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二三

“我的天！”他赞赏地说，“画得相当好，你说是吧。这小子真是有天分……里兰德先生，来看看我们在池底发现的蹄印素描。” 　　里兰德迟疑地起身走向警官，紧张地注视着素描。 　　良久，他终于抬起头来，眼睛缓缓转向万斯。 　　“非常奇怪，”他平静地说，接着又不带任何感情地加了一句，“我想不出有什么东西能在池里弄出这么个稀奇古怪的印迹。” 　　10.发现尸体 　　8月12日，星期天，下午1点 　　已经是下午1点了。斯泰姆坚持为我们准备了午餐，由切诺在客厅招呼我们。而斯泰姆和里兰德则跟其他人一起在饭厅吃。 　　当只剩下我们自己时，马克有些急不可耐地问万斯：“你到底怎么解释这一切？”他问道，“那些池底的印记。它们——它们实在太恐怖了。” 　　万斯微笑着摇摇头，“你问我，我也糊涂着哪。这案子很邪门，似乎超出一般的常规。还总是透着一股幽幻恐怖的气味。我不喜欢这样。” 　　“如果没有斯泰姆别墅里古怪的水怪传说，”马克说，“我们对那些巨大的印痕的解释应该是：当排出的池水流过泥地时，那些普通正常的脚印被放大或扭曲了。” 　　万斯又笑了笑。 　　“对此我可不敢苟同。难道你没有注意到吗？有些脚印的方向是与水流相同，还有一些则与水流垂直，但它们的大小、深浅却没有什么不同。……还有，我们如何解释那上面骇人的爪痕呢？” 　　突然，万斯猛地跳起来，急速地走到门旁并打开会客厅的大门。门大开着，站在他面前的是切诺，他的胖脸被吓得惨白，就像中邪一样。他的手中拿着万斯的鞋。 　　万斯礼貌地向切诺点点头；而全身发抖的切诺却浑身战栗不已。 　　“我……我很抱歉，先生，”他声音颤抖地说，“我……我听到你们在说话……我不想打扰你们……所以我在外面等着。我处理好您的鞋子了，先生。” 　　“那很好，切诺。”万斯回到他的座位，“我只是奇怪是谁在门外面徘徊。谢谢你。” 　　管家恭顺地走向前，并跪下来，从万斯的脚上脱下拖鞋，并帮他换上自己的平底鞋。他的手明显地还在颤抖着。 　　当管家顺便收拾好午餐托盘离开时，凯奇以警觉的眼光目送他离去。 　　“好啊，这家伙一定是暗地里想要打探什么？”他骂道，“他妈的，肯定存心不良。” 　　“我猜都是因为水怪闹的。”万斯不以为然地说道。 　　“够了，万斯，”马克刻薄地开口，“别老胡扯什么水怪了。”他似乎对万斯有些不满，“弥对那家伙口袋里的字条到底有什么看法？” 　　“我的天，马克，我又不是古埃及的巫师。”万斯靠回他的椅子，悠闲地点上一支烟，“就算整个过程是莫达戈导演的一出超级好戏，我还是无法想象他如何能不留下蛛丝马迹。这实在是太奇怪了。” 　　“但是，无论如何，”马克辩道，“艾伦女士的字条和莫达戈的失踪起码作出了一种解释。” 　　“是的。”万斯点头，“但是这种解释过于完美了。而且它与池底的蹄印以及池岸边未能发现任何脚印这两件事却是联系不起来的。” 　　万斯站了起来，在房间里来回跟着步。 　　“还有就是那辆神秘女士等候的汽车。马克，我想简短地跟伯妮丝小姐谈谈，可能会发现点什么。警官，麻烦你去把管家找来。” 　　凯奇很快地离开房间。当切诺进来时，万斯要他去请伯妮丝小姐到会客厅来。 　　数分钟后她出现了。 　　伯妮丝·斯泰姆并不能算得上是真正的美女，不过毫无疑问，她很有吸引力。让人惊讶的是，在前一晚那阵歇斯底里的反应后，现在的她看起是如此的平静。她穿着一件无袖的白色网球运动装，光着腿，套着一双卷到脚踝的橘色毛袜，脚上穿着一双白色鹿皮凉鞋。 　　万斯请她坐下。她礼貌地拒绝了，说她宁愿站着。 　　“也许你想来支烟。”万斯提议，并将他的烟盒递过去。 　　她点头并取了一根，万斯替她点了火。 　　她优雅地吸了一口烟，似乎有些心不在焉的样子，好像心思和兴趣都不在这里似的。 　　万斯看着她又吐出一口烟时，才平静地开口，“伯妮丝小姐，你对昨晚发生在这儿的悲剧真正的感觉是什么？” 　　“我不知道该怎么说，”她停了一会儿才回答，“当然我非常非常的不安。我想我们大家都是如此。” 　　万斯久久地凝视着她。 　　“自然你的反应应当更强烈些。据我所知，你跟莫达戈先生订婚了。” 　　她轻轻地点了点头。 　　“是的，但那是个错误。我现在感觉到，如果它不是个错误的话，我一定会比现在更伤心的。” 　　“你认为这场悲剧是个意外吗？”万斯突然单刀直入地问。 　　“当然是那样！”女孩以一种不容置疑的口气回答道，“难道还可能是什么别的吗？我知道你想说什么——我也听过不少这里不知谁胡乱编的荒诞故事——不过除了意外，我们不可能把莫达戈的死亡归咎于其他。”

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