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  有部份的媒体提出了“电浆说”。当天候处于容易产生打雷的状况,空气等气体物质会因为诱导电流的流动,出现伴随强光、高热,像是火球一样的电浆。这次的事件有可能因此产生出电浆,造成塑料桶内的汽油燃烧。而之所以会有人提出这种说法,是因为有不少超自然现象可以用电浆解释其发生原因。对警方而言,这样的说法要比甚么幽灵所为,或是超能力造成等,还比较让他们接受。因此,便决定仔细地调查关于电浆的事,而草薙也才会来拜访大学时代的友人汤川。

  汤川拿了两个马克杯走回座位。两个杯子都很丑,可能是哪里的赠品吧,而且一看就知道平常根本不太洗。不过即使如此,草薙还是说了声“真是麻烦你了”,然后一副很美味地喝了一口咖啡。

  “那,你怎么想?”草薙放下杯子开口询问。

  “甚么怎么想?”

  “就是花屋路的那件火灾啊。你让我看这种实验,不就表示你也认为跟电浆有关吗?”

  “我做这个实验是因为报上登了电浆的说法,心想你一定有兴趣,我个人目前则没任何看法。或许是电浆造成的,也可能不是。甚么数据也没有,没办法做任何假设。”

  “你对那个事件了解多少?”草薙问。

  “我当然只知道报上登的东西啊。也就是说,”汤川喝了口咖啡,继续说:“不知为何放在路边的塑料汽油桶,又不知为何突然起火,烧到了一旁的年轻人——只有这样。”

  “你不能只从这些事情,推理出甚么结论吗?”

  听到草薙这么说,汤川笑了出来:

  “别开玩笑了。在警方还没仔细调查从火场中找出了甚么东西,是不可能推敲出原因的。消防队一定也是这么说吧。”

  “从现场找到的只有塑料桶而已,真的只有这样。”

  “可是电视台的记者说,塑料桶上或许有甚么装置。”

  “你以为那些人想得到的东西,我们会想不到?鉴识人员详细调查之后,并没找到任何特殊装置的痕迹。”

  “请节哀顺变。”

  “不要跟我开玩笑了。我是认真地来请你帮忙的。”草薙严肃地说完后,汤川微微地耸耸肩,接着露出了笑容。

  “我跟你讲件有趣的事吧。美国曾经彻底分析目击飞碟的人的证词,其中百分之九十以上是看错东西。其中最多的是把某个天体看成了飞碟。最常被看错的是金星,不过也有人把月亮看成飞碟过。”

  “你想说甚么?”

  “我想说的是,幽灵的真面目一向都很无趣。路边有装着汽油的塑料桶,旁边是几个还不成熟的年轻人,然后那个塑料桶起火了。这不是很容易联想到的吗?”

  草薙睁大眼睛。“你是说他们说谎,结果还是他们故意在汽油上点火的吗?明知道自己会被烧成重伤?”

  “我不知道他们到底是不是故意的,也有可能是别人放了塑料桶,年轻人不知道里面是汽油。不过总之也没有不是他们做的证据。反正他们可能都有抽烟,身上应该带着打火机。”听到汤川这么说,草薙不自觉地皱起眉头。

  “拜托你别说那种让我丧气的话,这样一来,就和我们课长说的一样了。”

  “喔,搜查一课课长也是这么说的吗?”

  “他说是那群小鬼太粗心大意的关系。”

  “那不错啊,很有道理,没甚么好质疑的。”

  “你如果要坚持那种保守的意见,我再给你新的情报吧。”草薙一边这么说,一边从上衣口袋拿出某个东西。

  “那不是保守,只是用常理推断而已。那是甚么?看起来像小型录音机。”

  “其中一名年轻人的证词。他因为烧伤的关系,所以很难开口讲话,不过意识很清楚。总之,你先听一下吧。”

  草薙按下开关后,录音机传来细微的说话声,他将音量放大。

  首先是简单的身分确认,少年名叫向井和彦,十九岁。

  接着进入正题,从草薙的询问开始。

  (我想请教起火时的状况,在那之前有没有发生甚么怪事?)

  (怪事……?)

  (甚么都可以。你们当时在做甚么?)

  (嗯……我、我在抽烟吧,然后在听良介说话。)

  (其它的朋友呢?他们在做甚么?)

  (没甚么特别……总之大家都只是在听良介说话,然后就突然烧起来了,很恐怖。)

  (是塑料桶烧起来吧?)

  (不是塑料桶,是良介……良介的头。)

  (头?)

  (头发……他后面的头发,突然冒出火焰,接着他就倒了下去。我们吓坏了,接着一瞬间火焰就包围住我们……接下来就甚么都不知道了。)

  (等一下,你是不是说反了?应该是先被火焰包围,然后你朋友的头发才烧起来的吧?)

  (不是,不是这样。良介的头烧起来了,一开始是他的头先烧起来的。)

  听到这里之后,草薙按下录音机的停止键。

  “怎么样?”草薙看着汤川。

  汤川不知何时开始撑着脸颊,但镜片后面的眼神显示,他并不是觉得无聊。

  “头烧起来了?”

  “看起来是这样。”

  草薙知道汤川终于开始对这件事起了兴趣,他一边在内心偷笑一边拿出香烟盒。但正当他打算拿一根烟时,汤川默默地指着墙壁上的纸,上面写着:“禁烟!如果脑筋变得更差怎么办?”草薙扫兴地把烟收进口袋。


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