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  § 序幕

  那个房间一片漆黑。

  但从窗木板的板缝闪身潜入的一束光线,可以得悉现在明显的不是夜晚。在那束细细的光带中,细小的尘埃缓缓飘动,从而知道这个彷佛静止的房间也有空气流通。

  然而如此微弱的光线,不足以使室内明亮起来。

  “喂……”老人沙哑的声音说,“水……拿给我……”

  那个房间里,只有一张长年久睡变了形的弹簧床以及几十年前的旧桌子而已。

  老人还活着,只是看起来比木乃伊更枯干。但对当事人而言,在昏暗中分辨不出他那满脸皱纹的表情,或许是件好事也说不定。

  换作普通的情形,老人的说话声轻微得必须把耳朵凑近他的嘴边才听得见,可是坐在旁边一动也不动的“儿子”却似乎听得很清楚。

  他走到桌前,把上面摆着的杯子拿来。

  “谢谢……”

  老人用颤抖的手接过水杯,正要端到嘴边的当儿,突然一阵激烈咳嗽,水杯从他的手上掉下,滚落在斑驳的地板上,发出响声。

  咳嗽持续着,彷佛要把仅存的一些氧气从老人的肺里挤出来似的,喘息时混合着喉咙里的空气,仿如笛子吹出的声音。

  “畜生……”老人哆嗦着,随着残余的呼吸说出那句话。

  老人感觉得到,自己那被残酷地使用了几十年的心脏,终于累得熬不下去,快要疲倦得停止了。

  老人的眼皮不住地轻微颤抖,但在最后一刻却睁得老大,转向旁边的“儿子”。

  “知道吗?”老人用惊人的力气对“儿子”说,“如果……我死了……你要替我看守它……知道吗?”

  “儿子”不答腔,仅仅凝视眼前似乎逐渐缩小而去的老人。

  “假如……有人来这里的话……杀掉!”

  说出那一个句子的瞬间,老人的眼底骤然充满生气,甚至在黑暗中闪光。可是,那只是两三秒钟的事,老人眼中的光芒立刻消退,彷佛蒙上一层膜似的模糊了。

  “你是……好儿子……后事拜托了……不要让任何人进这间屋子。否则……格杀勿论!”

  他再低语着一句“格杀勿论”,然而听起来只是微弱的呼吸声而已。

  老人的胸部停止了起伏,完全不动了。

  他死了。

  但是,老人的脸上浮起安详的笑容,彷佛最后那句话十分舒心似的心满意足。

  “儿子”一直注视老人死去的脸。不流一滴泪,不发出一声叹息。

  终于,“儿子”捡起滚落在地的水杯,离开那个房间——那个因主人的死而得到安息的房间。

  § 第一章 搞错了

  夕里子有不好的预感。

  大概姊姊绫子什么也感觉不到吧。妹妹珠美正在脑海中计算着,买小礼物给谁和谁,可以期待“回礼”,但不至于亏本之类,她也没留意到吧。

  可是,在新闻上看过无数次“这次连续假期,旅游的人数空前”的夕里子,当见到长途巴士站冷冷清清无人等候之时,不祥的预感涌上心头。

  老实说,在来这里之前,夕里子一直觉得“不安”。那种不安就像剪头发后,一根小毛掉在后脖颈上刺痒痒的,使人心烦气躁的情形一样,让她苦恼。

  “出奇地冷清哪。”

  珠美终于察觉眼前的状况,停下脚步,把胀鼓鼓的大背包放下来。

  “会不会时间尚早?”绫子悠悠然看着表,“距离出发时间还有一小时哦。”

  可是,夕里子不因此而安心。

  “珠美,看着这些行李。”

  “是啦。”

  “事务所在哪儿?”

  “那个箭头处。”绫子指了一下,“上次我来的时候没留意到,找了好久哪。现在晚间来看时,亮着灯,很显眼的。白天就根本——”

  夕里子嗒嗒嗒地往那个明亮的箭头方向走过去。绫子也小跑着跟在后面。

  佐佐本家三千金,今年二十岁的大学生绫子,十八岁的高中生夕里子以及十五岁的初中生珠美,准备利用这三天的连续假期去温泉旅行。

  根据省钱兼省时间的方针(是谁立的方针已不言而喻),三姊妹一致达成搭乘深夜长途巴士是最恰当的共识,于是订好位子,掌握好出发时间,从寓所来到了这里。

  “哎……”

  两个姊姊去事务所期间,珠美把行李摆在前面守着。三姊妹之中,以珠美特别吝啬成性,在她那锐利的目光前,层次稍低的小偷之类的毛贼休想越雷池半步。

  出发时间是十时二十分,现在是——九点半。站着等有点辛苦,不过巴士会提早到吧。

  现在秋夜稍凉,目的地是温泉区,可能有点寒冷,但是这样子离开东京几天,正好打发时间。

  “毕竟不管是热是冷,都要花钱呀。”珠美独自低语,“热要冷气,冷要暖气,现在这种季节什么都不必,最经济。”

  姊姊们在干什么?

  珠美的眼睛转向明亮的箭头方向——突然感觉有人的动静,珠美转过头去。

  那里并没有拿枪的强盗。

  什么人也没有?不可能……

  目标在“下面”。一个外表看似七岁左右的小女孩,一屁股坐在珠美放在地上的大背包上。

  珠美呆呆地俯视时,女孩抬头向珠美咧嘴一笑。

  “哎。你在那里干什么?”珠美说。

  “坐呀。”小女孩正确地答。

  “这我知道……这是姊姊的背包哦。”

  “是吗?”


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