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  “有甚么事吗?”新田问。

  “就是这个呀!不能想想办法吗?”胖男人用双下巴指向队伍。

  “您的意思是?”

  “我在赶时间!六点,我和顾客约在这里的日本料理店见面。在那之前我想先办住房手续。”

  新田看看手表,差五分六点。照顺序排队的话,轮到他大概已经六点多了。

  “用餐后再来办理住房手续如何?”新田试着问。

  “不先办好住房手续的话,餐饮费不能附在住宿费里一起算吧?我也有很多情况要处理啊。快点想想办法吧。”

  “您这么说,我也没有办法啊。因为其它人都按照顺序在排队。”

  “我可是这间饭店的常客喔!”男子语带威胁地说:“这次还预约了商务客房呢!”

  “这是两回事。我们不能只对你……,我不能只对您提供特别待遇。你也是成年人了,这点道理应该懂吧。”

  胖男人瞪大眼睛,抬头看着新田。

  “你这是甚么态度!你把顾客当作甚么?”

  “您的意思是顾客就可以不管规矩——”

  “这位先生您好。”随着招呼声,一个黑影出现在新田左边。下一秒钟,他的眼前已经是山岸尚美的背。“请问发生了甚么事吗?”

  “还有甚么事!这家伙是怎样啊?”

  胖男人语气激动地说出自己的要求,以及对新田的不满。但是说得前言不搭后语,完全不得要领。

  “原来是这样啊。您在赶时间的时候,真的非常对不起您。”但是令人惊讶的,山岸尚美居然听得懂,还向胖男人鞠躬致歉。“这样的话,我们会先准备好住房手续,您请尽管到日本料理店去。等准备好了之后,我们会把房间钥匙和住宿登记表送去给您,到时候您只要签个名就行了。”

  “我去餐厅等没问题吧。”男性客人臭着一张脸问。

  “当然没问题。不过恕我冒昧,能否请问您的尊姓大名?”

  确认了男性客人的姓名后,山岸尚美回头看着新田,低声地说:

  “请你到柜台的后面去。我等一下也会过去。”

  新田点点头,狠狠瞪了一眼男性客人。看到对方被他突来的一瞪吓得身体往后仰,新田于是转身离开。

  打开柜台后面的一扇门,进入后面的办公室。不久,山岸尚美一脸凶巴巴地进来。

  “新田先生,你不可以那么做。”语气尖锐刺耳。

  “我做了甚么吗?是那个客人有问题吧。”

  山岸尚美缓缓地眨眼睛,一边摇头。

  “客人没有问题。因为赶时间想快点办理住房手续,可是却又办不了,这种时候会想请我们帮忙很正常吧。”

  “可是其它客人都乖乖地在排队啊。只给发牢骚的客人特别待遇,这算甚么?就算对方是客人,不对的事情就应该跟他说不对吧?”

  于是山岸尚美以她的丹凤眼,直勾勾地看着新田。

  “新田先生,我请问你。警察的工作是在取缔做了坏事的人吧。那么,你用甚么标准来判断行为的对错呢?”

  新田回看她的脸。

  “我不知道你问这个问题的用意何在。对错的区别,只要在正常环境长大的人都有常识可以判断吧。”

  山岸尚美高傲地抬起下巴,浅浅一笑。

  “那我请问你,以前开车的时候用手机也不会被取缔,但是现在不一样。还有后座的安全带,以前不系也没关系。原本没有不对的事,但不知不觉中却变成不对了,这不是很奇怪吗?”

  “你这是狡辩。改变的是法律,是规则变了。所以我说的是不遵守规则,也就是违反规则是不对的。”

  “那也可以这么说啰,警察是以能否遵守规则来判断对错,没错吧?”

  “嗯,算是吧。”新田搔搔鼻翼。

  “既然这样,我们也是一样。我们饭店人也非常重视规则。”

  “是吗?那你为甚么不叫刚才那个客人遵守规则?自己晚来是自己的错,应该照顺序排队这才是规则吧。”

  但山岸尚美却摇摇头。“没有这种规则。”

  “你说甚么?”

  “规则是顾客定的。听说以前的棒球,有评审宣称自己就是最高原则,说得真好。在饭店里,顾客就是最高原则。所以顾客不可能违反规则,而我们必须遵从顾客定的规则,而且是绝对。”

  新田瞠目结舌,顿时为之语塞,只能搔搔他刚剪短的头发。

  “你的意思是顾客就是神,绝对不能忤逆。可是如果要对顾客的任性照单全收,根本没完没了吧。大家都争先恐后地提出任性要求,不就无法收拾了?”

  “这时候想办法解决就是我们的工作。要是每位顾客都很有教养、很理性又很有耐性,饭店人就是最轻松的行业了。”

  新田再度词穷,深深叹了一口气。

  “你的心态很了不起,可是非得做到这种地步不可吗?”

  正当新田侧首寻思之际,背后传来一个声音:“这就是饭店。”新田回头一看,是一位三十五到四十岁、身材消瘦的男子,穿着柜台制服。

  “抱歉。我在后面听到你们的谈话。”

  男子报上姓氏,久我。头衔是柜台经理。

  “事情我都听说了。我们会尽可能协助警方侦办,如果有任何需求,请别客气尽管跟我说。”

  “这真是太感谢了。”新田行了一礼。

  “新田先生,即便您乔装成饭店人,也不用把事情想得太困难。”久我笑容可掬地说:“基本上,只要让客人感到舒适愉快就行了。注意言行举止与谈吐,也是为了这一点。自己说的话遭到反驳,每个人都会不高兴,所以身为饭店人不要去反驳客人。但也并非甚么事都要唯命是从。”

  “这话怎么说?”

  “诚如我刚才说的,最重要的是让客人感到舒适愉快。反过来说,只要能达到这个目的,不见得要对客人的话唯命是从。”

  “这是甚么意思?好像在打禅机。”

  “迟早你会懂的。只要和山岸在一起工作。因为她很优秀。”

  听久我这么一说,新田再度看向山岸尚美。她以冷漠的表情接受新田的目光,但那双丹凤眼立刻就垂下眼帘。

  ***

  吃了简单的晚餐后,新田在山岸尚美的催促下进入柜台。但也不能立刻让他处理住房手续,因此今天只是让他站在后面观摩柜台作业。当然实际上,新田的双眼盯着一个个访客。说不定这些表情一派轻松的客人中,潜伏着筹划第四起杀人案的凶嫌。

  即使如此——


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