轻柔说话的风(14)_弗·福塞斯

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一四

没人过来，但在黎明前他就起来了。他们很快地吃了饭，是一些风干的羚羊肉，和她从自己的圆锥形帐篷里带出来的玉米面包，和着溪水吃到了肚子里。然后他们就离开了。追捕者也起来了，当第一线曙光显示出那些踪迹时。他们滞后九英哩路程，并正在逼近。克雷格知道夏廷人会来追赶；他所做出的事情是不可饶恕的。但他对骑兵追捕队则是一无所知。　　地面更崎岖了，前进的速度也更慢了。他知道他的追捕者将会追上来，他需要用伪装踪迹的方法以使他们慢下来。在马背上骑行两个小时之后，逃亡者来到了两条溪水的交汇处。左边，从山上翻滚着流淌下来的是罗克溪，对此他判断是不能作为进入到荒野的一条通路的。前方是西溪，水更浅一些，石头也更少一些。他跳下马，把矮种马的缰绳拴到他自己马匹的鞍子上，然后牵着罗斯伯德的肚带在前方领路。　　他引领着这支小小的马队以一个朝向罗克溪的角度离开岸边，进入水中，然后折回来走另一条水路。冰冷的溪水麻木了他的双脚，但他踩着溪底的砾石和卵石坚持行走了两英哩。接着他转向左边的山区，牵引着坐骑蹚出溪流进入到那片浓密的森林里。　　现在树林下面的土地陡峭地上升起来，而且太阳被遮住之后变得阴森森的。轻风用毯子裹住身体，骑在矮种马的光背上以行走的速度前进着。　　在三英哩的后方，骑兵巡逻队抵达水边停了下来。克劳人指向似乎走向罗克溪的踪迹。中尉在与他的中士商议后，命令他的巡逻队朝那条假踪迹追过去。当他们消失之后，夏廷人来到了两溪的会合处。他们无需进入到溪水中以掩盖他们的路线。　　但他们选择了正确的溪流并快马加鞭上了岸，打量着远处马儿出水的痕迹，并朝着上山的方向进发了。　　两英哩之后，他们发现了溪水对面一块软土上的痕迹。他们噼噼啪啪地蹚过溪流进入到那片山林之中。　　中午时，克雷格抵达了他认为他记得的多年前打猎时曾经经过的地方。那是一个很大的岩石高原，叫银径高原，可由此直接通向山区。虽然他和轻风不知道，但实际上他们现在已经处在海拔一千一百英呎的高山上了。　　从岩石的边缘，他能够俯视他曾经沿着走过来而后又离开了的那条溪水。在他的右边，下面有人影，那是两条溪流分岔处。他没有望远镜，但透过稀薄的空气能见度特别好。半英哩之外的那些人不是夏廷人；他们是十名战士，还有四名克劳人侦察兵。他们是在发现搞错了之后从下面的罗克溪折返回来的一支部队巡逻队。这个时候，本·克雷格方才明白因为他放走了那个姑娘部队仍在追捕他。　　他从皮套里取出他那支夏普斯来复枪，塞进一颗子弹，找到一块可以卧倒的岩石，举枪瞄向了下面的那条山谷。　　“打那匹马，”老唐纳森曾经总是这么告诫，“在这种地方，一个人失去马匹之后将不得不折回。” 　　他瞄准那位军官的坐骑。一声爆响，当它发出来时，在山谷里回响着，像一个滚雷般地来回震响了好几次。子弹击中了中尉骑坐的马匹头部旁边的右肩。牠像一只口袋般地颓然倒地，同时把那个军官掀翻在地。当他倒下去时，他扭伤了一只脚踝。　　骑兵们四散逃入林中，除了那位中士。他扑向倒在地上的战马身后，试图去帮助中尉。那匹马已经受了致命伤，但还没死。中士用手枪击毙了牠，由此免去了牠临死时的痛苦。然后他把他的领导拖进了树林里。枪声没有再次响起。　　山坡上的树林里，那些夏廷人从马背上下来踩到了松针地上，并留在了那里。　　他们中的四个人带有从七团那里缴获的斯普林菲尔德步枪，但与平原印第安人一样，他们的枪法很差劲。他们知道那个年轻的白人能用那支夏普斯来复枪在何种射距作何种射击。他们开始往上爬行。这使得他们的速度慢了下来。六人中的一人殿后，引领着所有的六匹矮种马。　　克雷格把那条毯子割成四片，分别包住了罗斯伯德的四只蹄子。夹在铁掌和岩石之间的这些布料不会维持很长时间，但能隐藏一段距离的蹄印抓痕。然后他策马朝西南方向越过高原向山峰挺进了。　　在过了银径五英哩处，周围光秃秃的没有掩护。两英哩之后，这位前边防战士扭头去看身后，看到微小的人影迎面越过山脊到了那条石梁上。他继续纵马前进。　　他们射不中他，也抓不住他。几分钟后，人影更多了；那些骑兵战士已经引着他们的马匹穿过了树林，而且也已经到了那块岩石上，但在夏廷人东边一英哩处。然后他来到了那道裂口处。他以前没有到过这么高的山上；他不知道自己所处的位置。　　莱克福克溪又陡又窄，两岸长着松树，溪水冰冷刺骨。克雷格转身沿着溪边行走，寻找一个堤岸较浅便于跨过去的地方。他在雷山的影子下发现了这么一个地方，但他已经花去了半个小时时间。　　他引领着马匹下到深谷，又上了对面的坡顶到了另一块也是最后的一块岩石上，那是赫尔罗林高原。当他从溪谷里出现时，一颗子弹在他头顶上方呼啸着飞了过去。　　在山谷的对面，一名骑兵已经看见了松林中的动静。他的耽搁不但使他的追捕队赶了上来，而且他还向他们暴露了穿越的途径。　　在他的前方还有三英哩的平地，然后才是后卫山的那些高耸入云的岩壁，在那些重峦迭嶂、洞穴遍布的高山上，世上没人能抓住他。在稀薄的空气中，两个人和两头牲畜大口大口地吸着气，但他仍在顽强地挺进。黑暗将会很快降临，而且他将会消失在后卫山、圣山和熊牙山之间的峰峦沟壑之中。没人能跟着踪迹来到这里。　　过了圣山是那道分水岭，再过去就是一路下坡进入到怀俄明。他们将会远离含有敌意的环境，结婚，并将居住在荒野里而且永远生活下去。当天光退尽时，本·克雷格和轻风甩掉后面的追捕者，向后卫山的山坡前进。　　黄昏中，他们爬上岩石平原，遇到了雪线，那里的山顶上终年冰雪封盖。他们在那里发现了一块平坦的突岩，有五十英呎长、二十英呎宽，背后还有一个深深的洞穴。　　几颗最后的松树遮挡着洞口。

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