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一四

“如果他们不落圈套，实在是不聪明。”年长的女人说。“落圈套，”伯尔顿教授重复着，他并非表示诧异，而是像个即将把一种新型和稀有的物品加进他的碘酒瓶里的科学家。 　　女子解释说：“她的意思是说，如果他们不把我失踪的事做为合乎情理的消息登出，将很令人失望。” 　　“他们都是人精儿，那些办报的人，至少他们自己这样认为。”布兰德先生讥讽地说，“可是你要仔细观察，那些记者无一例外也都干过一连串的蠢事。我想你肯定引起了他们的注意，但愿如此。” 　　“谢谢你。”女子笑道，“你真好。你来这里是为了一件不幸的——呃——伤心事？” 　　布兰德先生把他额头上油光惺亮的黑发朝后捋了捋，傻笑着说：“还是先别提我的事吧——” 　　“那个女的名字叫阿拉贝拉，”马吉先生说，“历史和神话中的美女在她面前都黯然失色。” 　　“我早就把她忘记了。”布兰德先生说。 　　“这样可不好。”女子一脸严肃地说，“妈妈，我想我们现在该去挑房子了——” 　　她话没说完便顿住，因为伊利亚·昆比从餐厅门口走了进来，站在那里两眼直盯着壁炉前的一伙人，他脸上的表情要让小说家马吉先生来形容，肯定是“错综复杂”。 　　昆比先生朝屋里踱了几步，慢吞吞地拉长声音说：“马吉先生，班特利先生的信只是让我允许你住在秃头旅馆。信里可没提到你会带一帮朋友来。” 　　“他们不是我带来的朋友，”马吉先生解释说，“他们是陆陆续续到来的业余隐士，他们每人都有隐居处所的钥匙。而且我相信，他们也都有供你检查的介绍信。” 　　昆比先生气恼而诧异地望着对方。 　　“世人都疯了吗？”他说，“你们这么多人来这儿，好像已经到了七月份。旅馆已经关门了，我告诉你们，现在不开张。” 　　伯尔顿教授从椅子上站起来。 　　“这么说你是昆比，”他息事宁人地说，“终于见到你我很高兴。我的老朋友约翰·班特利常常提起你。他为我写了一封信。”他把看守人拽到一边，从口袋里掏出一封信。两人便低声谈了起来。 　　穿灯心绒外套的女子立即把脸贴近马吉先生。她声调焦虑地悄声说： 　　“替我说句话，恐怕你得帮我一把。” 　　“怎么了？”马吉问。 　　“我想我没有在这里居住的权利。但我必须来。” 　　“可是你的钥匙？” 　　“恐怕是我的——我的新闻代理人——偷的。” 　　马吉先生想讽刺她那个神秘的公关人几句，竟然还用偷窃这种过时的办法，但话到嘴边他看了眼她的眼睛，于是话没说出口。他在她漂亮眼睛的深处窥见了忧虑、恐惧和不幸，就像在火车站他看见她哭时那样。 　　“别担心，”他轻声说，“让我来帮你。” 　　昆比站到布兰德面前。“你是怎么回事？”他问。 　　“打电话给安迪·鲁特，提我的名字。”布兰德答道，他的语调仿佛想与谁大打一场。 　　“我为班特利先生做事，”昆比说，“鲁特在这儿不负责。据我所知，下个季度他才来当经理呢。不过教授希望我让你留下。他说他对你负责。”布兰德先生愕然地张大嘴，看向他新的赞助人。“你们呢？”昆比朝两个女人走去。 　　“我们——”诺顿小姐开口说。 　　“她们没问题，”马吉说，“她们也是海尔·班特利介绍来的，同我一样。他让我照顾她们。我对她俩负责。”他瞥了一眼女子的双眼，看到她眸子间流露出谢意。 　　昆比先生像在梦中似地摆了摆头。 　　“我真弄不懂——实在弄不懂，”他沉吟着，“过去从没听说过有这种事。我要写信给班特利先生，把这些都告诉他，收到他的回信之前我只好让你们暂时住下。我想要是可能的话，他应该亲自来这里一趟。” 　　“人越多越热闹，”马吉先生说。他开心地暗想，他最后一次听说班特利父子的消息时，他们正远在佛罗里达呢。 　　“走，妈妈，”诺顿小姐说着站起身，“我们上楼去挑个房间。有一个房间我几年前住过——站在窗前你可以看到隐士的小木屋。对了，马吉先生，你能让彼得斯先生上来一趟吗？也许他能帮我们安顿下来。” 　　“这个，”马吉先生嗫嚅着，“我——我去和彼得斯谈谈。不瞒你说，我觉得他不会同意。你知道，秃头山隐士不喜欢女人。” 　　“不喜欢女人？”诺顿太太高声说，一双绿眼睛放着光。“为什么不喜欢？我倒想知道。” 　　“我亲爱的夫人，”马吉说，“问也白问，事实就是这样。彼得斯先生讨厌女性。我想，到今天为止，他对他见到过的女性不是特别喜欢。他甚至还在写一本巨著，认为女人是世界上所有灾难的起源。” 　　“白痴！”诺顿太太扯着嗓门说。 　　“有意思极了！”女子大笑道。 　　“我去叫彼得斯为你们帮忙，”马吉说，“我要利用他好献殷勤的一面。可我得慢慢跟他说。今天是第一天他给我们做饭，你知道给新厨子留下一个最初的好印象是多么重要。我要打动他性格中善意的一面。” 　　“算了吧，”女子大声说，“不必在他面前强调我们了，否则他该行使他厨子的权利，一走了之了。不必管我们，我们自己来当服务员。”

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