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三二

“请问葛理菲小姐，昨天是不是你说服梅根回家的？” 　　“喔，也不能完全说是说服。” 　　我坚守着自己的立场，说：“可是你的确对她说了些什么，是吗？” 　　爱美·葛理菲站稳了双脚，两眼带着些自卫的神色望着我，说： 　　“那对她只有好处，那个小女孩一味逃避自己的责任，她太年轻了，不知道人言可畏，所以我觉得应该劝劝她。” 　　“人言——？”我冲口而出，却气得再也说不下去了。 　　爱美·葛理菲用她一贯的自满自信的神态继续说： 　　“噢，我敢说‘你’一定没听到别人那些闲言闲语，我可听到了！我知道别人在背后说些什么。听着，我从来没把那些谣言当真——一分钟也没有。可是你知道那些人，什么恶毒的话都说得出口！等那个女孩要自立谋生的时候，可就对她不大好了。” 　　“自立谋生？”我困惑地问。 　　爱美接着说： 　　“当然，这种处境对她说很不好过。我是说，她不能一走了之，留下两个没人照顾的孩子。她太好了——实在是太好了！我跟每个人都这么说！可是这种处境很容易招人嫉妒，别人会说闲话的。” 　　“你到底在说什么？”我问。 　　“当然是爱尔西·贺兰，”爱美·葛理菲不耐烦地说：“我认为她实在是个非常好的女孩，一直很尽责。” 　　“别人到底说她什么？” 　　爱美·葛理菲笑笑，我想，那不是愉快的微笑。 　　“说她已经在想成为辛明顿太太第二——全心全意地安慰那个鳏夫，让他少不了她。” 　　“可是，”我惊讶是问：“辛明顿太太才去世一星期啊！” 　　爱美·葛理菲耸耸肩。 　　“当然，太离谱了点，但是你知道人就是这样！那个叫贺兰的女孩子很年轻，长得又很漂亮，这就够了。而且，一个女孩子不会一辈子希望做保姆，要是她希望有个安定的家，和一个丈夫，并且没法达成她的目的，我也不会怪她。” 　　“当然，”她又说：“可怜的狄克·辛明顿一点都没想到这些！他还在为梦娜·辛明顿的死感到难过。可是你也了解男人，要是那个女孩一直在他身边，让他过得舒舒服服，照顾他的一切，而且显得非常爱他的孩子——好，他就少不了她了。” 　　我平静地说：“换句话，你认为爱尔西·贺兰是个狡猾轻佻的女人了？” 　　爱美·葛理菲胀红了脸。 　　“我绝对没这个意思，只是替那女孩子难过——让人在背后说那些卑鄙的闲话！所以我多多少少是为了这个原因，才劝梅根回家的，那要比光留下狄克·辛明顿和那女孩单独在家好些。” 　　我开始有点明白了。 　　爱美·葛理菲高兴地笑笑：“听到我们这种小地方居然这么多闲言碎语，一定把吓坏了，柏顿先生，我可以告诉你一件事——人们老是往最坏的地方想！” 　　她笑着点点头，踏着大步走开了。 　　我在教堂边遇到皮先生，他正在跟兴奋的微红着脸的爱蜜莉·巴顿谈话。 　　皮先生显然很高兴遇到我！ 　　“喔，柏顿，早！早！你那个可爱的妹妹好吗？” 　　我告诉他乔安娜很好。 　　“那她为什么不来参加我们村子里的集会呢？我们都对这个消息感到很震惊和好奇。谋杀！我们这里居然会发生真正的谋杀案！这恐怕不是件有趣的犯案，而且有点卑鄙，竟然杀死一个小女佣。找不出指纹，但却无疑是件新闻。” 　　巴顿小姐畏缩地说：“太可怕——太可怕了。” 　　皮先生转过头看着她说：“可是你还是有点幸灾乐祸，亲爱的女士，你有点幸灾乐祸，承认吧！你不赞成这种事，感到很悲痛，可是还是觉得有点刺激，我，相信你‘一定’觉得有点刺激！” 　　“那么好的女孩，”爱蜜莉·巴顿说：“她是从‘圣克劳泰德之家’来找我的，什么经验都没有，可是很肯学习，变成一个很好的女佣，派翠吉对她非常满意。” 　　我马上说：“昨天下午她本来要跟派翠吉一起喝下午茶的。”又掉头对皮先生说：“相信爱美·葛理菲一定告诉过你吧。” 　　我的语气很自然，皮先生也毫不迟疑地回答： 　　“对，她提过，我记得她说，佣人居然用主人家的电话，真是件新鲜事。” 　　“派翠吉就绝对不会做这种事，”爱蜜莉小姐说：“艾格妮斯居然这么做，我真是太意外了。” 　　“你已经赶不上时代了，亲爱的女士，”皮先生说：“我那两个佣人就经常用我的电话，还抽得满屋子都是烟，等的实在受不了抗议的时候，他们才收敛一点。可是我也不敢说得太多，普利斯特虽然脾气不大好，却是个了不起的厨子，他太太也是个难得的好管家。” 　　“是啊，我们都认为你很幸运。” 　　我不希望谈话变成闲话家常，就插嘴道： 　　“杀人案很快就传开了。”

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