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二〇

“哦，那么他居住在……” 　　“也死了。一只熊咬死了他。” 　　教授放下了钢笔。他没有听说过遭到一头熊攻击时会有如此厄运，虽然有些游客在处理他们的野餐垃圾时有可能会漫不经心。这是关于了解荒野的另一个问题。 　　不管怎么说，这位长相英俊的年轻人显然是没有家庭的。 　　“没有亲属吗？” 　　“什么？” 　　“如果你发生了……任何事情，我们应该与谁连系？” 　　“没人，先生。没人可去告诉的。” 　　“我明白了。出生日期？” 　　“五二年。我想，是十二月底吧。” 　　“那么，你快要二十五岁了？” 　　“是的，先生？” 　　“好。社会保险号码？” 　　克雷格瞪起了眼睛。教授叹了一口气。 　　“唉，你确实像是一条漏网之鱼。很好。在这里签字。” 　　他把表格转过去，推向书桌对面，并提供了那支钢笔。克雷格接过来。他看不懂“申请人签名”这几个字，但那个格子相当清楚。他弯腰作上了他自己的记号。 　　教授取回这张纸，不可置信地凝视着。 　　“我说小伙子呀小伙子……”他把表格转了一个方向以使夏洛特能够看清。她看着格子里的那个用墨水画的十字架。 　　“夏洛特，作为一名教育工作者我认为今年夏天你有了一项小小的额外任务。” 　　她绽露出满面的笑容。 　　“是的，少校，我想我会承担的。” 　　她今年三十五岁，曾结过一次婚，后来分道扬镳，且从未有过孩子。她认为这个来自于荒野上的年轻人就像是一个小弟弟，天真无邪，容易受伤。他将需要她的保护。 　　“好，”英格尔斯教授说，“本，去安顿下来，如果你现在还没安顿好的话，然后与我们一起在搁板桌上吃晚饭。” 　　晚餐菜肴很好，这位侦察兵心里想，而且很丰富。饭菜是盛在搪瓷盘里端上来的。他用他那把猎刀、二把匙子和一块面包作餐具帮助吃晚饭。桌子周围有一阵窃窃暗笑，但他没有注意到。 　　与他同住一个房间的那些年轻人很友好。他们好像是来自于他所没有听说过的城镇，而似乎以后还要返回东部。但这一天已经是够累的了，而且除了蜡烛，没有电灯可供看书阅读，所以他们很快吹熄蜡烛，然后就睡着了。 　　本·克雷格从来没对他的同伴表示过好奇，但他注意到他周围的这些年轻人在许多方面都很怪异。他们应该是侦察兵、驯马人和设陷阱捕兽者，可是似乎对这些技能知之甚少。但他回想起由卡斯特统领的那些新兵，他们对马匹、枪械和西部大平原印第安人的知识也是少得可怜。他猜测在他与夏廷人一起生活和孤身独居的这一年里，事情没有发生多大的变化。 　　在旅游团队到来之前，根据日程有两个星期的时间用于安顿和排练。在这段时间专门安排把这座城堡料理得井井有条，日常事务训练和听英格尔斯少校讲课，这些活动主要在露天进行。 　　克雷格对这些安排一无所知，他又准备外出打猎了。当他穿越阅兵场向每天都敞开着的主门走去时，一个叫布雷德的年轻的牧马人喊住了他。 　　“你那里面放着什么家伙，本？”他指向马鞍前方挂在克雷格左膝前面的那只羊皮套筒。 　　“来复枪。”克雷格说。 　　“能让我看看吗？我正在熟悉枪械。” 　　克雷格从套筒里取出他那支夏普斯来复枪，把它递到了马下。布雷德欣喜若狂。 　　“哇，真漂亮。一件真正的古董。是什么牌号？” 　　“夏普斯52。” 　　“真是难以置信。我原先不知道他们还做成了这种复制品。” 　　布雷德用这支来复枪瞄准主门上方框架内的那口钟。在发现或报告敌情时，这个钟将会被敲响，由此通知在外面劳作的人们快快返回。然后他扣动了扳机。 　　他正要说“砰”时，夏普斯五二替他说了出来。然后他被反冲力击倒在地。假如那颗重磅子弹击中了那口钟的话，它是能把它击碎的。实际上子弹打飞了，呼啸着射上了天空。但那个钟还是发出了一声鸣响。这使得城堡里的一切活动都停顿下来了。教授跌跌撞撞地走出了他的办公室。 　　“到底怎么回事？”他叫道，然后看见布雷德坐在地上，手里抓着那支重型来复枪。“布雷德，你在干什么呀？” 　　布雷德站起来作了解释。英格尔斯遗憾地看着克雷格。 　　“本，也许我忘了告诉你，但这个基地里有不准携带火器的规定。我不得不把这支枪锁进军械库里。” 　　“不用枪枝，少校？” 　　“不用枪枝。至少不用真枪。” 　　“那么苏人呢？” 　　“苏人？据我所知，他们在南、北达科他的保留地里。” 　　“但是少校，他们也许会返回来。” 　　教授认为这是一句幽默话。他宽容地露出了笑脸。

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