班森杀人事件(21)_范·戴恩

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二一

妇人镇定地回望他，瞳孔放大，“没有人来过。” 　　“有，一定有人来过，普拉兹太太，”他很肯定地说，“她几点钟来的？” 　　“我说过了，没有人来过。”她坚持。　　万斯暂时停止问话，点一枝烟慢慢抽着，目光一直注视着她，直到她避开为止。他走到她面前语气坚定地说：“如果你说实话，没有人会对你不利，但如果你刻意隐瞒事实，那么你的麻烦就大了。知情不报是犯法的行为，法律绝不宽贷。” 　　他对马克汉扮了一个鬼脸，后者正兴味盎然地旁观这一切。　　妇人开始不安，她放下双肘，呼吸变得急促起来，“我对天发誓，那天没有人来过。”沙哑的声音显示出她的激动。　　“我们不要把老天也拖下水，”万斯随意地说，“那位女士是什么时候到的？” 　　她紧闭双唇一言不发，室内鸦雀无声，万斯安静地抽着烟，马克汉用拇指和食指不停地把玩雪茄，期待着。　　万斯再次厉声问道：“她是什么时候来的？” 　　妇人不断搓着双手，将头往前伸，“我告诉你——我发誓——”万斯做了一个断然阻止的手势，冷笑着对她说：“你的演技差劲透了，我们到这里的目的是查明真相——你得实话实说。” 　　“我已经告诉你们实情了。” 　　“你是想要检察官下令扣押你？” 　　“我已经告诉你们实情了。”她重申。　　万斯在长桌上的烟灰缸内按熄他的烟，“好，普拉兹太太，既然你不肯透露那位女士那天下午来过这里，那么现在就由我来告诉你好了。” 　　他的态度表现得如此自然又带着嘲弄，妇人以怀疑的眼神望着他。　　“你主人被杀的那天下午门铃响了，班森先生或许已经告诉过你，他正等待一位朋友到访。总之，你开了门，将一位美丽迷人的年轻女士迎进客厅……我亲爱的夫人，你现在在想什么？——她就坐在你现在所坐的同一张椅子上！” 　　他停下来嘲弄地看着她笑。　　“之后，”他继续，“你替班森先生和那位小姐端上茶点，不久后她离去，班森先生上楼换装去赴晚餐……你看，普拉兹太太，我全都知道。” 　　他点燃另一枝烟，“你有没有注意到那位小姐的模样？如果没有，我现在形容给你听，她个子娇小，黑发黑眸，衣着朴素。” 　　妇人的态度完全转变，双眼发直，两颊苍白，呼吸声急促可闻。　　“现在你还有什么可说的，普拉兹太太？”万斯厉声问她。　　她吸了一口气，“没有人来过。”她顽强地回答，语气中透露出赞赏之意。　　万斯沉思了一下，马克汉忍不住要开口了，但还是决定一旁观看妇人的反应。　　“你的态度是可以理解的，”万斯终于开口，“那位小姐和你有不寻常的关系，所以你有私人的理由不希望任何人知道她曾来过这里。” 　　乍闻这些话，她惊恐地坐直了身子。　　“我从没见过她。”她喊，然后更然而止。　　“噢！”万斯瞄了她一眼，“你从来没有见过这位小姐？……有可能，但这不重要，我相信她是个好女孩，虽然她曾和你的主人在家中共进下午茶。” 　　“是她告诉你她到过这里的吗？”她的声音无精打采。紧绷的情绪过后，她的态度便淡然多了。　　“不完全对，”万斯回答，“不必她说，我还是能够知道……她到底几点钟到的，普拉兹太太？” 　　“班森先生从办公室回来后大约半小时左右，”她终于不再矢口否认，“但是他没有预料到她的到访——因为他没有告诉我将会有客人，也没有交代我预先准备茶点…… 　　马克汉的身子向前挪，“昨天早上我问你话时，为什么不告诉我她曾来过？” 　　妇人的眼光不安地在室内溜转。　　“我认为，”万斯愉快地介入，“普拉兹太太伯你怀疑这位小姐是凶嫌。” 　　她焦急地回应他的话，“是的，先生——正是如此，我怕你以为是她下的手，她是一个如此文静美丽的女子……这是惟一的理由，先生。” 　　“也许吧，”万斯附和她，“但请告诉我，当你看见这位文静美丽的女子抽烟时，难道不感到震惊吗？” 　　她有些惊讶，“是的，先生，有一点……但是她不是个坏女孩——我看得出来。况且现在许多年轻女孩都抽烟，一般人的看法也不像以前一般守旧。” 　　“说得没错，”万斯同意，“但是一位小姐也实在不应该把烟蒂扔到壁炉里，对吗？” 　　妇人不敢确定地望着他，她怀疑他是故意戏噱她。　　“她真的这样做了吗？”她转过身往壁炉里看，“今天早上我没看见任何烟蒂。” 　　“你不可能看见，检察官的手下昨天就替你清理过了。” 　　她诧异地看了马克汉一眼，她不敢确定万斯所说的是否属实，但他轻松愉快的语调让她整个人放松下来。　　“我们现在互相了解了，普拉兹太太，”他说，“那位小姐在这里时，你还注意到有什么特别的地方吗？如果你据实以告，将会帮她一个大忙，检察官和我都确信她是无辜的。” 　　她看着万斯，考虑了很长一段时间，好像在评估他的真诚，终于她不再怀疑而将所知全盘托出。　　“我不知道说这些是否帮得上忙。我送点心进去时，班森先生好像和她有些争执，她看来像在担心即将发生的一些事，并恳求他不要逼她兑现她的承诺，我停留的时间很短，听到的也不多。但当我正要离去时，班森先生大笑着说这一切只不过是虚张声势，根本不会有事情发生。”

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