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| 事物的艺术(17) | |
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在拍至二十万英镑时，门口有一阵子骚动，当个子高大的盖茨黑德公爵走进来时，人们让出了一条通路。他靠后墙边站着，像是一只随时要啄食活肉的秃鹰。 拍上二十四万英镑时，斯莱德的自我控制开始崩溃。一层细细的汗珠出现在他的前额上，在灯光的照耀下特别显眼。他的声调已经高了好几个八音度。他内心的某个声音在尖叫着让这场闹剧停下来，但他没法停住。他那仔细编写的剧本完全失去了控制。 在二十五万英镑时，他左眼附近的那种神经性痉挛开始跳动了。在大厅的对面，老头子伯特伦看到不停地眨眼就继续投标。这个时候，斯莱德想要他停止，但伯特伦知道他所接到的命令：一次眨眼，一次投标。 “超过你了，先生。”斯莱德朝着那个来自日本的人发出了粗厉的叫声。一阵长时间的停顿。他祈求这场噩梦能够最后结束。山本先生以清楚的声调说：“哈依。”斯莱德的左眼如同疾速行驶的救护车的前部那样颤动起来，于是伯特伦举起了手中的牌子。 在达到三十万英镑时，利·特拉弗斯在公爵的耳边一阵轻声轻语，秃鹰开始有目的地从墙边移向他的雇员伯特伦。在这座静悄悄的大厅里，所有目光都落到了那个日本人身上。他突然起身，把牌子往他的座位上一放，朝佩里格林·斯莱德正式鞠了一躬，走向了大门。人群让出了一条通路，就像是红海在摩西面前那样。 “第一次，”斯莱德有气无力地说，“第二次。” 他的槌子敲在了木墩上，整个大厅沸腾了。如同每一次紧张场面结束时那样，人人都愿与相邻的人说一些话。斯莱德有点恢复过来了，他擦了一把额头，把余下的拍卖工作交给利·特拉弗斯后，走到了台下。 在完成自己的任务之后，伯特伦走向那间狭小的办公室去泡一杯好茶。 公爵转向他的副董事长发出嘶嘶的响声说：“我的办公室。五分钟之内，请你来一趟。” “佩里格林，”当他们单独在董事长办公室里时，公爵开始说话了。再也没有叫他的“佩里”昵称，或是“老伙计”。即使是友善的门面也不见了，“我能否问问刚才你在那里究竟是在干什么吗？” “主持一次拍卖。” “别对我花言巧语，先生。那幅两只鸽的涂鸦画，它是一件破烂货。” “初看时是这样。” “你在把它买下来。为达西大厦。为什么？” 斯莱德从胸袋里取出那封有两张纸的信件和由科伯特学院的卡本特教授所写具的那份报告。 “我希望这能够解释为什么。我原本可最多以五千英镑把它拿到手。要不是那个狂热的日本人，我是能够得手的。” 盖茨黑德公爵在从窗户滤进来的阳光下仔细阅读了那份报告，他的表情改变了。他的祖先靠杀人抢劫才成了名门望族，与本尼·伊文思一样，祖宗的基因是顽强的。 “不同的情况，老伙计，完全不同的情况。还有谁知道这事？” “没了。我是上个月在家里收到这份报告的，一直把它亲自保管着。斯蒂文·卡本特、我、现在还有你。就这些。我认为知道的人越少越好。” “那么原主人呢？” “一个苏格兰白痴。原先我向他报价五万英镑，但那傻瓜回绝了。我留着那封信和他的拒绝的电话录音磁带。现在嘛，当然，我希望他原先能够同意。可我没法预料今天上午的那个疯狂的日本人。该死的，差点把它从我们手中夺走。” 公爵思考了几分钟。一只苍蝇在窗玻璃上发出嗡嗡的响声，如同深夜时一把链锯那么响亮。 “齐玛布，”他喃喃地说，“杜齐奥。天哪，我们达西大厦已经多年没有见过他们的一幅作品了。七、八百万英镑？听着，立即与这画的主人结清账。我会批准的。你愿意让谁承担复原任务呢？科伯特学院？” “这是一个大单位。人员很多，人多嘴杂。我想把任务交给爱德华·哈格里夫斯。他是美术界最优秀的专家之一，独自工作，口风也很紧。” “好主意。就这么办吧。由你负责。恢复工作完成后告诉我一下。” 爱德华·哈格里夫斯确实是独自工作，他生性阴郁，行踪秘密，在哈默史密斯开了一家私人画室。在对名画家作品的修复和去除表层画面方面，他是一位能手。 他阅读了卡本特的报告后，想与这位教授连系一次面谈。但科伯特学院的这位资深专家在获悉那笔可观的佣金落入别人的腰包后，也许会勃然大怒，于是哈格里夫斯决定保持沉默。但他知道科伯特学院的信纸信封和教授的签名，所以他能够以这份报告作为他自己工作的基础。在斯莱德亲自把这幅苏格兰静物画送到他的画室来时，他对这位达西大厦的副董事长说，他需要两个星期时间进行修复。 他把它放在朝北的窗户下，在两天的时间里只是盯着它看。必须极为细心地把上面那层维多利亚时期的厚厚的油画除掉，这样才不致损坏底下的那幅杰作。到了第三天，他着手工作了。 佩里格林·斯莱德在两个星期之后接听到了这个电话。他已经等不及了。 “嗯，怎么样，我亲爱的爱德华？” “这件工作已完成了。静物画下面的作品现在已经完全暴露出来了。” “色彩怎么样？与画上去的时候一样新鲜吗？” “哦，这是毫无疑问的。”线路上的那个声音说。 “我把我的车派过来。”斯莱德说。 “我认为也许我应该带着这幅画一起来。”哈格里夫斯谨慎地说。 “好极了，”斯莱德绽出了笑容，“我的本特利车半个小时内来接你。” 他打电话给盖茨黑德公爵。 |
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