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  § 序曲

  “成功啦!”永江智美说。

  可是,那句话似乎不太适合当时的情况。

  因为她现在仅仅从车子走下来而已。

  但她本身的感觉,的确只能用“成功啦”来表现。

  车子是平治,在德国这里并不是高级车,而是最普通的实用车——停在城堡的吊桥前。围上城壕的城堡,矗立在三月罕有的温煦阳光中。

  若用拟人化的“蟠踞”或“蹲坐”在那里也无不可,反而说“耸立”或“展现”的字眼有点古怪。

  城堡本身宛如独立的世界般“站在”那里。那些厚厚的石壁予人时光倒流的回响。

  “成功啦……”永江智美再一次喃喃自语。

  “满意吗?”驾驶的男士微笑着说。四十前后,头发有点花白,晒黑了的脸孔却很年轻。高级苏格兰呢绒的衣着显示出高贵的气质。

  “多谢!能够住在这种城堡,是我的梦想啊!”

  智美不由抱住丈夫。来到欧洲后,这种夸张的爱情表现似乎也不觉得难为情了。

  “那就好。”永江英哉反而有点脸红地催促智美说:“来,进去看看吧。”

  乍看之下,智美像是永江英哉的女儿。当然,她的年龄不若外表那么年轻。二十一岁了。只是个子娇小,而且长着逗人爱的圆脸,说她十八也恰当。

  刚满四十的英哉和二十一的智美。别人不把他俩当夫妻看,也是理所当然的事。

  “好想马上住下来哪。”智美往吊桥方向边走边说。

  “那不可能。因为还没通电的。”

  “点蜡烛也可以呀。”

  “也没煤气哦。”

  “到附近捡柴来烧好了。”

  “你相当憧憬中世纪的浪漫哪。”英哉笑了。“不过,城堡的生活又阴沉又单调,没啥味道哦。”

  “不要紧。我可没打算在这儿叫房间服务呀。”

  “忍耐一个月吧。一个月后,我会叫人装修到可以住得很舒适的地步。”

  “一个月呀。”智美幽怨地说。“好像是十年以后的事。”

  “很快就过去的。来,小心足下。”

  二人渡过吊桥,向城门走去。发黑的粗锁炼从胸墙往吊桥的尾端斜斜地紧紧拉扣着。

  “有敌人来的话,用这锁炼把桥拉起来吧。在电影上常看到哦。”智美说。“——咦,城壕还有水哪。”

  “危险,要靠边走!”英哉搂紧智美。“必须捉住扶手才行。万一掉下去就麻烦了。”

  确实,城壕的水带黑又淤塞,即使会游泳的人掉了下去也可能泥足深陷而死。而且城壕两边是峭壁,要爬也爬不上来。

  “可是,拉住扶手的话,桥不是拉起来了吗?”智美没趣地说。

  “现在生了锈,拉不起来的。况且不会有敌人攻过来呀。所以没必要拉起来。”

  “但……”

  英哉催促仍有不满的智美钻过城门。

  ***

  凡是称作“城”的建筑物,分为王侯贵族居住的城馆、宫殿,以及为战斗而建的城寨两种。

  这座建于十三世纪的古城属于后者。建在小山丘的山顶上,四面城壕环绕,以防敌人侵入。

  那是石块的堆聚,与豪华的装饰或雕刻、灿烂华丽的大厅无缘。不过智美认为,比起那种开放给观光客的贵族城馆,倒不如这种以实用为本位而造的城寨,反而能够品尝到中世纪的感觉。

  得悉这座城寨以三亿日圆的价值出售时,新婚不久的智美马上缠住要丈夫买下来,然后英哉就买了。

  永江英哉是日本数一数二的资产家的次子,他相信为情趣而活是人生最上之道。于是,经营数目庞大的公司和对外应酬交给长兄和哉,他自己从年少起就到欧洲各地放浪生活。

  即将四十的时候,有一回,英哉在卢森堡逗留一星期左右。这个城市以保留中世纪街道的风貌闻名,出名之过,夏季时挤满观光客。英哉不想在人多的时候来,于是等到人影开始稀疏的晚秋才来渡假。

  艾森福酒店是这条街上最古老、有历史渊源的酒店。就像它的名字一样,建筑物前面挂着一个铁头盔。

  它绝不是大酒店,却有欧洲风味,英哉很喜欢它的构造。

  大堂里,楼梯口和走廊上,所到之处都漫不经心地挂上古董或雕刻作装饰。不,与其说是装饰,不如说从建筑物建好那时起,它们就在那里住下来了。

  那天,散步回来时,大堂里响起毫无疑问是日本人——而且是年轻女孩们——的热闹声音。老实说,英哉有点皱眉头。

  年轻女孩们,单独一个人时可能很文静,但好几个聚在一起时,一个人就有三人份量的朝气散发出来。

  英哉正要往相当陈旧的电梯走去时,被柜台的人喊住,然后交给他一封信。是他哥哥寄来的。

  “一定又是叫我回去的信……”他嘀咕着走向电梯时,听见一名少女的声音说:

  “哎,这是林布兰哦。”

  “林布兰,不是很有名吗?”

  “对呀,是画坛巨匠咧。”

  “他的画怎会出现在这种酒店?”

  “你不知道?这间酒店是因此而有名的嘛。”

  “嗬!”

  四人结伴的少女们。她们在说的是一张挂在电梯旁边的古画。

  英哉苦笑——那张的确是林布兰的画,不过是仿制的。

  不管如何有历史渊源的酒店,都不可能把林布兰的真品装饰在电梯旁边的。

  然而,看到那个满面得意地对其他三名同伴说话的女孩的脸时,英哉提不起劲去更正。

  英哉稍微离远而站,等女孩们先搭电梯上去。他嫌一起搭电梯时,她们会找他搭讪。

  可是,结果那天的晚餐席上,英哉却和她们同桌吃饭。并非受邀请,而是因那四个人完全看不懂德文的菜牌,于是跑到一个人就座的英哉面前求助。

  起初英哉觉得心情有点沉重,但谈着谈着的,气氛就轻松起来了。


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