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| 四 | |
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忽而繁管急弦齐作，舞曲变得气象磅礴，雄阔壮烈。杏花如狂风急雨一般旋转跳腾，似一团霓霞闪灼明灭，一簇仙葩摇曳舒发。忽听得一声中天鹤唳，音乐嘎然而止。杏花笑吟吟向众人叩谢，退出轩厅，转去后厢卸装。 狄公乃恍惚醒来，随众人鼓掌喝采。见韩咏南又立起拱手道：“幸众位再宽坐片时，以毕余兴。”神色十分清爽。 这时筵宴又近尾声，人人都有了三分醉意，免不得两两三三低声闲聊起来。有的立窗槛下赏月，有的去轩厅外醒酒。 这边康氏兄弟却因言语不合争执了起来。 “万一帆可不是善类，贷借巨额银票于他，只恐本利俱失。”康伯年恼怒地叫道。 康仲达道：“岂可听信酒楼茶坊间的闲言？人家那边信誓旦旦。” “你拿我的钱银去冒这风险，万—……”康伯年见刘飞波过来劝解，便不吱声了。 “你这俚啬鬼！父母家私你占去大半，竟厚颜称你的钱银。”康仲达火了。 刘飞波功道：“岂可为区区钱银事兄弟阋墙，岂不教狄县令齿冷，如何看吾汉源人物。” （阋：读‘细’，本义不合，争吵；阋墙：引申为内部不合。） 狄公过来，笑道：“刘先生之言甚是。对了，刘先生，本县还有一句话问你哩。” 刘飞波唯唯。 “听说刘先生与梁老宗伯宅园相邻，想来是时常见面的。” 刘飞波恭敬答曰：“正如狄县令所言，畴昔倒是日日觌面。两家宅园本有耳门相通，进出甚为方便。近些时来，梁老相公变得有些懵懂，说话间也渐渐语无伦次，前言不搭后语。有时连我都不认得了，问了几遍姓名。为之，也很少走动了。” （觌：读‘狄’，见，相见。） 这时彭玉琪，王玉珏两人也凑了过来，与狄公寒暄几句，便转与刘飞波讲论生意买卖。狄公没趣，见韩咏南正与白莲花说笑，便问：“杏花恁的还不回转？” 韩咏南还有三分酒意：“这些个狐媚娘子涂脂抹粉可用心了，哪管你等得火急。” 狄公不悦。见满座宾客都在啧啧赞赏新上的一道清蒸新荷因头鲂，白莲花等三名舞妓正搔首弄腮，辗转侍应。 狄公吩咐白莲花去轩厅外后厢梳妆间请杏花转来。 韩咏南狡狯笑道：“没想到狄老爷如此垂怜杏花，一味放她不下。今夜这酒水兀的也品出味来了。” 须臾白莲花回来轩厅禀告，杏花并不在后厢梳妆间。她一路去来也未遇见杏花。 狄公嘿然，遂起身低声对韩咏南道：“下官去去便回——这团头鲂须是凉了好吃。” 韩咏南并不介意，又搂定白莲花两个自顾取乐。 狄公出来轩厅，从右舷走到船尾。舷栏外夜风渐紧，远近山水黑幽幽早模糊一片。洪亮、乔泰、马荣与十来个火夫杂役正在喝酒闲聊，只听得马荣手舞足蹈吹嘘趣闻，众人不时一阵阵大笑。 洪参军眼尖，见狄公急皇皇赶来，心知有异，忙拍了马荣肩胛。马荣会意，遂与乔泰三人迎上去行礼。 狄公问：“你三人可见着一个年轻女子从这里行走？” 三人摇头，面面相觑。 狄公小声道：“恐是出事了——一个名叫杏花的舞妓今夜行止怪异，怕有不测。” 两名侍宴的役工正好走来，狄公又问他两人跳舞后可曾再见到杏花。 两名役工连连摇头，并说：“我们伙计的只许走右舷，女客眷属，应局的舞妓都走左舷。那杏花兴许仍在左舷那头后厢里梳洗吧。” 狄公颔首，遂率洪亮三人绕到左舷，直扑后厢——后厢梳妆间的门虚掩着，狄公推开一看，梳妆台上银烛高烧，钗簪手镯，凌乱摆着，铅粉膏朱，尚未收拾。鼓形瓷凳上空无人影。 狄公心中叫苦，命乔泰、马荣分别上船顶、舱底寻找。他与洪亮则在中舱两侧搜索。 半晌，四人会齐，都无收获。狄会长叹一声，情知有变，痴痴地望着舷下黑幽幽的湖波，心中升起一阵莫名的恐惧。 突然，一张苍白的脸面浮露波浪间，正睁着一对木然的眸子紧瞅着他，隐隐有两汪恨水。 ◎第三章 天哪！果然是杏花——长长的头发披在脑后，身子已涨圆。 “果是溺水而死，却又为何恁早浮起尸身。”狄公心中狐疑——这南门湖中从未浮起死尸过。 马荣跨出舷栏，蹑手蹑脚潜下水去，将杏花尸身托起，只听得“嘶”的一声，杏花的罗裙被船底一颗铁钉撕裂下一大幅——正是这颗铁钉勾住杏花裙角，尸身幸未沉底。马荣从杏花胸间摸出一只铜香炉来。 杏花额前脑后均被砸破，长发间鲜血斑斑，一双秀目兀自不闭。 狄公心中惧怒，如此惨剧竟发生在堂堂县令的眼皮底下，竟在杏花要向他吐露一桩秘密之前——只恨自己大意疏忽，致生变故。遂命乔泰、马荣将杏花尸身藏在中舱间壁内。 洪参军忽见杏花右手紧攥着，用力掰开，见是个小油纸包，包内只折迭一纸片，狄公将纸片小心摊开，原来是一幅棋谱残局。他顿时想起杏花最后一句话来。“老爷会弈棋么？” 狄公仔细将棋谱迭起，纳入衣袖。命乔泰守护杏花尸身，不许闲人走近。他与洪亮、马荣回到轩厅行事。 韩咏南见狄公三人回到轩厅来，大喜道：“狄老爷来得正好，我们正要上船顶赏月哩。” 狄公沉下脸来，开言道：“委屈众位，筵席即刻中止。本县暂就此艇上盘审杏花被杀一案。” | |
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