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| 遗产之谜(7) | |
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“可能是理查德收拾的，但也可能不是。尽管清扫了，我还是在地板上看到一点油迹。取样分析后，是柴油。经过进一步探讨，我想到一种机器，可能是引擎。这个范围很窄，一周后我便找到了答案。五月份，汉森先生买了一台大马力的柴油发电机，安到了木工房中。他临死前将它当废品处理掉了。” “无疑是带动他的电动木工机械用的。”庞德说。 “不是。那些机械用电铃电源就可以操作。是带动别的什么东西了，一些需要大马力的东西。过了一周，我找到了那个东西——一个小型的、现代化的、效率很高的熔炉。但也早已不见了。然而，我敢肯定，铸勺、劳保手套和钳子等一定扔到哪个河里或湖里了。而且，还是我比汉森先生更细心一些。在地板缝里夹着，上面盖着压实的锯沫子，谁也看不见，可我却找到了这个。” 这才是他的王牌，他拿了出来。他从文件箱中拿出一片白纸，小心翼翼地打开，从里边拿出一片薄薄的银光闪亮的金属，在灯光下熠熠发光。那一定是从铸勺边滴出后溅到一边的地板缝里的熔泊。大家注目看着，密勒耐心地等着。 “当然，我也进行了化验。它的纯度很高，百分之九十九点九五的纯白金。” “其余的你也查到了吗？”阿米塔奇太太间。 “还没有，太太。但我会找到的，不必害怕。你们瞧，汉森先生在挑选白金时犯了一个错误。有一个特殊情况他可能低估了——一个唯一的因素，那就是重量。现在我们至少知道我们该找什么——一个某种样式的包装箱，可能看起来不大起眼，但是——这一点很关键——它的重量大约是半吨……” 阿米塔奇太太抬起头向后仰去，发出一声受伤野兽般的嚎叫。密勒吓了一跳。阿米塔奇先生把头低垂下埋在两手中间。塔金·阿米塔奇则跳起来，布满雀斑的脸气得紫红，喊道：“这个老混蛋！” 马丁·庞德难以置信地盯着这位惊呆的私人侦探。“天啊，”他说，“我的乖乖，他把白金带走了。” ＊＊＊ 两天以后，庞德先生把整个案子的始末向国内税收局作了汇报。他们详细地审查了各项证据。尽管不大情愿，还是不得不停止追究了。 巴尼·斯密愉快地向银行疾速走去，满怀信心地认为在圣诞节关门之前能赶到那里。使他心花怒放的东西就揣在胸前的口袋里：一张支票，一张数目相当可观的支票。只是上几个月的几张支票才使他发了一个洋财。这笔收入比他二十年来冒险经营宝石工业废旧金属的收入还要多。 这次冒险是冒对了，他为自己庆贺，真是一次最大的风险。现在，不管什么人都是想逃税漏税的。那位财神佬愿意用现金交易，逃了税又能怪他妈谁呢？对于那位投资者——自称理查德并以驾驶执照作为证据的白头老翁，他是很理解的。很显然，那老翁是几年前买了那些五十盎司白金锭。那时还很便宜。他要是通过约翰逊·马特希商行在公开市场出售的话，无疑会卖到好价钱的。但是，那样的话，资本所得税该怎么对付呢？只有他自己心里明白，而巴尼·斯密也不想捅破这层窗户纸。 不管怎么说，整盘交易用的都是现金。那些白金锭都是高纯度的，甚至上面还有约翰逊·马特希商行的原始印记，说明是从那里弄来的，只是系列编号已经被熔掉了。这就会使老头子损失许多钱。因为没有系列号，斯密就可以按平市价格还价，只能给旧货价钱或者出厂价钱，每盎司大约四百四十美元。但是，若是有系列号的话，国内税收局就可能辨认出原主，就要追税。