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三二


  我吃惊地望着秋叶的脸。

  “你很在意吧?你觉得应该像平安夜那样有所表示才行。”

  我叹了一口气,原来一切都被她看穿了。

  “我的确是很想设法安排……”

  听到我这么说,秋叶摇摇头。

  “这是你的坏习惯。你总在一时的气氛影响下脱口说出重大承诺。但是,这样每次只会苦了你自己吧。你放心。总之,那天我要去滑雪。”她将鹅肝酱烩白萝卜放入口中。

  餐后,我像往常一样把她送到家,然后像往常一样进屋,等她脱下外套后将她搂入怀中,接吻,继而轻抚头发。如果一切都和往常一样,接下来我们应该会上床,但今晚不同。

  接吻后,秋叶仰视我的脸问:“失去的很多吗?”

  我不懂她在问甚么,正歪头不解之际,她又继续说:“结婚会失去很多吗?”

  “为甚么这么问?”

  “因为上次参加婚礼,好几个人都这么说,其中也包括你。”

  我想起的确有过这样的对话,一方面也是因为当时有点醉意。

  “的确很多。”我抱着她回答。

  “你失去了甚么?”

  “一言难尽。”

  “你这样说我听不懂。”

  “有一天——”我盯着她的双眼继续说:“等你自己结婚就会明白了。”

  秋叶瞪大双眼,仔细打量我的脸,然后嫣然一笑。

  “那么,我可得早点结婚才行。”

  是啊,我本想这么回答,却挤不出声音。

  秋叶倏然离开我的怀中。

  “晚安,谢谢你送我回来。”

  在这种气氛下不可能进展到上床,我也道声晚安,离开她的住处。

  我深切感到在秋叶的心里,结婚这个关键词果然还是愈来愈有份量。她本来就已公开宣称绝不与不结婚的对象交往,会跟我这种有家室的人交往,想必已大大违反了她的本意。

  该分手了吗?我思考这理所当然的问题。既然爱秋叶,就不该再继续绊住她。对,是我绊住了她,再这样下去,她无法前进也不能后退。

  回到家,有美子正在讲电话。从她说话的态度,可以猜出对方似乎是丈母娘。

  “我妈打来说了一件麻烦事。”讲完电话后有美子说:“我妈说,她的膝盖要开刀,所以必须住院,但是为了住院期间谁来照顾我爸,好像起了争执,但她就算跟我抱怨,我也无能为力呀。”

  “大姊呢?”

  “说她那天早已安排好了要去旅行。”

  “是几号?”

  “十四和十五,周六、周日吧。”

  听到这里,我闪过一个念头。有美子的娘家在长冈。

  上越新干线的人潮熙来攘往,带着滑雪橇和滑雪板搭车的年轻人很多,如果没有事先订购对号车票,根本没位子可坐。

  “对不起喔,连你也被拖来了。”有美子一脸抱歉地说。

  我们坐的是三人座,园美坐在中间。

  “没关系,反正我闲着没事。”说完,我瞥向窗外。

  天空一片蔚蓝,但是翻过几座山脉后,想必会逐渐转为灰色,日本海沿线已发出下雪预报。

  若能让有美子和园美母女自己回娘家当然是最好,但我不可能说出这种话,肯定会被怀疑另有企图。但有美子也毫无主动提起的迹象,如此一来,能提的办法只有一个,那就是我也同行。

  我们在正午过后抵达长冈车站,从车站坐出租车到有美子的娘家约需二十分钟。

  向年迈的岳父寒暄问候之后,我的任务几乎已完成。有美子早已换上围裙,岳父也不可能找女婿有甚么事,他八成只期待着能够见到宝贝外孙女。

  吃完迟来的午餐后,我乘隙发简讯给秋叶。内容如下:

  “今晚,我们在夜间滑雪场碰面,我会穿蓝色雪衣戴红帽子,那就麻烦你了。”

  之后,我去找正在厨房洗碗的有美子。

  “傍晚,我可以出去一下吗?”

  “去滑雪?”

  “嗯,看到雪,还是忍不住手痒。”

  我告诉她,也许会去夜间滑雪场。

  “那是无所谓,小心别受伤就好。”

  “我知道。”

  换上滑雪装,我在下午五点出门。在出租车上我检视手机,没有秋叶的回信,说不定她根本没看到我的简讯。我心想,那样或许也会很有趣。

  抵达长冈车站,我跳上北上的新干线,到越后汤泽车站约需三十分钟,从那里再搭出租车。道路两旁都矗立着厚厚的雪壁。

  到了滑雪场后,我租来滑雪用具去练习场。粉雪飞舞,反射着夜间照明的灯光,闪闪生辉。只有一条轨道上的缆车在动,能够滑行的雪道也有限,于是我决定在下缆车的地方等候。

  适逢情人节,所以情侣很多,我凝目观察逐一滑下的滑雪者,但是不见貌似秋叶的身影。

  有个女滑雪者一边以耳熟的嗓音尖声喳呼,一边滑下来,那铁定是田口真穗。虽然戴了雪镜看不清面貌,但从她大声谈论的内容可以确定,和她在一起的是哪些人我也大致猜得出来,但是对方想必作梦也没料到这里还有公司同事。


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