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一七

“是的。只不过，在那之前我想先指出一个重点。”片桐竖起一根手指。“那就是这部小说使用了叙述性诡计。如果没想出这一点便很难锁定凶手吧？” 　　解答篇 　　“叙述性诡计？”岛袋噘起下唇，侧着头。“你是指，作者对读者设下陷阱吗？” 　　“正是。” 　　“呵呵呵。”岛袋唰唰地翻了翻桌上的问题篇复印件。“原来如此，原来如此。你这话有意思，继续说下去。” 　　从岛袋的口吻听来，他似乎完全没想过要使用叙述性诡计，让片桐感到些许不安。然而，片桐认为自己的推理不可能会错，深呼吸之后便接着道： 　　“在那之前，我想由较简单的部份依序推理。首先，凶器明显就是领带。从这一点可注意到，凶手使用的是预定在‘鹈户川邸介作品出版五十部纪念派对’上发送的领带，因为当天坂东带了样品过来。那么，除了坂东外，没人能在事前准备吧？如此便能先将女秘书樱木弘子从嫌疑犯中排除。” 　　“我希望你能赞扬作者针对领带所下的工夫。如果没设定是样品，而是确定将在纪念派对上大量发送的礼物，其余人等就可能事前弄到手。” 　　“这我明白。”片桐边说边摸自己的领带，这也是预定在即将举办的‘岛袋银一郎作品出版一百部纪念派对’上发送的礼物样品。换句话说，目前拥有这种领带的除了片桐之外，只有来到这间宅邸的其余男编辑。 　　“归根究柢，犯人就是四名编辑其中之一吧？”岛袋催促他讲下去。 　　“是的，如此便能锁定犯罪时间。晚餐后到晚上十一点之间，没有任何一名编辑单独行动，而凌晨十二点到早上发现尸体为止也是，因此可以假设凶手是在十一点到十二点之间下手。那么，这段时间内谁曾单独行动呢？颚川、千叶、堂岛三人都曾以不同的理由单独行动，只有坂东一直和其它人在一起，所以在这个阶段就能排除坂东犯案的嫌疑。” 　　“目前为止，你说的……”岛袋清了清嗓子。“谁都猜得到。” 　　“您说的没错，关键在接下来的部份。首先必须注意的是，坂东追着樱木弘子到她房前，请求她透露凶手是谁的那段。两人谈话途中，颚川出现了，而鹈户川邸介此时打了内线电话到樱木弘子的房间，换句话说鹈户川这时候还活着。在此之后，颚川和坂东就一直在一起。既然坂东不是凶手，也不是共犯，颚川也可从嫌疑犯中排除。” 　　“原来如此。” 　　岛袋从烟盒中抽出一根香烟，衔在嘴里点火，但随即注意到烟灰缸里已有一根才刚捻熄的烟，连忙熄掉手上的香烟。 　　“继续讲。”岛袋说，“这下嫌疑犯剩两个人，也就是千叶和堂岛。” 　　“颚川和坂东和樱木弘子分开后，在前往庭院子的路上遇见了要去寝室的千叶。总而言之，千叶与留在客厅的堂岛都落单了，意即两人之一就是凶手。” 　　“那是谁呢？” 　　“堂岛。” 　　“为甚么？” 　　“千叶没有领带。” 　　“没有领带？” 　　“因为千叶是女的。” 　　“哦……” 　　岛袋张着嘴，彷佛定格般一动也不动。片桐看着他那副蠢样子往下说： 　　“这就是我刚才提的叙述性诡计。从问题篇的开头一路读下来，完全没出现显示千叶是男性的文句，大家称呼千叶时也从未加上具有性别之分的称谓。坂东在车上分发领带后，唯独没写到千叶系上的情形。” 　　岛袋重新看了好几次应该是他自己写的小说，低声呻吟： 　　“但行文中也没指涉千叶是女性吧？只因未出现千叶是男性的描述，就主张千叶是女性，可不能算是正确的推理。” 　　“您说的是。当然，我找到了足以证明千叶是女性的段落。” 　　“哪一段？” 　　“四人在晚餐后交谈的那段，千叶将外套披在椅背上，以垂下的左手玩弄外套钮扣。千叶若要办到这一点，外套的钮扣便必须在左侧，换句话说，那是件女装外套。” 　　“这样啊……”岛袋翻至那段，边读边点头道，“原来是这么回事。” 　　“基于上述的推理，我认为凶手是堂岛。您觉得如何？我想这应该就是正确答案了。” 　　不知道岛袋是否听进了片桐的话，他只是不住点头。不久，他总算缓缓抬起目光，看着面前的年轻编辑。 　　“喔喔，我懂了，原来是那么回事！嗯，这是正确答案没错，这样的确说得通。哎呀，得救了，这下得救了。”岛袋自顾自地说完，便旋转椅子面向书桌。 　　片桐如坠五里雾中，摸不着头绪地望著作家俯首弓起的背影。 　　“呃，请问这是怎么回事？您说‘懂了’是甚么意思？‘得救了’又是指甚么？” 　　岛袋再度转过身，尴尬地露出讨好的笑容。 　　“哎呀，坦白说我也不知道凶手是谁。” 　　“咦？”片桐瞪大了眼。“您不知道？这到底是……” 　　“这部小说是去年夏天过世的内人写的。你应该也听过内人是我的捉刀人之类的谣言吧？虽然几乎没甚么人相信，但其实那谣言是真的。” 　　“不会吧！” 　　“嘘、嘘、嘘……”岛袋将食指靠着嘴唇。“别那么大声嚷嚷。当然，我出的书并不全是内人的著作，每几部就有一部是我自己写的。” 　　岛袋接着举出几部作品，依片桐所知，那些都被评价为岛袋的失败作。 　　“所以尊夫人死后，您写作的速度变慢了吗？” 　　“嗯，就是这么回事。小说一本又一本的写，真的很辛苦啊。”岛袋一副事不关己的表情应道。 　　“那么，这次的猜凶手小说……” 　　“是内人的绝笔作。她只写到那里，还来不及告诉我解答便过世了，因而至今仍未发表。但我怎么也想不出好点子，才会以猜凶手小说的形式刊登。反正这是月刊杂志，我一个月内想出解答篇就行了吧。” 　　“可是您却想不出来？”

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