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二九


  “万斯先生,这就是为什么我认为你应该被逮捕的原因。假如你不肯,我只好打电话给报社啊什么的,告诉他们万斯先生说过的每一句话,和所有关于‘秃鹰’班尼的事——比如说他根本不是在多姆丹尼尔被杀的等等,我敢说,他们一定会刊登出来。尤其是,当万斯先生跟我说话时,其实普特先生正站在树后,而且听到我们的谈话。不相信我的人,可能会相信普特先生,不相信普特先生或我个人的人,最后也会相信我们两个。反正不管怎样,我有把握这些事都会刊登出来。而且,对于像万斯先生这样一位名人居然犯了杀人罪,我想谁都会非常好奇,也就不会再有人对乔治感兴趣了。你们明白我的意思吗?”

  “老天,万斯先生,”凯奇脱口而出,“你说的一点也不错,这女孩身上的确有一种令人吃惊的力量。”

  万斯在椅子上懒洋洋地挪动了一下,而且带着讽刺的笑容注视着凯奇。

  “警官,这下子你明白了吧!那么,你准备把我怎么样呢?”

  “我当然知道!”凯奇果断地说,然后走向艾伦小姐。

  “小姐,你听着!”他冷冷地加强着语气,“听我说。你全都错了!你搞乱了所有的事。我们根本没听说过河谷区有什么谋杀案——那里没有什么谋杀案,你听清楚了吗?我们只知道夜总会死了一个人,而这个人也不是什么‘秃鹰’班尼,他就是你的弟弟——”他突然猛地停住,脸上立刻泛起红潮。

  “天啊!上帝!万斯先生,真对不起……”艾伦小姐的双手才捂住脸,万斯就已经站起身,跨到女孩身边,准备好要安慰她。但令人意想不到的是,紧接着从她捂住的嘴里发出来的,竟是一阵又一阵控制不住的笑声。

  “我弟弟?我弟弟?”她突如其来地大笑起来,然后像是识破了一个骗局似的一本正经地说,“警官先生,你骗不了我的。”

  万斯回到他的坐椅中,然后问她:“告诉我,”他的声音里带着一种十分认真的慎重,“艾伦小姐,你为什么那么有把握?”

  “因为,”她笑着说,“我弟弟现在正在监狱呢!”

  17.指纹检验

  5月21日,星期二,上午11点30分

  就在所有的人目瞪口呆之时,艾伦太太被管家柯瑞带进房间。

  万斯马上转身,以最直截了当的讯问来欢迎她。

  “艾伦太太,这是真的吗?”他问道,“你的儿子没死?”

  “是的,万斯先生,是真的。这也是为什么我必须赶到这儿的原因。”

  万斯点点头,给她一个理解的微笑,然后耐心等待艾伦女士落座后,才请她做更进一步的解释。

  “万斯先生,事情是这样的,”她以朴实无华的口吻说,“菲利普在那个很不愉快的晚上放弃了夜总会的工作以后,其实立刻就在哈肯萨克市附近被捕了。当时他搭了另一个男孩的便车,那人叫斯泰利。路上,他们被一位警察拦下,先是说那辆车子是偷来的,但在他们被送往警察局的途中,警察才告诉他们,那部车不久前在撞死一位老人后逃离现场,也就是说‘肇事后逃逸’。这件事吓坏了菲利普,因为他在上车之前根本不认识斯泰利。所以,当他们在路口停下来等绿灯时,菲利普决定跳车逃跑——警察开枪打中了他,但并没有抓到他。”

  万斯同情地点点头。

  “菲利普打电话给我,我听得出来他有多惶恐——他说警察在追捕他,所以他只好躲到某个地方……噢!万斯先生,那时我真的非常替这个可怜的孩子担忧,他必须心惊胆战东躲西藏——我的意思是,我的儿子忽然变成了个有家归不得的!接着,你到我家来的那个晚上,我本以为你们就是要来抓他的;但是当你告诉我说,菲利普已经……的时候,你可以想象——”凯奇飞快地抢在她接下来的话之前说:“但是你明明说,在停尸间里的尸体是你儿子!”他严厉地对她说。

  “不,警宫先生,我没有。”艾伦太太简捷地回应。

  凯奇大声喝道:“还敢说你没有!”

  “警官!”万斯举起他的手制止凯奇再嚷下去,“艾伦太太说的一点也没错……假如你仔细想想,你就会记起来——她从没说过那是她的儿子。恐怕从头到尾都是我们的错觉,因为我们已经先人为主,相信那个人一定是菲利普。”

  他脸上一直带着若有所悟的微笑。

  “如果那不是她儿子,她当时又为什么会昏倒?”凯奇继续穷追不舍。

  “警官先生,我是因为太高兴了才昏过去的。”艾伦太太解释道,“看到他的容貌以后,我才敢确定那真的不是菲利普。”

  但凯奇显然还不满意。

  “但是……你没说那不是你的儿子。而且,你还故意让我们认为……”万斯再一次很不客气地对他说:“我相信,艾伦太太的确希望我们认为那是她的儿子;而且,我也完全理解为什么。她知道我们代表警察,而且也知道她的儿子正千方百计躲着警察,因此,她非常乐于让我们认定死的正是她的儿子;照常理来说,警察当然不会再花力气去追捕一个死人……艾伦太太,我说得对不对呢?”

  “是的,万斯先生。”她平静地点点头,“而且我还顺水推舟地希望你们别把‘菲利普死了’的消息告诉克瑞丝,因为如此一来,我不但不必对她解释‘菲利普没有死在多姆丹尼尔’,甚至连他正在逃亡的事都不用提。我并不是真的想骗谁,因为我相信不论事情怎么演变,我都觉得你很快就会发现那死者不是菲利普。”

  她停下来,带着淡淡的、哀伤的微笑抬眼看着万斯。

  “到目前为止,事情的发展的确一如我的期望和祈祷的那样,每一件事,确实都有了令人满意的结果。”

  “我们也都很高兴菲利普没有死于非命,”万斯说,“但是你能不能告诉我们,怎么会‘每件事都有令人满意的结果’?”

  “呃……今天早上,”艾伦太太说,“斯泰利到我家里来找菲利普。当我告诉他菲利普仍在逃亡时,他才告诉我说一切都是误会,他的叔叔向警方证明那部车子不是偷来的,而且,警方也很快查明撞死老人的不是那辆车……所以我不但马上告诉了克瑞丝这些事,也赶紧通知了我儿子,让他回家……”“怎么会这样?照你的说法——”恼羞成怒的凯奇,很明显地还不肯善罢干休,“如果你已经把这些事全都告诉了你女儿,那为什么她刚刚却又说,她弟弟人在监狱里?”

  艾伦太太微笑起来。

  “哦,他确实是去了监狱。你还记不记得,星期六那晚一点也不冷?所以菲力普逃走时,他的外套就扔在车子上;因为外套的口袋中有他的工作证,警察才会知道他的身份。所以,今天早上他去了哈肯萨克市的警察局。刚才他打来电话说,警察已弄清楚了一切,并让他到当地监狱去拿他的外套回家。而且他说,他还要赶回家吃午餐。”

  万斯忍不住笑了起来,而且向克瑞丝?艾伦眨了眨眼。


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