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二四

“那么，天哪，”俄国人咆哮着，“我们等着瞧——” 　　范德迈耶太太也站了起来，她的两眼在闪烁。 　　“你忘记了，鲍里斯，”她说，“我不对任何人负责。我只接受布朗先生的命令。” 　　鲍里斯在绝望中猛地举起双手。 　　“你实在让人受不了，”他咕哝着，“实在让人受不了！也许已经太晚了。人们说皮尔·埃杰顿能嗅出罪犯！我们怎么知道他突然对你感兴趣居心何在？或许现在他已产生了怀疑。他猜测——” 　　范德迈耶太大轻蔑地扫了他一眼。 　　“消除你的顾虑，亲爱的鲍里斯。他什么也没有怀疑。你不像平时那么有骑士风度，你好像忘记了，通常我是一个被人看作美丽的女人。我向你保证，这就是让皮尔·埃杰顿对我感兴趣的所有原因。” 　　鲍里斯疑心重重地摇头。 　　“在这个王国里，没有人像他那样研究犯罪问题。你想你能骗得了他吗？” 　　范德迈耶太大眯起了双眼。 　　“如果他完全如你所说——这倒让我感到要试试！” 　　“天哪，丽塔——” 　　范德迈耶太大还说：“除此之外，他非常有钱。我不是那种鄙视钱的人。‘战争的资源’，你是懂的，鲍里斯。” 　　“钱——钱！那总是伴随你的危险，丽塔。我相信你会为了钱出卖你的灵魂。我相信——”他停了一下，然后用低沉的、邪恶的声音慢吞吞地说：“有时，我相信你会出卖—— 　　我们！” 　　范德迈耶太太微微一笑，耸耸肩膀。 　　“无论如何，要价必须很高，”她轻轻地说，“除了百万富翁，没有人出得起这样的价格。” 　　“啊2”俄国人咆哮，“瞧，我是对的。” 　　“亲爱的鲍里斯，你不能理解笑话吗？” 　　“这是笑话吗？” 　　“当然。” 　　“那么，我要说的是，你幽默的想法真是少有，亲爱的丽塔。” 　　范德迈耶太太淡淡一笑。 　　“让我们不要争吵了，鲍里斯。按铃，我们喝点酒。” 　　塔彭丝赶紧退却。她稍停片刻，在范德迈耶太大的长镜里打量自己，确信外表没有什么不要之处。接着她故作庄重去应铃。 　　她偷听到的谈话，虽然有趣并毫无疑问地证明了丽塔和鲍里斯的同谋关系，但对眼下全神贯注的问题无济于事。 　　甚至连简·芬恩的名字都不曾提及过。 　　第二天上午，和艾伯特简短交谈了几句，塔彭丝得知，文具店里没有收到任何信件。这似乎令人难以相信，如果汤米进展顺利，他不会不给她捎个消息。一只冰冷的手仿佛抓紧了她的心……设想一下……她勇敢地抑制住自己的害怕。担心是无益的，但是她赶紧抓住范德迈耶太太给她提供的一个机会。 　　“通常你哪一天外出，普鲁登斯？” 　　“通常是星期五，夫人。” 　　范德迈耶太大扬起了双眉。 　　“今天就是星期五：不过我想，你不会今天外出，因为你昨天才来。” 　　“我在考虑我是否可以你向提出请求，夫人。” 　　范德迈耶太大打量她有一分多钟，然后笑了。 　　“我希望康特·斯特帕诺夫能听见你这么说。他昨晚就提出了一个建议。”她像猫似的咧开嘴笑。“你的请求非常独特，我感到满意。你并不理解所有这些——不过今天你可以外出。对我来说没有两样，因为我不在家吃饭。” 　　“谢谢，夫人。” 　　一离开这个女人，塔彭丝顿时感到如释重负。她又一次对自己承认，对这个长有一对残酷眼睛的美丽女人，她感到害怕，非常害怕。最后在胡乱擦银餐具的时候，前门的一阵铃声使她放下手中的话去开门。这次，来的客人既不是惠廷顿，也不是鲍里斯，而是一位相貌出众的男子。 　　虽然他的身材比一般人的身材稍高一点，但他给人的印象却是个大个子。他的脸刮得光光的，是一张表情多变的脸，脸部表情显示出不同寻常的权力和力量。他浑身好像放射出一种吸引力。 　　一时塔彭丝拿不准，他是位演员还是位律师，不过她的疑问在他说出名字之后就消除了，他是詹姆斯·皮尔·埃杰顿爵士。 　　她又饶有兴趣地把他打量了一番。这位男人是有名望的爵士，他的名字在整个英格兰都为人们所熟悉。塔彭丝曾听说过，也许有一天他会成为首相。人们知道，他为了自己的职业而拒绝官职，宁愿为苏格兰选区的居民当一名普通的议员。 　　塔彭丝边想边走回餐具室。这位大人物给她印象很深。 　　她明白了鲍里斯的焦虑。皮尔·埃杰顿不是个容易上当受骗的人。 　　大约一刻钟以后，铃响了，塔彭丝走到大厅送客人出去。他曾以敏锐的眼光瞥过她一眼。现在，把帽子和拐杖递给他时，她感觉到他的眼睛又把她全身打量了一番。她打开门，站在一旁让他出去，他在门口停下脚步。 　　“没在这儿干多久，是吗？”

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