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六

我看看手表，快5点了。 　　一位高个子剪着短金发的女人出现在门口。休特站起来，让她坐到他的座位上去。她一动不动，不赞成地皱皱眉头。“他们正等着你下去呢。” 　　“这就去。她是我跟你说过的侦探，莎伦·麦科恩。莎伦，这位是卡罗·拉蒂默尔，我的财务主任。” 　　我起身和拉蒂默尔握手，心中暗暗高兴，休特所说的那位来自芝加哥的“财务主任”原来是个女的。， 　　休特侧着身子挤过拉蒂默尔身旁，走了出去，又回头说：“我也通知拉斯到这儿来。你们可以在一起谈谈我。告诉莎伦，和我合作是很可怕的。” 　　拉蒂默尔摇摇头，笑着对我作了个鬼脸。担任这个职位，她太年轻了。她也许只有28岁，穿一件很短的黑衣服，紧身裤，脚上是绒面平跟鞋。 　　我问：“告诉我，他有多可怕？” 　　她在桌沿上坐下，两脚交叉起来，晃动着双腿。“和他合作是一种奇特的经历，T.J.是个有独创性的人，也是个独断专横、为所欲为的人。” 　　我在休特的椅子上坐了下来。“你们相处多久了？” 　　“大概五年了吧。我帮他挽救了内华达州的绝望镇。” 　　“什么镇？” 　　“里诺和拉斯韦加斯之间的一个荒镇。那时已濒临崩溃，现在是南北干线上的一个繁荣的中转站。” 　　“赌镇？”我问，同时想到休特是否和犯罪集团搅和在一起。 　　拉蒂默尔摇摇头。“只有一些人在赌，主要是些游客，还有一些居民。” 　　“T.J.还挽救了什么？” 　　“嗯，一家钢铁厂，还有一个大的股份有限公司——真希望我也能参与。一家电影设备公司；科罗拉多州的一家公司……你最好去问他自己。” 　　“对某个公司或城镇一无所知，却能闯进去，改变它们糟糕的局面，这样的人真是太不寻常了。” 　　“是的。他是个不知疲倦的人，有惊人的记忆力，悟性很高。” 　　“难道他的个性……”我迟疑不决，想问得缓和些。 　　拉蒂默尔笑了，“你是说他处事、言谈不够圆滑？事实上，你会为他力挽狂澜的形象而感到吃惊的。” 　　“什么形象？” 　　她用手指在桌面的灰尘上画着什么。“某一类人的形象。他们是一流人物，受过很好的教育，也很刻苦。总的说来，他们不是很……很有吸5！力。在鸡尾酒会上，他们表现得一点也不出色，没有多少朋友。他们希望自己和为他们工作的人能各有所长；他们不能容忍别人的短处，对反应迟钝的人没有耐心。”她停了一会，“坦率地说，他们是很令人讨厌的，可是当问题解决、他们离开时，每个人都很高兴。” 　　不错，休特已为自己树立了形象。“那么，为什么有人，比如说你，愿意为这种人工作呢？” 　　“钱，股票购买权。还给了你一个学习观察他的机会。加入到他的行列本身也是一种挑战。一旦加入以后，情况又会有所不同。” 　　“举个例子？” 　　“就拿T.J.和我之间来说吧，他可以完全信赖我，我也可以完全信赖他。但这并不意味着我们是朋友。我们只是工作关系。”她说得很冷静，很有理性。 　　“你还可谈谈其他的事吗？” 　　“最重要的是，他很有想象力。他会接受像亨特尔斯波恩特那样的灾区，然后把它设想成旧金山港。起初，他的想法也许显得不可思议，可最后，还真会实现。” 　　门口一个声音说道：“那是靠他的固执实现的。” 　　我转脸望去，是一位矮壮、圆脸、有一头黑色乱发的男人。 　　“啊，拉斯。”拉蒂默尔用欢迎和热情的口气作了一番介绍。拉斯·佐拉是休特手下的管理人，“组织战略家”，会“永远”和休特在一起。 　　拉斯把直背靠椅转过来，跨坐在上面，双臂放在横杆上，白衬衫袖口链扣上嵌着钻石，闪闪发光，钻石玛瑙戒指在他的右手上也闪着光亮。 　　我问：“组织战略家是干什么的？具体些。” 　　“我的职责是检查公司的总体结构，决定应作些什么调整来提高效益。提出建议，帮助他们解决问题，监督进展，不断作出判断。” 　　“简单地说，”拉蒂默尔说，“拉斯是T.J.的刽子手。” 　　“谢谢，你的描述富有戏剧性。”他对我笑笑，改变了话题。“这么说来，你就是那位侦探，帮助T.J.查出谁是刺客。” 　　“拉斯。”拉蒂默尔露出警告的口气。 　　“怎么，难道要装出不知道她的来意吗？” 　　“我想，T.J.和麦科恩女士之间的事是不能让第三者知道的。”这时，她的语气明显冷淡了下来。“你进来时，我们正在谈论是什么使T.J.成为一个独特的挽救危局专家……你和他相处那么久了，相信你对此也能说出些什么来。” 　　拉斯转动了一下眼珠，显然是被她生硬的态度逗乐了。他仔细想了想，然后说道：“T.J.挽救危局的速度快得惊人。干这行的人一生顶多干四五回，可T.J.只从事10年，已干过12回了。” 　　我问：“这些年你都和他一起干吗？” 　　“除第一回之外。” 　　“他是怎么能干得那么快的？” 　　“超前计划。他进行综合研究，他会毫不怜悯地逼迫每一个人，包括他自己和我们这些手下人……说真的，我从没见他睡过觉。当然，他也有不好的一面，有点性急。一旦他稳定了局势后，便急于开始幻想，一旦幻想变成事实，他就开始考虑下一步。” 　　“他不能把一切顺利办完？” 　　“有时候是这样的。启斯东钢铁厂，就是一个很好的例子，那是我们七八年前挽救的一家公司，在宾夕法尼亚州西南部阿巴拉契亚山脉边缘地区。那公司是得救了，可付出了很大的代价。T.J.的脾气容易暴躁，和董事会闹僵，使他们不可能和他继续合作下去。” 　　“这种情况经常发生吗？” 　　“每回都有一次吧。他总是尽力挽回僵局，可还会再发生，代价够惨的。”

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