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五

我以前几乎从未笑过。没有什么理由可以让我笑。但在那天晚上在黎明前摄氏零度以下的气温里，出于完全的放松，我在内心里大笑。他们看着我……他们并不在意。他们中的人或多或少都有畸形。出于完全的运气，我碰到了一个由格拉夫森德湾的流浪者组成的夜间营地，这些被社会所抛弃的人只能在渔夫和城市里其它人睡觉时靠掏鱼肠子和洗鱼才能勉强度日。 　　他们让我在火边烤干身体，并问我从哪里来，虽然显而易见我是从海上来的。通过阅读英语戏剧的台词，我学过几个单词，我告诉他们我从法国逃难过来。这没什么大不了，他们都是从某个地方逃来的，被社会赶到了这个最后的绝望的沙滩。他们叫我法国佬，并让我和他们一起住在铺着一层层发臭的渔网的小屋里，靠整夜工作来挣点钱，吃点残羹剩饭，经常是又冷又饿，但不受法律的约束，没有枷锁和监狱。 　　春天到了，我开始认识到将这个渔村与康尼岛的其它部分隔开的荆豆藤背后的东西。我知道了整个岛上是没有法律的，或者说只有它自己的法律。它并没有同只有狭窄的海峡相隔的布鲁克林融为一体，直到最近，它才由一个半政客半流氓的被叫做约翰·麦卡恩的人统治，他刚被逮捕。但麦卡恩的徒子徒孙们仍居住在这个像疯人院一般的小岛上，继续从事游乐、卖淫、犯罪、邪恶和寻欢作乐。纽约的资本家们每个周末来这儿也都是为了寻欢作乐，他们在愚蠢的娱乐上花去了大笔财富，而这些娱乐设施正是由那些聪明的企业家提供的。 　　和其它流浪者不同，他们一辈子只会掏鱼肠子，摆脱不了他们的愚蠢，我知道凭着智慧和创造性，我可以走出小屋，从这些当时正在岛上设计和建造的娱乐场中发财。怎么开始呢？首先，在晚上，我偷偷溜进城里偷一些衣服，是一些从洗衣房里和海边的空房里偷来的衣服，穿起来很合身。然后从建筑工地上拿一些木料，造一间更好的小屋，在这个喧闹的并无法治可言的社会里，游客会很高兴地在每个周末扔大笔的钱，但我不能在白天露面。 　　一个新来者加入了进来，他仅是一个十七岁的男孩，比我小十岁，但非常老成。他身上没有伤疤，也不畸形，他面色惨白，一双黑眼睛毫无表情。他来自马耳他，从那儿的天主教神父那里接受过教育。他的英语说得很流利，也懂得拉丁语和希腊语，而且他毫无顾忌。他来这儿的原因是，由于那些教士逼他进行无休止的苦行，他非常愤怒，于是拿了一把菜刀刺向他的老师，当场就要了他的命。为了逃避追捕，他离开马耳他逃到巴巴里海滨，一段时间曾做过男妓，之后他暂宿在一只碰巧开往纽约的船上。但由于对他仍在被悬赏捉拿，所以他躲开了艾利斯岛移民部门的盘查，流浪到了格雷夫森德湾。 　　我需要一个人白天帮我喊价，他需要我的智慧和技巧以离开这个地方。他成了我的下属和所有事务的代表，我们俩从那些掏鱼肠子的小屋走向了权力和财富，名声覆盖了半个纽约和其它地区。直到今天，我仍只知道他叫达吕斯。 　　如果说，我教了他，他也教了我，使我改变了那些陈旧和愚蠢的观点，转而崇拜那唯一真正的神，那个从不会让我失望的主人。 　　使我能在大白天活动的问题很简单就解决了。在一八九四年夏天，我用从清洗鱼的工作中攒到了钱，找一个手艺人做了一个胶乳的面具，大大的红鼻头，笑起来还缺牙。再配上蓬松的上衣和裤子，我能在游乐场四处走动而无人怀疑。带着小孩的人甚至朝我挥手微笑，这套小丑的装扮是我白天活动的护照。有两年时间我们一直在赚钱，我们用了太多的伎俩和骗人的方法，以至于我都忘了到底发明了多少种。 　　最简单的方法往往是最好的。我发现每个周末游客们从康尼岛寄出二十五万张明信片。很多人找地方买邮票，所以我用一分钱的价格买进明信片，在上面盖上“邮资已付”的字样，然后以每张两分的价格卖出。游客们很高兴。他们并不知道邮政是免费的。但我想要更多的，我能感觉到大众娱乐会越来越热，赚的钱会像印钞票一样滚滚而来。 　　在头一个一年半里我只遇到一次挫折，但那是很严重的一次。一天晚上，我带着装满美元的皮包回家，途中，我被四个拦路抢劫的强盗盯上了。他们带着棍棒，手上戴着指节钢套。如果他们仅是抢钱，那虽然糟糕，但不会有生命危险。但他们扯掉我的面具，看到了我的脸，打得我半死。 　　我在床上躺了一个多月才能走路。自那以后，我总是随身携带一支“科尔特”大口径短筒小手枪，因为当我被打得躺在地上时，我发誓再也不能让别人打我后一走了之。 　　那年冬天我听说了一个叫做保罗·贝顿的人，他打算在岛上开第一家封闭的全天候游乐场。我指示达吕斯安排与他见面，并称自己是刚从欧洲来的天才工程设计师。这果然有效。贝顿委任他负责新工程中的六个娱乐项目。这当然由我设计，利用欺骗、视幻觉和工程技巧为游客们创造出恐惧、迷惑的气氛，这些都是游客们喜爱的。贝顿在一八九五年开放了海狮公园，人们蜂拥而至。 　　贝顿想给达吕斯钱以支付“他”的发明，但我阻止了他。相反，我要求在十年的时间内，从这六个游戏项目中赚得的钱让我分得百分之十。贝顿将其所有都投入了娱乐场，债台高筑。这些游乐项目由达吕斯管理，在开放的第一个月里，每周就为我们带来一百美元。这以后还有更多。 　　政治老板麦卡恩的继承人是一个红头发的、爱搬弄是非的人，名叫乔治·蒂尔尤，他也想开一个娱乐场来大捞一把。虽然贝顿非常生气，但他没有办法。我以同样的要求为蒂尔尤的公园设计了更加巧妙的游乐项目，按百分比提成。一八九七年，斯蒂普尔彻斯游乐场开始营业，每天带给我们一千美元。那时，我在靠近曼哈顿河滩的地方买了一套舒适的平房并搬了进去。邻居很少，而且到周末才来小住，我穿着小丑的装束，在游客当中自由往来于两个游乐场之间。

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