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  司机开着堆高机运来新的木箱。他一将木箱放在直贵他们身旁,一句“交给你们了”,便转换方向。虽然口气粗鲁,但是有出声总比没有好。大部份司机都是一语不发地扔下,掉头就走;一副“那是你们的工作,为甚么我得给你们好脸色”的模样。

  立野往木箱里头瞧。

  “甚么东西?”直贵问道。

  “这是帮浦吧,内燃机的帮浦。”立野稍稍扶正眼镜说。直贵戴的是护目眼镜,而立野戴的是老花眼镜。

  “那整个都是铁吧?”

  “大概是吧,看起来没有塑料。”

  “太好了,看来处理这家伙又要花上好几个小时了。”直贵拿起马达的零件说,另一只手握着扳手。

  “小直来了真是帮了我大忙。要是我一个人,就算花一整天也做不完。”立野一转身,马上在直贵身旁开始动工。

  他们的工作是拆卸马达零件中的铜线。据立野说,马达似乎是汽车的启动装置,铜线当然是紧密地缠绕在马达上,要以手拆下并不容易。这批马达大约有三百个,从早忙到晚总算解决了一百多个,但接下来还有得忙。

  “你之前都是单独作业吗?”直贵问道。

  “是啊,一个人一整天默默地做。知道我是谁的人不觉得有甚么,但是看在第一次到这里丢垃圾的人眼中,会觉得我很恐怖。”立野咧嘴一笑,他少了门牙。即使一面说话,他的作业速度还是很迅速。花同样的时间,完成的数量比直贵多出将近一倍。他年逾五十,身材并不高大,但是直贵知道,他一脱下工作服,肩膀满是结实的肌肉。

  立野称之为“垃圾”的是这家汽车厂丢弃的金属加工品,像是生产线淘汰的瑕疵品或没用的样品,以及研究单位使用的测试零件。每天被运到这个废弃物处理场的金属加工品数量惊人,直贵他们的工作是分类后以便回收。因为虽说同是金属加工品,但材质各有不同,大部份是钢铁,不过有时也夹杂着铝或铜等非铁金属。而且,就以马达零件来说,常有钢铁加上非铁的复杂组合。这时,直贵他们就要以人力拆卸。若是掺杂了塑料或树脂,也必须拆下。

  第一次看见这一座由废弃物堆成的山时,直贵张口结舌,根本不知该从哪里下手才好。当时立野这么对他说:“有一种纸叫再生纸,对吧?那是由报纸再制做成的。听说现在混入一些别的纸也无所谓,但是从前好像连传单都不行。不过丢报纸时,很少人会挑出传单类吧?所以再生纸工厂里,有好几座混杂各种纸的旧报纸山。那可是非常壮观的哟,几乎有一间小型房子那么高。你认为那要怎么分类呢?”

  直贵不晓得,于是摇摇头。

  “阿姨们会分类,”立野露出一排缺了门牙的牙齿笑道,“不是用机械哟。打工的阿姨们会一一解开一捆捆的报纸,拿走传单和杂志,就像在数沙漠中的沙粒。大家在厕所里爽快地用来擦屁股的卫生纸,也是因为有这项作业才能制造出来。相较之下,铁的分类工作根本不算甚么。”

  或许确实如此,但是直贵费了好一番工夫才习惯。因为面对的是金属,受伤是家常便饭,这也无处申诉。立野总是随身携带消毒水和OK绷,借给直贵,要他“自己想办法处理”。

  直贵经常在想,为甚么自己非得做这种事情不可呢?原本,他现在应该在大学就读,一面享受校园生活,一面为未来做准备努力念书。直贵擅长理科,想进入工学院,成为研究顶尖科学的技术人员。打个比方,梦想中的社会就像一家一流汽车厂商,而他的工作是运用流体力学制作风阻小的赛车,或者开发出全由计算机操控的梦幻汽车。

  想象无限延伸,猛然回神时,才意识到自己戴着棉质手套,手握扳手。眼前的事物既非计算机,也不是科学报告,而是他憧憬的技术人员工作中产出的废物。分类这些废物,使其容易加工成他们能够用于研究的材料,就是目前直贵的工作。

  然而,直贵当然不能抱怨。他只能想开一点,告诉自己这就是现在唯一能做的事。

  刚志移送东京拘留所后,直贵必须思考的最大课题是今后的生活何以为继。他一面读高中,一面找工作。他找到了几家在招募员工的便利商店和美式餐厅,便上门询问,但是全部遭到拒绝。因为他的监护人那一栏是空白的,而且一定会被问到这一点。他觉得若是实话实说绝对行不通,于是试着随口撒谎,结果往往露出破绽,遭致雇主怀疑。有一次在加油站面试时,他决定据实以告。他认为,说不定是自己想太多,对方或许能够将哥哥的罪行和自己分开看待。但事情并没有那么简单,加油站站长一听直贵说完,立刻表情一僵,接着好像一心只想要尽快赶走他。

  直贵尚未决定接下来的路要怎么走,唯独时间无情地流逝。他手头没钱,早上醒来想的第一件事就是今天要如何填饱肚子。幸好在学校,午餐时梅村老师会买便利商店的饭团给他,有时江上他们也会给他面包。接受别人的食物虽然令他感觉颜面无光,但是他无法拒绝,他连逞强要面子的力气也逐渐丧失了。

  有一天放学后,直贵在车站前发现一张广告;上面写着“高薪!征夜班人员 限十八至二十二岁的男性”。他从店名察觉到,大概是特种行业。他完全不清楚这是一份怎样的工作,但是非常感兴趣。那张广告感觉有点见不得人,这样的话,会不会雇用同样见不得人的自己呢?就算履历表上监护人的字段空白,说不定老板也不会说甚么。

  广告上写着电话号码。当直贵打开书包想抄下来时,身后有人对他说:“你在做甚么?”

  直贵不用回头,光听声音就知道对方是谁。他皱眉阖上书包。

  梅村老师来到他身旁,目光扫向直贵刚才在看的广告。老师轻声沉吟后,叹了一口气,将手搭在直贵肩上。“武岛,你跟我来一下。”

  老师迈开步伐,直贵没办法只好跟上。

  老师带他去的,是一家民族风餐厅。话虽如此,却不是特别的高级餐厅,而是卖辛辣料理的西式居酒屋,客人好像大多是学生。梅村老师请直贵在店里吃晚饭。每一道菜都很辣,但是菜式新鲜,重点是美味得像在做梦。

  “喂,武岛,你要不要在这里工作?”

  听见梅村老师的话,正在喝麻辣汤的直贵险些呛着。

  “我吗?我能在这里工作吗?”

  “我和店长是朋友。我已经拜托他,请他在你高中毕业之前雇你当工读生,不过要看你的意愿。”

  “我当然很乐意。”

  直贵再度环顾店内;装潢洗练精致,而且整间店朝气十足。他心想,就算只是短期打工也好,何况身旁还有美食围绕。

  “这样啊,不过,我有一个条件。与其说是条件,倒不如说是你我之间的约定。”

  “甚么条件呢?”


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