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| 一六 | |
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“我路一疑迟，料想保凤总是向总弄南口出去的。我追出总弄回时，向东一望，果然见伊穿着一件灰布的罩饱，蓬着头正急急前进，不一回，伊走到狮子弄回一家卖热水的老虎灶门前站住。这老虎灶已开了门，有一个长脚的伙计模样的人正站在门口，那长脚一瞧见保凤，便笑嘻嘻地点头招呼。保民走到他的跟前，便开始和他作一种诡秘性的谈话，当伊和长脚的伙计谈话以前，曾回头向背后探望过一下，幸亏我早有防备，躲在一根电线杆的后面，不曾给伊瞧见。伊和那长脚谈些什么，我当然没法知道，但伊在这个时候，和这样一个人物作这样的诡秘谈话，多少已给我些线索。故而我不等伊的谈话的完毕，便私自悄悄地回家。我回到卧室里后，又等了三四分钟，才听得楼下的房门响动，保凤方始回来。” 霍桑聚精会神地倾听，直到保盛的故事终了，他才点头接话。 “唉，这当真是一种可以着手的线索。不过你说的那个长脚，可确是那老虎灶里的伙计？或是有什么人约会在那里的？这种老虎灶，一面卖水，一面不是也同样卖茶的吗？ 王保盛答道：“是的，但这长脚确是伙计，不是茶客，因为我也认识他的。” “你也认识他？” “我不是和他认识，但认得出他的面貌。昨夜里我不敢和他们一块儿吃夜饭，买了些面包牛肉回去，又亲自拿了一个热水瓶到这老虎灶上买了一瓶水。那时我也见这长脚在里面吃夜饭，故而这人是老板或是伙计，我虽不知道，但一定不是没有关系的茶客。” “这样很好。我们就可以从这条线路进行。昨天你回去以后，曾否发现什么其他的可疑之点？” “没有什么，不过我姨母和保凤冷冰冰地绝不和我交谈，和前天的状态完全两样。” “那末，你可曾问过什么事？” “我曾问姨母保荣曾否回来，伊回答没有。保荣本睡在楼上亭子间里的，我见亭子间的门依旧锁着。后来我又故意表示我在明后天就要回南京学校里去，伊也只敷衍了一句，并没有快慰的表示。” 霍桑微微笑着，说道：“从情势上看，伊起先所以趋奉你，好像想讨你的欢心，把这件事掩饰过去，后来你的声音状貌和在外面奔走的情形，都已明明告诉伊，你已抱着严重的怀疑，准备要给母亲复仇，故而伊也就改变态度，做事戒备起来。你昨天告诉伊不日要回南京去的话，那真是画蛇添足了。” 王保盛用手准了推他的眼镜，点点头作省悟状道：“不错，不错。他们的确有那种‘严阵以待’的神气，但你想保凤去和老虎灶里的长脚密谈，是不是还要谋害我？或是关于——” 他的说话忽被一阵子电话铃声打断了。霍桑道了一声歉，立刻起身去接电话，他回过来时，脸上忽视着惊异状态。 他向我说道：“包朗，这电话是你夫人打来的，伊说那张家的小使女报弟有电话给你。” 我跳起身来，惊讶道：“唉！那末，那个你认为重要的角色菊香一定有下落了。” 霍桑喃喃地说道：“这真是出我意料外的。” “这女孩子怎么说？” “伊不肯说，要等你亲自去接话。我想你还是赶紧回去，那小使女应许停一会再打电话给你。” 我点点头，不再多说，拿了呢帽向王保盛点一点头，便匆匆走出。 我费了二十分钟赶到我的林荫路寓所。据佩芹说，根弟的第二次电话还没有来，我才定心了些。我昨天到润身访去调查的事，虽曾向佩芹约略说过，但对于菊香的踪迹，当时还并不认为怎样严重。这时我才将霍桑的见解重新向伊说明。我们如果能查明了这菊香的下落，内幕中的真相便可以全部揭露。 我等了十多分钟，根弟的消息依旧沓然，我渐渐地有些不耐。因为这消息既然重要，自然越早越好，如果这样子延搁下去，说不定会另生变端。王保盛既然说明了保凤的诡秘举动，不知霍桑打算怎样进行。一时间我的脑海里的思潮忽而起伏不定，我虽竭力控制，竟毫无效果。好容易我又挨过了一刻钟光景，我的书桌上的一支小钟，正当当打着十下，那电话的铃声忽也跟着钟声响起来了。 我急忙握着听筒。电话中果真是一种清脆悦耳的女孩子的声音。 “你是保荣吗？” “是的，你是那一个？” “我姓包，刚才你已打过一次电话来吗？抱歉得很，我不在家里。你有什么话告诉我？莫非菊香——” “不是，我没有见菊香。” “唉！——那末，什么事呀？”我的超过沸点的希望，霎时又冷到了零度。 “我刚才曾瞧见那个角色。” “那个角色？谁？” “就是王家三小姐的相好。” “唉，你在什么地方见他？” “我见他从王家的后门里出来，身上穿着一件咖啡色的大衣。” “什么时候？” “我想想看——大约九点钟光景。” “只有他一个人吗？” “正是，我只见他一个人出来。我觉得他走出来时，模样儿有些慌张，特地通知你一声。你要问菊香，等我瞧见了伊，再打电话给你。” 根弟这一次电话并不是报告案中重要角儿菊香的消息，很使我失望，但也不能说这消息完全没有用。因为这姓唐的少年，我们也认为是一个重要人物。他今天又跑到王家去干什么事呢？这个人在事实上既有主动的歉疑，他的行动当然同样有注意的必要。我连忙打一个电话给霍桑，预备把这消息报告他，不料霍桑已不在寓中，接电话的是他的忠顺的旧仆施桂。 他说道：“霍先生关照的，他到西区警署里去了。包先生，你如果有什么消息，可以就近去接洽。” | |
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