看来，这个老头子是很精明的。 巴尼·斯密终于把那五十块铸锭通过交易行又脱手了，而且每盎司自己净剩十美元。他怀中揣的便是最后一笔交易的支票，最后的两锭白金的价钱。但他又哪里知道，在英国的其它地方，还有另外四个人跟他一样，整个秋天也都是在跟一位白发老翁卖主打交道，各用现金买了五十锭五十盎司的白金。随后，又通过二手交易投放市场。巴尼·斯密拐出了胡同，来到旧肯特路。他刚一转弯，便与一位从出租车上下来的人撞个满怀，两人互相道了歉并互相祝愿圣诞快乐。巴尼·斯密又高高兴兴地赶路去了。 这位从出租车上下来的人是位律师，是从古恩塞来的。他看了看下车地方的这座房子，正了正帽子，向入口走去。十分钟后，他与疑惑不解的女院长来到一个密室开始谈话。 “请问院长，贵院圣·本奈迪孤儿院是不是按照慈善法案注册的合格慈善单位？” “是啊，”院长回答，“合格。” “好，”律师说，“这样的话，就不会违法，也不用申免资本转移税喽。” “你说什么？”她问。 “最好还是叫做‘礼品税’吧，”律师微笑着说，“我很荣幸地向您报告，有一位捐赠人，按照雇主和律师之间业务保密条款的要求，他的名字我不能透露。他认为应该向贵院捐赠一笔钱。” 他等着反应，但那位白发苍苍的老院长却惊恐地看着他。 “我的雇主——他的名字您永远不会知道——指示我在圣诞之夜的今天专程前来见您，把这个信封亲手交给您。” 他从文件箱中拿出一只厚牛皮纸信封，递给了女院长。她接了过去，但没有打开。 “据我所知，里面是一张支票，是在古恩塞开业的一家很有名望的商业银行买来的。可以到那个银行去支款，用于圣·本奈迪孤儿院的发展事业。我没有看过里面的内容，但我是按照对我的指示说的。” “不缴纳礼品税？”她问，手中擎着信封，不知所措的样子。慈善捐款是很难争取到的，而自愿捐赠者更是凤毛麟角。 “在海峡岛上，我们的财政制度与英国本部有所不同，”律师耐心地说，“我们那里没有资本转移税，我们还实行银行保密。在古恩塞或在海峡岛进行捐赠则不抽税。如果受捐者的户籍或居住在英国本部上，那么，他（她）就得受本国纳税法律的约束。但有免税权的不在此列，这是根据慈善法案的规定。好了，如果您愿意签收这份内涵不明的信封的话，那我的使命就完成了。我的佣金已经得到了。而且，我还要赶回家去团聚。” 两分钟之后，就剩下院长一个人了。她用纸刀慢慢地拆开信封，抽出信内的东西。只是一张担保支票。但她一看上面的数额，便颤巍巍地摸索起念珠，口中急急叨叨地念念有词。待到稍稍收回神情之后，马上走到靠墙的祷告台，跪下去祷告了半个小时。 她回到桌旁，仍然感到很虚弱，又看了一眼那张二百五十万英镑的支票。天底下谁会有这么多的钱呢？她在绞尽脑汁考虑怎么花这笔巨款。她想，这是捐赠，也可能是信托资金。对于资助孤儿院是绰绰有余的了。当然，她的终生宿愿也会实现了——把孤儿院搬出伦敦贫民区，在广阔天地的乡间的新鲜空气中建一所新的，收容的儿童还可以增加一倍。她还可以…… 她浮想联翩。但突然出现一个念头，是什么了呢？哦，对了。上星期天报纸上的消息。她一眼就碰到了那条消息，使她产生一种急切的向往感。就是它，那就是她要去的地方。现在，她手中的钱不但已经足够了，而且可以永远资助下去。她的梦想变成现实了。那条消息就是财产专栏中的广告：出售庄园别墅，带有绿化花园二十英亩，地点——肯特…… | |
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