虚阁网　>　侦探推理　>　角落里的老人　|　上页　下页

一二

“这时候，警方提议传唤一位名叫詹姆斯·泰瑞的证人。这人以赌注登记人为业，指认死者身分时也主要靠他，因为他是死者的‘兄弟’。他的证词是这起案件第一波的轰动，而案情的高潮则在后来那位爵士之子以死罪被捕时达于顶点，使得人心狂乱而激动。” 　　“事情似乎是这样的：爱博赛之后的那天晚上，泰瑞和赖文达在‘黑天鹅饭店’的酒吧间喝酒。” 　　“‘因为胡椒子惨败，我赢得了不少钱，’泰瑞向庭上解释：‘可是可怜的老赖却掉进泥沼里去啦。他只下了一些小注赌胡椒子会输，而且那天其他场次也都对他不利。我问他有没有向胡椒子的主人下注，他告诉我只赢了一股不到五百英镑的赌注。’” 　　“‘我大笑，告诉他即使他赢的是五千英镑，也没什么两样，因为据我从其他人那里听来的消息，亚瑟·史凯莫顿爵士自己无疑也踢到铁板啦。老赖听了好像很火，发誓说就算别人一毛钱也拿不到，他可是一定要从亚瑟爵士那儿拿到五百英镑。’” 　　“‘那是我今天惟一赢的钱，’他对我说，‘我一定要拿到。’” 　　“‘你拿不到的。’我说。” 　　“‘我拿得到。’他说。” 　　“‘那你得看起来精明厉害点，’我说，‘因为每个人都想拿回一点钱，先来先拿。’” 　　“‘噢，他不会少我的，你不用操心！’老赖对我说，还笑着哪：‘如果他想赖，我口袋里头有些东西会让他吓得坐起来，也会让夫人和约翰·艾提先生睁大眼睛看清楚，他们可爱又高贵的爵士原来是什么德性。’” 　　“‘然后他好像觉得自己讲太多了，接下去对这件事就一个字儿也不肯多说啦。第二天，我在赛马场上见到他。我问他拿到五百英镑了没有，他说：‘没有，可是我今儿个一定要拿到。’” 　　“亚瑟·史凯莫顿爵士讲完了自己的证词后就离开了法庭，因此我们不可能知道他对这些话的反应是什么，可是这些话透露出非常重要的讯息，那就是他与死者之间的关联，这个他可是绝口没提。” 　　“詹姆斯·泰瑞在陪审团面前所说的话坚持不改，什么也动摇不了，所以当警方告诉法医他们打算把乔治·希金斯本人唤上证人席，看看他的证词是否可以当作泰瑞证词的补充时，陪审团连忙同意了。” 　　“如果詹姆斯·泰瑞，那个大嗓门、红光满面、粗俗的赌注登记人不讨人喜欢，那么仍然以谋杀罪嫌疑被控被押的乔治·希金斯就更是万倍地讨人嫌了。” 　　“他脏兮兮，没精打采，满脸谄媚而又粗横无礼，是那种赛马场上挥之不去，不用自己智慧却利用缺乏大脑的旁人来谋生的小人。他称自己是个赛马场交易佣金制经纪人，无论什么样的交易都可以。 　　“他说，星期五晚上大约六点钟，那时赛马场上还挤满了人，全都匆匆忙忙赶着去追逐一天的兴奋。他自己呢，站的地方正好很靠近用来标示亚瑟·史凯莫顿爵士家旁空地的树篱笆。他解释说，花园尾端稍微高出来的地方有个凉亭，他可以看到听到一群绅士淑女正在喝茶。几个阶梯再下来一点，就是向着马场的花园左方，不久，他注意到在这些阶梯底下，亚瑟·史凯莫顿爵士和查尔斯·赖文达正站着讲话。他认得出是这两位男士，可是没办法看得很清楚，因为他们一部分被树篱笆挡住了。他很确定他们两个没有看到他，而他忍不住偷听了他们部分的谈话。 　　“‘我话就说到这里，赖文达，’亚瑟爵士很镇静地说：‘我没有钱，现在不能付给你。你必须等。’” 　　“‘等？我等不了，’这是老赖的回答。‘我像你一样，也有义务要履行。你拿着我的五百英镑，而我却被别人贴上骗子的标签，这个险我可不冒。你最好现在就给我，要不然——’” 　　“可是亚瑟爵士非常沉着地打断他的话，说：‘要不然怎么样呀？老兄？’” 　　“‘要不然我会让约翰老先生好好瞧瞧这张你几年前给我的小借据。亲爱的爵士，如果你还记得，借据下头还有约翰先生的签名，可是却是你的笔迹。或许老先生，或是夫人，会因为这张借据而给我一点钱。如果他们没给，我可以让警察稍微瞄一眼。我的舌头够长，而且——’” 　　“‘听着，赖文达，’亚瑟爵士说：‘你知道你玩的小把戏在法律上叫做什么？’” 　　“‘我知道，可是我不在乎，’赖文达说：‘如果我拿不到那五百英镑，我就完了。你要是让我完蛋，我也让你完蛋，我们谁也不欠谁。我话就说到这儿。’” 　　“他说得很大声，亚瑟爵士在凉亭里的几个朋友一定也都听到了。爵士本人一定也这样觉得，因为他很快就说：“‘如果你不把你该死的嘴巴闭上，我现在就控告你勒索。’” 　　“‘你哪敢？’赖文达说完，就笑了起来。这时候阶梯顶端传来一位女士的声音：‘你的茶快凉了。’爵士转身就走，可是，就在他离开之前，赖文达对他说：‘我今儿晚上还会来。到时候你把钱准备好。’” 　　“似乎乔治·希金斯听到了这段有趣的对话之后，就动了念头，看看能不能把他听到的话变成什么好处。他是个完全靠动脑筋维生的家伙，这类消息就是他收入的主要来源。他行动的第一步，就是决定今天绝不将视线离开赖文达。” 　　“‘赖文达去了黑天鹅饭店进晚餐，’乔治·希金斯先生说：‘我也稍微吃了一些东西，然后就一直在外头等他出来。大约十点钟的时候，我的辛苦总算有了回报。他要门房叫来一辆出租马车，然后跳了上去。我没有听到他告诉车夫要去哪里，可是马车显然朝着赛马场驶去。’” 　　“‘现在，我对这桩小事可有兴趣啦，’证人继续说：‘可是我没钱坐马车。我开始跑。当然，我赶不上它，可是我想我知道那位先生上哪儿去。我直接跑向赛马场，跑向亚瑟·史凯莫顿爵士家边的树篱笆。’” 　　“‘那天晚上相当黑，还飘着一点儿毛毛雨。眼前一百码以外，我就看不清楚啦。忽然，我好像听到赖文达在远处高声讲话的声音，我急忙赶过去，在离我大约五十码的地方，突然看到两个人影，在黑暗中只是模模糊糊地闪了一下。’” 　　“‘不一会儿，一个人影倒向前去，另一个不见了。我跑到那里，只看到被害人的尸体躺在地上。我俯身去看还有没有救，马上被亚爵瑟士从后头拉住了衣领。’”

虚阁网(Xuges.com)

上一页 回目录 回首页 下一页