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三

“当然不是。您来看一个老朋友——这太好了。我很感激。” 　　“不仅仅如此，波洛先生。恕我直言，我需要您的帮助。” 　　波洛故意低声说： 　　“您可能需要一张您的房产抵押证书吧，您好像喜欢借贷——” 　　斯彭斯急忙打断波洛的话： 　　“噢，天啊，不是钱的事儿！根本不是钱的问题。” 　　波洛优雅地挥了挥手表示道歉。 　　“请您原谅。” 　　“我直截了当告诉您吧——我来找您是为了那桩该死的案子。如果您让我碰一鼻子灰走开，我也不会感到惊奇的。” 　　“不会让您碰一鼻子灰的，”波洛说，“还是继续往下说吧。” 　　“是因为麦金蒂太太的案子。您也许已从报上看到过有关报道。” 　　波洛摇了摇头。 　　“没有特别留意。麦金蒂太太——就是在一家商店或者是一所房里被谋杀的那个老妇人。当然，她死了。她是怎么死的？” 　　斯彭斯盯着他。 　　“天啊，”他说，“我也搞不懂，特别奇怪，直到现在我也搞不清楚。” 　　“请您讲得细致一点行吗？” 　　“没有什么蹊跷。就像一个游戏，一个小孩子们常做的游戏。在我小的时候，也曾经做过这样的游戏。很多人站成一排，一问一答地向下进行。‘麦金蒂太太死了！’‘她怎么死的？’‘一条腿着地，就像我这样。’然后就是下一个问题，‘麦金蒂太太死了！’‘她怎么死的？’‘伸着手，就像我一样。’我们就这样，一个一个都跪在地上，伸出右手不动，接下来，您知道该怎么做！‘麦金蒂太太死了！’‘怎么死的？’‘就像这样！’猛地一砸，排头的人向后一倒，我们所有的人都横七竖八地倒在地上了！”斯彭斯对这些儿时的回忆大笑不止。“它确实使我想起了小时候的游戏！” 　　波洛礼貌地听着。即使在这个国家住了将近半辈子，他仍然认为英国人难以理解。他自己在童年时玩过捉迷藏的游戏，但是他绝对没有心思再去说它，甚至连想也不愿意想。 　　在斯彭斯愉快的回忆结束之后，波洛又一次提出他的疑问，这时，他的语气稍稍带了些不耐烦：“她究竟是怎么死的？” 　　笑容从斯彭斯脸上消失了，他重新严肃起来。他说： 　　“她的后脑勺被人用锐器砸了一下。她有大约三十英镑现金，在她的住处被洗劫一空之后，也不见了。她一个人住在一所小房子里，还为一名房客提供膳食。那个房客叫詹姆斯·本特利。” 　　“啊，是的，本特利。” 　　“现场不是被破门而入的，没有任何窗户或锁被撬开的迹象。本特利日子过得很艰难，他失业后没有了生活来源，并欠了两个月的房租。丢的钱是在那所房子后的一块石头下面被发现的。本特利沾有血迹的大衣袖子包着那些钱和头发，这些血迹和头发和麦金蒂太太的血型和头发完全吻合。根据他的第一次交待，他根本没有接近过那尸体，所以东西不是偶然被藏到石头下面的。” 　　“谁发现的尸体？” 　　“来送面包的面包师，那天是她该付钱的日子。詹姆斯·本特利为他开了门，说他敲过麦金蒂太太的房门，但没人回答。面包师便认为可能是她生病了，两个人就到隔壁，叫来邻居家的一个女人到楼上看看她。麦金蒂太太没在卧室里的床上睡觉，但她的卧室却被洗劫一空，地板也被撬了起来。然后，他们就想到去客厅看看，结果发现她在那里，人躺在地板上。隔壁那个女邻居吓得魂飞魄散，歇斯底里地尖叫起来。后来，他们报了警，当然报了警啦。” 　　“那本特利被捕并受到审判了吗？” 　　“是的，案子已经作出了终审判决，就是在昨天开了庭，审判结果是在今天早上开庭后的二十分钟后由陪审团裁定的。有罪，并处以死刑。” 　　波洛点点头。 　　“那么说在判决一结束，您就乘火车来伦敦找我？您为什么要这么做呢？” 　　斯彭斯警监的眼睛正盯着他的啤酒杯。他用手指绕着杯子的边缘慢慢地滑动着。 　　“因为，”他说，“我认为他没有杀人……” 　　第二章 　　停了一两分钟，他们谁都没说话。 　　“您来找我——” 　　波洛并没有将话说完。 　　斯彭斯警监抬起头，他脸色比以前更加阴沉了。这是一张典型的乡下人的脸庞，不善于表达，非常能够自我克制，眼睛精明而诚实，一看就知道他是那种具有牢固不变的准则，从来不会对自己的是非观念感到疑惑的人。 　　“我干警察已经很多年了，”他说，“在这方面，我有丰富的经验和阅历，我能够判定一个人能干什么或不能干什么。在我工作期间，处理过很多谋杀案件——有些案情一目了然，也有一些不那么明显。有一个案子您知道，波洛先生——” 　　波洛点点头。

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