已经死了。 　　“你好吗，奎恩先生？”他低沉的声音像是从右边的嘴角发出来的，“请原谅我无法站起来迎接你。我要感谢你星期六晚上及时的通知。很荣幸你能来访。” 　　这儿的空气像墓地一样有一种陈腐的味道。艾勒里觉得这位老人已经一只脚迈进棺材了。他的眼睛已经黯然无光，但看到他灰色的脸上显得不屈不挠的鼻子和脸颊，艾勒里感觉到老贾斯伯·博登依然有一股不可忽视的力量。 　　“很高兴你能出来见我，博登先生，”他赶快说，“我不会浪费你宝贵而且愉快的时间。你知道我为什么会对你的女婿的死有兴趣吗？” 　　“我都听说了，先生。” 　　“但是，金鲍尔夫人……” 　　“我女儿全都告诉我了。” 　　艾勒里停了一下，终于说：“博登先生，有时候事实真相是很奇怪的东西。你无法否认它，但却可以加速它的必然性。既然你已经听说过我了，我想没必要向你证明我有权对这桩悲剧加以关注并进行调查。你能回答我的问题吗？” 　　“你知道，奎恩先生，这件事对我——对我的名誉，对我的家族意味着什么吗？” 　　“非常清楚。” 　　老人陷入了沉默，接着他说：“你想知道些什么？” 　　“我想知道你是什么时候知道你的女婿过着双重生活。” 　　“星期六晚上。” 　　“你从来没听说过乔·威尔逊——这个人或这个名字吗？”——老贾斯伯摇了摇他沉重的头——“我听说是你促使你的女婿去买那100万的保险的，是吗？” 　　“是的。” 　　艾勒里擦擦他的眼镜：“博登先生，你这么做有什么特别的理由吗？” 　　老贾斯伯右边的嘴角泛出一丝微笑：“出于犯罪的目的？不。我的动机只是来自我的一个原则。我女儿其实不需要他丈夫的经济保障。但是，”他的语气更加强硬了，“在现在的这个时代，每个男人都是恶棍，每个女人也都是无耻的淫妇，最好还是保留一些传统的美德。我是一个旧时代的人，奎恩先生，一个不合时宜的人。我依然相信上帝和家庭。” 　　“这是非常正确的，”艾勒里回答，“另外，你当然也不知道你的女婿——” 　　“他不是任何一种类型的——” 　　“你是说金鲍尔，那么——” 　　博登平静地说：“他是一条狗。一个性欲旺盛的畜牲。这种羞耻和低贱是任何一个有品格的人所不能容忍的。” 　　“我能理解你现在的心情，博登先生。我是想问你是否知道他对保险受益人所做的更改？” 　　“我要是知道，”老人愤怒地说，“如果不是被束缚在轮椅上，我早就掐死他了！” 　　“博登先生，也许这个问题太过隐私了，到底是在什么情况下，金鲍尔开始追求并娶了你的女儿呢？”艾勒里咳嗽了两声，“你一定明白我确切的意思。” 　　这时，他愤怒的眼睛闪了一下又闭上了：“这些年来很奇怪，奎恩先生……我一直不喜欢约瑟夫·金鲍尔。我总是觉得他是个懦弱的男人，空有其表，不太可靠。但是，我女儿疯狂地爱上了他，我不能阻止我唯一的女儿追求幸福的机会。我女儿，你知道，”他停了一下，接着说，“第一次婚姻很不幸。她和他的第一任丈夫结婚很早，对方是一个年轻又很有钱的男人，他的家庭和地位无可挑剔。可是，他却死于肺炎，这对她打击很大。几年后，当金鲍尔出现时，她已经40岁了。”他右边的肩膀颤动着，“你知道女人是怎么样的。” 　　“那金鲍尔那时的经济状况怎么样？” 　　“和叫花子差不多，”博登忿忿地说，“他的母亲是一个奸诈、恶毒的女人，我敢肯定是她的贪心促使他冒了重婚的风险。约瑟夫·金鲍尔是个没有进取心的男人，他很难拒绝过寄生虫的生活，更不用说他母亲那种女人了。杰西卡在她自己的名下有很多财产——一部分是她前夫的财产，一部分是她母亲的遗产……而他却一无所有。我带他进入我的生意圈，觉得这可能会有帮助。我给了他很多机会。”他的声音越来越小，“这条忘恩负义的狗，他本来可以成为我的儿子……” 　　“他参与经营你的生意了吗，博登先生？” 　　“他做的那部分都毁在他手里了。我有大量的股票。我提名他当上了我控制的几个公司的管理者。然而在1929年和1930年两次经济滑坡期间，他失去了我给他的一切。在黑色星期五那天，他一定是擅离职守到他费城的小屋，和那个女人鬼混！” 　　“那你呢，博登先生？”艾勒里尊敬地问。 　　“我那时还很活跃，奎恩先生，”老人略带兴奋地回答。 　　“他们抓不着贾斯伯·博登的弱点。现在……”他的肩膀再次颤动起来，“现在我什么都不是了，一具行尸走肉而已。他们甚至不让我抽雪茄。他们用勺子喂我就像是该死的……” 　　护士很生气，用手指着门。 　　“还有一个问题，”艾勒里焦急地说，“你内心中是反对离婚吗，先生？” 　　这一瞬间，艾勒里甚至怕这个百万富翁会再次中风。 　　他的眼睛可怕地转来转去，脸色因充血变成了暗红色。 　　“离婚！”他大喊大叫，“是罪孽深重的、魔鬼的产物。我的孩子绝不……”他突然又沉默下来，自己不知在嘟咬着什么。过了一会儿，他以近乎柔和的口气说，“我的信条是绝对禁止离婚的，奎恩先生。你为什么要问这个？” 　　艾勒里没有正面回答他：“谢谢你，博登先生，你真是个善良的人。好了，护士小姐，我走了。”说着后退着走向门口。

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