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  佐野笑了笑,顿了一下说:“我接到小池的电话后,向天濑农业协会当理事的朋友打听了桥本的事,你猜我知道了什么?”

  “特意替我打听,真是过意不去。”

  “桥本把在天蔽的三泽谷的田里收获的葡萄,卖给河内葡萄酒酿造厂。他拥有田地1700坪,相当大。另外,好像在樋之上自家宅院后有4500坪的山林,可采摘一点儿松茸。”

  “听说桥本家在天濑也是屈指可数的名门世家。”

  “虽说是望族,但桥本是倒插门女婿。”

  “啊,是吗?”

  “原本在三泽谷种植葡萄的,是女方的父亲。5年前老人家过世,现在由桥本接管。最近河内葡萄酒声誉很好,以工会合作方式连生产原料带酿造是最理想的经营机制,但他缺少把种葡萄的农民拢在一起的品德,不合潮流。虽说是倒插门女婿,但他喜欢搞政治,毫无经商才能,所以在老婆面前抬不起头,为此朋友都笑话他。”

  佐野叼着一支烟,拿起桌上的打火机说:“我知道的全说完了,对你还能有点用处吧。”

  “实在感谢,非常有用。”

  “二宫先生,为什么要调查桥本呢?”

  “因为水利工会的事,发生了一点纠纷。”

  “哦,是这样。”

  这时,咖啡送上来了。

  佐野点上烟,接着说:“水利工会的事,那可是相当麻烦的。不但会有水资源分配,界线划定,和其他工会利益冲突等问题,而且还会产生改变水流路线以及补偿金的问题,工会会员之间也经常出现矛盾。有些上了年纪的农民你说什么他们也不听,把他们拢到一起,也不容易啊。”

  “原来是这样。”

  二宫一边附和着佐野的话,一边看了看手表。5点40分,他想趁天黑之前去天濑一趟。

  “从这里到樋之上大约要多长时间?”

  “差不多得15分钟吧……你要见桥本吗?”

  “噢,不……”

  “我想桥本今天应该不在家。”

  “为什么?”

  “富南市教育局局长出了一本书,其出版纪念会6点开始,是自费式的小型鸡尾酒会,富南的名流大概都会到场吧。”

  “那个鸡尾酒会在哪儿开?”

  “在平沼的文化会馆。就在这附近。”

  正好能见到桥本——二宫想。

  “会长您也出席吗?”

  “我也算是个监查委员,当然得去。”

  “能不能带我一起去呢?”

  “可以,那很容易办到。”

  佐野往冰咖啡中倒人牛奶后搅拌了一下,二宫则什么也没加就喝了。因为冰块融化了,所以杯中有些麦茶般的淡味。

  § 三

  出席教育局长的出版纪念会的人员有150人之多。当主宾——市议会议长内山荣三致辞后,议员和教委的领导也纷纷发表祝辞。内三是个戴着玳瑁框眼镜,脸色红润的50岁左右的人,一看便知是非常有个性、善于玩弄权术的阴谋家。教育局长写的好像是南河内的地域史,反正内容肯定特无聊。

  “那个就是桥本。”

  佐野手指着的,是一个头发斑白的小个子男人。他端了整整一盘子的寿司、烤牛肉往内山桌子前送,又殷勤地把筷子和又子摆好。

  “桥本比内山岁数大吧,应该有五十五六了。即使当选为议员,他的政治生命也不会太长。”

  “上届的市议员竞选他属哪派?”

  “他不属于任何派别,尽管观念上倾向于保守。因违反选举法有七个人被检举了。”

  “围着那张桌子的是……”

  “内山,梅本,南原,神田,加藤,桥本。”

  据说梅本和南原是市议会议员,加藤是天濑加见泽谷地区的水利工会会长。

  “神田是一个叫做神荣土砂的工业垃圾处理场的老板,市废品再生研究会的负责人。”

  瘦白发的神田和内山很亲密地谈着话。华丽的格子纹夹克衫十分显眼。

  这时,佐野的熟人走过来,让他也讲两句,于是佐野登上了讲台。二宫一边喝着兑水威士忌,一边观察桥本。

  “我这个人宁可倒着走出去,也不会给人家当马前卒。”

  祝辞发表告一段落后,到处是一片谈笑声。佐野没有回到二宫身边。

  过了7点,桥本和南原同内山点点头离开了桌子。看样子不像是去洗手间。二宫放下酒杯,跟在他俩后面追了出去。

  桥本和南原退场后,从门厅走向停车场。二人在喷水池边四下看了看,南原一招手,墙角旁的车子便亮了车灯。一辆深蓝色的银灵车缓缓开了过来。二宫赶紧发动自己的皇冠车。

  这时,从银灵车上下来一个男人,和南原说了几句话后,便打开了后车门。桥木和南原坐上车走了。二宫赶紧发动皇冠车的引擎,紧跟上去。

  银灵车沿着外环线北上,经过富田林、羽曳野,从藤井寺的高速公路入口开上阪神高速公路。因为并不是有意复杂地变换行车路线,而是随车流前行,所以很便于追踪。

  在松原线的惠比寿下了高速公路,再从元町向道顿堀开,在御堂前面他们把车开进了立体停车场。二宫犹豫了一下,然后绕过停车场从御堂筋胡同向右拐,把车停在道顿堀桥人行道的旁边。当然,他也想到,这样会被贴上“违反停车法”的标签的。

  桥本等三人走过御堂筋胡同王宫稍保持一段距离跟在后面。从宗右卫门町到叠屋町,刚喝完酒的会社职员大声谈笑着走在路上。因为天刚黑,还见不到步履蹒跚的醉汉。

  到了笠屋町,一个穿黑西装的人叫住了桥本和南原。那人似乎在说:“就是这里”,并引导二人到大楼门前,手指着去往地下的楼梯。地下层是一家叫做“兰岸”的俱乐部,看样子相当大而且十分豪华。三人沿着白瓷砖楼梯走了下去。

  ——妈的,侦探所的侦探大概总干这种倒霉事吧,二宫想。他在“兰岸”旁边的一家花店前点上根香烟。事到如今,只好跟踪到底了。

  两小时之后。

  桥本和南原从“兰岸”出来,手里提着糕点箱,里面装的可能是礼物。刚才那个黑西服的则没露面。

  由笠屋町向西走过一条街来到十字路口,两个人站住了。桥本向南原行了一礼后,目送他朝心斋桥方向走去,然后桥本突然一转身快步向这边走来。二宫赶忙低下头避开他的视线。

  从玉屋时到了千年町,桥本走进一栋装有反光镜的崭新的大楼。这栋楼大概建于泡沫经济最鼎盛时期,叫做“日笙会馆”。看到电梯门关上后,二宫走进楼里,辨清了桥本是在七楼下的。七楼有“吉乃”和“SPOON”两家俱乐部,不知桥本会进哪一家。

  那么,我该怎么办呢?二宫暗自琢磨。桥本和南原分手后,独自一人来到千年町,一定是不想让人知道这家店。如果是这样的话,桥本的目的恐怕是找女人。这样推测是顺理成章的。但又觉得在这里一直等下去也不是个办法。要是桥本带着女人出来,即使跟踪又有什么用呢?假如这是侦探所的例行调查,拍张照片加在报告书中就行了,但那样做就能抓到桥本的把柄吗?


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