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四四


  当我这边的整理告一段落之后,我们便小憩片刻。冬子的姊姊替大家泡了红茶。

  “你们和冬子好像很少见面的样子。”

  我向他们两人问道。

  “嗯,因为妹妹好像总是很忙。”

  冬子的姊姊回答了。

  “那最后一次见面大概是甚么时候呢?”

  “嗯……今年过年的时候吧!她只来露个脸向大家拜年。”

  “每年都是这个样子吗?”

  “嗯,最近都是这样。”

  “我的双亲也都不在了,所以家里的人其实不太在意这种事情了吧!”

  冬子姊夫的话里隐约带着一点自我辩护的意味。

  “冬子和亲戚们的往来状况如何呢?在丧礼的时候,我好像看到了几个亲戚那边的人。”

  “不怎么好。”冬子的姊姊说:“应该可说是几乎没有交集吧!冬子开始工作的时候,他们老是很频繁地跟她说些相亲的事情。那孩子因为讨厌这样,所以好像就不再出席亲戚们聚集的场合了。”

  “冬子有男朋友吗?”

  “不知道耶!有吗……”她和丈夫对看之后摇摇头,“当她拒绝相亲的时候,用的理由都是‘现在我沉迷在工作里’呀!我们还想问问你呢!那孩子有表现出‘我身边出现了不错的男人’的样子吗?”

  有吗?她看着我。我漾起客套的笑容,轻轻地摇了摇头。

  “完全没有。”

  冬子的姊姊露出一脸“果然如此”的样子点点头。

  接着我们东聊西聊了一会儿之后,再次开始整理的工作。由于衣橱那边已经整理完毕了,我便开始整理壁橱。壁橱里头收纳着取暖设备和冬天的衣服、网球拍,以及滑雪靴。

  拿出小型电暖炉之后,我发觉里头还放了一个小箱子——一个木制的珠宝箱。不过对于收藏真正的珠宝来说,这个箱子又显得太幼稚了。好像是国中还是高中的时候,冬子在学校美术课上自己拿着雕刻刀刻出来的代用品。

  我伸手拿出那个箱子之后,试着把盖子打开。但是不知道是因为发条没上,还是器材生锈了,应该镶嵌在内部的机心竟然没有发出音乐声。

  取而代之引起我注意的,是放在里头的一团纸。珠宝箱里完全没有放置任何首饰类的东西,只有这个完全贴近珠宝箱内部大小的纸团。

  我有某种预感。

  “咦,那是甚么呀?”

  这个时候正巧来到我身边的,是冬子的姊姊。她看着我的手。“好像吸油面纸哦!是甚么东西包裹得这么密不透风啊?”

  “不知道耶……”

  我一面压抑着急的情绪,一面慢慢地打开了纸团。从纸团中出现的,正是我要找的东西。

  “哇,那个孩子这么宝贝这种东西呀!”

  冬子的姊姊心平气和地说道。我表面上也故作平静,心里则是完全相反。

  “请问一下,这个可以给我吗?”

  对于我的要求,冬子的姊姊感到有些惊讶。

  “这个?反正要甚么都可以拿走,为甚么不挑一些更好的东西呢?”

  “不用了,这个就好。可以给我吗?”

  “可以啊!没关系。可是你为甚么要这种东西……”

  “这个就好了。”我回答:“冬子大概也是希望我能把这个东西带走的。”

  2

  八月已经要结束了——

  我在名古屋车站,刚从“HIKARU 号”下车。

  看了时钟,确认一下现在的时间离约定时刻还绰绰有余之后,我迈出步伐,打算从这里搭乘地铁。我一边看着头顶上的指示标志一边走着,没想到新干线的搭车处离地铁还得步行一大段距离。

  地铁人潮众多。地铁站这种地方,好像不管走到哪里都很拥挤。电车经过了我完全不知道名字的车站。我单手抓着便条纸,侧耳倾听电车里的广播声。

  到达目的地的车站之后,我拦了辆出租车。虽然这里也有公交车,不过还是搭乘出租车比较快,而且目的地也比较好形容。的确,在陌生的地方搭乘公交车,是会令我感到不安的。

  出租车行驶了约莫五分钟之后停了下来。我爬上了一个很陡的斜坡之后,来到了一个比周围高出很多的区域。旁边紧邻着群山,正前方盖着一栋让人联想到武术家宅邸的豪宅。话虽这么说,不过这栋房子倒也不是单纯的老旧而已。仔细看的话,还会发现有一些地方已经细心地修复过了。

  就是这家了吧!我马上这么觉得。看了门牌之后,我确定了自己的判断无误。我深深地吸了一口气,按下门牌下方的对讲机按钮。

  “是!”

  我听到的是一个十分年长的声音,和在电话里面听到的并不一样。可能是清洁妇还是甚么人吧!

  我报上姓名,告诉对方我是从东京来的。在对方说完“请稍候一下”之后没多久,玄关那儿就传来了开门声。

  出现的是一个五十岁左右的女性。她围着围裙,给人一种个子很矮小的印象。她带着我进入宅邸。

  我穿过了一个天花板高得吓死人的客厅,里头放着年代久远的沙发,以及感觉起来更加古老的桌子。墙壁上挂着某个我不认识的老爷爷肖像。我想他大概是带领这个家成功的人物吧!

  在我把脚尖伸进长毛地毯里玩的时候,刚才的清洁妇出现,放下冰咖啡。不知怎么的,她看起来很紧张,可能她已经知道我是为了甚么而来这里的也说不定。

  对他们来说,我应该确实是个重要的客人。

  等了差不多五分钟之后,客厅的门打开,一位穿着紫色衣服、身材和脸型都相当纤瘦的女性现身了。虽然她看起来与刚才那位清洁妇的年龄差距不大,但是表情和态度则是大大不同。我马上就知道,这位夫人就是与我通电话的那个人。

  夫人在我对面坐了下来,双手交迭在膝盖上。

  “我的女儿在哪里?”

  这是她的第一句话。

  “我现在没有办法马上回答您。”我回答道。夫人的眉头好像抽动了一下。“如同我在电话里向您报告的,令千金和某个事件有所牵连。”

  妇人凝视着我的脸,没有说话。于是我继续说下去。

  “在那个事件解决之前,我无法将令千金的行踪告诉您。”

  “那个所谓的事件,要到甚么时候才能解决呢?”

  我稍微思考了一下之后,回答:

  “很快。很快就会解决了。为此,您必须告诉我一些关于令千金的事情。”


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