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  § 序章

  “听说夏子小姐要回来啦!”

  大概没有人会认为现实中将发生时间停止的科幻故事吧!又不是置身于歌德的“浮士德”之中——

  可是,冈村幸男怀疑那样“不可能的事”是否真的发生了,他继续保持半蹲坐的姿势,环视围坐在摆满中国菜肴桌子前面的几张脸孔。

  当然,那个姿势并不怎么好看,而且从物理法则来说很难持久,实际上,冈村幸男的屁股在椅子上“着陆”不过十秒钟。陆续端来的热腾腾菜肴升起如丝的白蒸气。倘若把沾上酱油的春卷送到嘴边而停止不动的话,肯定不是容易的动作。

  “请问……”冈村幸男的语调不仅怯生生,甚至称作战战兢兢更加正确。“我说了甚么……不好的话?”

  他那句话仿如解除魔法的咒语般,大家开始活动起来。然而,那些活动并非静止前的持续,而是彼此望来望去,互相交换眼神,跟愉快的聚餐不相称……

  这里是中国菜馆的个人厢房,远处传来大餐厅的吵杂喧闹声。在众人如此静默无语之前,大概谁也不会留意那些喧闹声吧!

  最先恢复平日表情的是秋代。

  “没甚么大不了的事。”

  秋代对一脸震惊的未婚夫说。

  “不是你的错。吃吧!菜都凉啦!”

  秋代正要把辣酱虾分到自己的小碟上。

  冬美将乌龙茶一饮而尽,然后叹一口气,说:“好惊人的圣诞礼物。”

  带了点调侃的语调。

  “距离圣诞节还有一星期。”扶好眼镜的水沼悠治说。“你用了我的碟子,你的碟子在右边。”

  “抱歉。”冬美用疲倦的声调说:“要不要把这个换给你?”

  “不了,我另外要新的碟子好了。”

  水沼悠治用餐巾揩揩嘴,不声不响地啜了一口冷水。他的动作看起来似乎经过计算。拿杯的高度、喝水时头部倾斜的角度,每个动作都和平日一样,就如计算机操纵的机械人一般。

  笠仓真一笑了一下,是带点醉意的笑。也许是因他和妻子春子最早来到这间中国菜馆,喝了老酒的关系。

  冈村幸男的一句话带来的震撼,似乎使他醉意全消,很快又回复故态。

  “有甚么好笑?老公。”春子蹙蹙眉说。

  “不,看到水沼襟弟的饮水方式,令我佩服之至。他喝水,就像在品尝陈年老酒一般。”

  “那有甚么不对?”冬美说。

  她的语调不是气忿的反驳,而是有些嘲弄的感觉。

  “我没说有甚么不对呀!”

  “大家用餐吧!”秋代大声说。“今天是庆祝我的婚事,我不希望你们摆出不快乐的表情。”

  “对不起。”春子对冈村幸男说。“你不了解也是当然的,那是笠仓家的家庭内部事情。”

  “别提了,大姐。”秋代烦躁地说。“谈别的话题吧!”

  “对对对,别的话题。”笠仓真一又喝了一大口老酒。“喂,冬美!”

  “甚么?”冬美不看笠仓真一一眼。

  “是不是应该报喜的时候了?你们结婚也有两年了吧!”

  冬美飞快地瞄了丈夫水沼悠治一眼。水沼彷佛没听见笠仓真一的话似的,沉默地舀了一豌鱼翅。

  “我才二十四岁。”冬美说。“暂时不要小孩。”

  “可是,水沼襟弟已经三十了!不是吗?”

  “不要谈年龄吧!”春子调侃地说。“秋代,有没有择好结婚日子?”

  “唔……我想在三月底左右。”

  “也许三姐适合日本式婚礼。”冬美说。“当然,换装时可以穿上西式礼服。”

  圆脸的冬美虽然二十四了,看上去仍像大学生。丈夫水沼悠治予人年龄不详的印象,使她更显得青春。

  笠仓秋代比她年长三岁,今年二十七。冈村幸男大她一岁,个子大而胆小慎微,长着西装穿在身上显得拘束的体格。

  长女笠仓春子,三十四岁,由于穿着朴素,长相也不出众,有人以为她已年近四十。丈夫笠仓真一是入赘女婿,十年了。也许劳心的关系,头发脱落不少,像现在喝醉的时候,连秃顶的地带也染红了。

  “这儿的菜很好吃。”秋代发挥最佳食欲。“别客气,尽量吃吧!”

  “嗯……”从体型来看,应该吃个不停的冈村幸男,似乎僵硬了般吃得很顾忌。

  “今年的圣诞怎样庆祝?”春子环视一遍桌子问。

  “我去滑雪。”秋代最先回答。“因为这是我独身的最后一个冬天。”

  “可别折断了腿哦。”春子开她玩笑。“冬美呢?”

  冬美不苟言笑地敷衍了事。

  “现在才决定去哪儿玩的话,太迟了吧。”秋代说。“妹夫很忙吗?”

  冬美的丈夫水沼扶好眼镜。并非眼镜滑了下来,纯粹是习惯成自然的动作而已。

  “穷人没时间玩。”水沼说了一句老实话。“商社职员,既没年始也没年关可言。”

  “那么,冬美要不要跟我一块儿去?”

  秋代提出邀请,冬美第一次露出笑颜。

  “可以吗?我不想做电灯泡。”

  “冈村这个人是旧道德观念的化身。他不赞成婚前旅行的。”

  “那就跟你去好了。可不可以?”冬美后面那句话是转对水沼说的。

  “随你喜欢去做吧!”水沼如此回答,然而语调不太热衷。

  厢房的门打开,又有菜送来了。这儿的餐馆经理同时出现。说:

  “对不起。请问冈村先生在不在?”

  “我是。”

  “你的电话。”


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