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一七

“我看你也是听多了那些瞎编的故事。我的天！连我自己都快相信这池里住着一条会吃人的水怪了……还有，你从哪儿听来水怪的？住这附近的印第安人管卧龙池叫‘龙的栖息之所’。我永远会记得他们对水怪那令人毛骨悚然的描述。” 　　“水怪被认为是一种海洋动物与陆地动物杂交而生下了一种恶生物。你怎么会不知道呢。”万斯低声回答，不过他的眼睛还是紧盯着池底逐渐消失的水流。 　　水道里的池水似乎流失得更快了，斯泰姆想要往前走到池边小块的平坦草地上好看得更清楚些，不过万斯一把拉住了他。 　　“很抱歉，”万斯断然地说，“我们可能还要在这块草皮上搜寻足迹……” 　　看到斯泰姆满脸疑惑，万斯接着说，“我知道这似乎有点傻。不过我们认为莫达戈也可能游过整个池子，从这片低地上岸离开了。” 　　斯泰姆似乎惊讶得下巴都要掉下来了。 　　“看在老天的份上，为什么他要这么做？” 　　“我也不清楚，”万斯轻声回答，“他可能并没有这么做，只是如果池里没有他的尸首，那事情可就麻烦了。所以我们必须考虑他失踪的其他可能性，你明白吗？” 　　“胡扯！”斯泰姆似乎被激怒，“你们马上就可以在这儿见到他的尸体的。干吗把一件简单的溺毙事件搞得那么恐怖？” 　　“噢，对了，”万斯问，“池底的土壤是属于哪一种类型的？” 　　“坚硬的砂质土，”斯泰姆说，“有一次我考虑在池底铺上一层水泥，不过后来觉得那也不见得比现在的更好，因而作罢。它也干净得很。你看到的淤泥其实大约只有一英寸厚。当水抽光后，你可以套上胶鞋，走在池底，绝对不会弄脏你的鞋子。” 　　池里的水现在只剩下不到几英尺宽，我知道再过几分钟整个池底就会完全暴露出来。我们五个人——万斯、马克、凯奇、斯泰姆，还有我——在水泥小径上站成一排，全神贯注地看着这快要抽干的池子。 　　水道上半截已经露出，而随着水持续地流出引水口，水道的底部也逐渐显现。 　　我们看着水道朝着水坝的方向一尺一尺地缩短着。它先是到了更衣室，又越了过去。接着它逼近跳板，我感到有点紧张。它到达了跳板，接着又越过跳板，然后缓缓沿着水泥墙往引水口流去…… 　　斯泰姆的嘴大张着，眼睛紧盯着池子；马克则是困惑地皱着眉；凯奇的表惰是惯有的严肃；万斯则平静地抽着烟，紧抿着的嘴角挂着一抹冷笑。 　　就在这个时候，难耐的寂静中突然响起一声歇斯底里的尖叫，跟着是一阵幸灾乐祸的令人心惊肉跳的汕笑声。我们全都惊呆了，吃惊地抬头往上看。 　　在前方豪宅的三楼阳台，站着形容枯槁的斯泰姆夫人，她的手臂使劲向外伸开，往卧龙池拼命地挥舞着。 　　有那么一分钟，我被斯泰姆夫人分了神。不过我马上回过神来，低头重新审视池面，从我们站着的地方，可以清楚地看到刚刚抽干的池底的每一寸地方。 　　整个池子里半点尸体的影子也没有！ 　　8.神秘蹄印 　　8月12日，星期天，上午11点30分 　　抽干卧龙池的结果实在太令人意外，所以有好一阵子我们谁都没有开口说话。 　　我瞥向马克，他一脸的不高兴。凯奇——如他每次百思不解的时候一样，只是狠狠地咬着他的雪茄。斯泰姆则仍在瞪大了眼睛看着水坝的引水口，身体僵在那里一样，仿佛被什么恐怖的现象所镇住。 　　万斯似乎是我们之中最不动声色的，他的眼睛微微闭起，冷 　　静的险上隐隐显出一丝似乎是嘲讽的表情。 　　斯泰姆第一个开口说话。 　　“这可真有些怪！”他叫嚷着，“让人不敢相信——太不可思议了吧！”他忙乱地在口袋里翻着什么，最后摸出一根香烟，手哆嗦着，费了好大劲才点着。 　　几乎没人察觉，万斯微微地耸了耸肩。 　　“听我说！”他转向凯奇，也伸手到口袋里找姻，“警官，在目前这个状况，寻找脚印比什么都重要。” 　　凯奇做了个鬼脸。 　　“也许吧，不过……你觉得掉到池里的那块大石头有没有什么问题？说不定我们要找的那家伙就在那大石头底下。” 　　万斯摇头。 　　“不可能的，警官。我敢说，那块石头底端的直径绝对不会超过十八英寸，它是不可能大到盖住一具尸体的。” 　　斯泰姆从嘴里拿下他的香烟，转向万斯。 　　“你说得对，”他说道，“单单那么一块石头是不可能正好把一具尸体埋在底下的。”他回头看着水坝，“我们得替莫达戈的消失另外找个解释。” 　　“好吧，”凯奇有些不自在地不再坚持。接着他转向万斯，“不过，昨晚在这里我们没有发现任何脚印——至少肯尼迪和我没有发现。” 　　“我们应当再查看一次，”万斯建议，“最好也把肯尼迪找来。” 　　凯奇不发一言，转身快步沿水泥小径，往东路的方向走去。我们听到凯奇给肯尼迪吹了个口哨。 　　马克紧张地来回跟着步。

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