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五九

在哈利特的屋里，约翰·昆西将晚上发生的事详细述说了一遍，探长起初有些半信半疑，当约翰·昆西谈到轿车司机的那块手表时，他坐直了身子洗耳恭听起来。 　　“你接着说！”他大声说，“今晚我要动用警察去跟踪那辆轿车。前两个数是三三，对吧？我还将派人到那艘货船上去。他们不可能那样侥幸从这儿把赃物取走。” 　　“嗨，就别管那些脏物了。”约翰·昆西严肃地说，“还是集中精力找手表吧。” 　　回到恬静的城市，他斗志昂扬，意气风发，内心充满了战斗的喜悦。他边想边走进了电报局。电报是发给怀俄明农场的阿加莎·帕克的。电文如下： 　　“去旧金山还是分手？” 　　当他漫步在静无一人的街道上，到拐角处去等候有轨电车时，他又一次听到了背后的急促脚步声。这么晚了，会是谁呢？他很恼火和疲惫，因为首要的是他对交战有点腻烦了。他加快了步伐，背后的脚步也加快了。他再走快时，跟踪者也同样走得更快。唉，好吧，还是停下来面对他吧。约翰·昆西扭过身去，一位年轻人急忙跑了过来。他身材瘦小，戴着顶帽子。 　　“你是温特斯利普先生，对吧？”说着将一件深褐色的东西塞到约翰·昆西手里。“这是你的七月份的《大西洋》期刊。今天一早随‘马努号’船来的。” 　　“喔，”约翰·昆西无精打采地说，“好吧，我就来一份吧。我姑姑可能喜欢看，很有可能。给你钱。” 　　约翰·昆西坐在开往怀基基滩车的最后一个座位上。肿胀划破的脸上每块肌肉都在疼痛。他腋下紧紧夹着那本七月份的《大西洋》期刊，可他连目录都没顾上瞥一眼。 　　“我们有进展了。我们向前迈了一步。”他兴奋地自言自语，因为他已见过那块带有夜光表盘的表了——表盘上的数字2相当模糊。 　　◎第七章 　　一 　　星期天拂晓时分，约翰·昆西被一阵急促的敲门声惊醒。他睡意朦胧地起了床，穿好睡衣和拖鞋，打开了屋门，让米纳瓦小姐进来。她满面愁容，神情焦虑。 　　“你还好吧，约翰·昆西？”她亲切地询问道。 　　“当然。要不是你提前一小时把我给敲起来的话，我觉得会更好些。” 　　“非常抱歉，可我还是得来看你。”她从腋下取出一张报纸递给他。 　　“这到底是怎么回事？” 　　报纸的头版八栏大标题吸引了约翰·昆西充满睡意的双眼： 　　波士顿人在滨水区的惊险遭遇 　　副标题则说约翰·昆西·温特斯利普先生已从不愉快的中国之行中脱险，危急时刻是来自俄勒冈的三名海军军官学校的学员救了他。 　　可怜的皮特·梅伯里！他才是真正的英雄呀！可他自己的报纸得到星期一晚上才能印出来。那些竞争者们竟已根据他的事迹张冠李戴、捷足先登了。 　　约翰·昆西打了个哈欠，说： 　　“全是真的，亲爱的。在与你永别时，是海军士兵们救了我。你可体会到生活充满了喜剧色彩了。” 　　“可为什么有人要绑架你？”米纳瓦小姐喊了起来。 　　“啊，我正盼着你问我这个问题。这恰恰说明你侄子有头脑。作为一名侦探，他那敏锐和较强的分析能力惹怒了某个人。在他给我的匿名信中已承认自己是那天晚上向我放冷枪的人。” 　　“竟有人向你开枪！”米纳瓦小姐气喘吁吁地说。 　　“我得好好说说了。作为一名侦探你很自负。但你是否想到有人正打算从树丛后面向你瞄准射击呢？回答我！”米纳瓦小姐气愤地责备着。 　　“你准备一下，乘下班轮船回家。”她宣布道。 　　他朗声大笑，说： 　　“大概两星期前我曾向你建议过回家的问题，可你是怎么答复的？啊，亲爱的，听我说，现在形势变得对我们有利了。我不打算乘下班轮船回去，或许再也不回去了。这片欢快愉悦、无忧无虑，有时出现点突发事件的地方已经吸引了我。咱们还是看看文章是怎么写我的吧。” 　　他又转向了报纸，读着： 　　檀香山滨水区昨晚发生的一切使时钟倒转了三十年。 　　文章开头描写得颇具想像力，结尾则说“玛丽·斯·阿利桑号”货船早在警察登船之前就已驶出了码头。很明显，货船早已准备就绪，报纸也已印好，只待红发人及其受害者的归来。 　　约翰·昆西把报纸递给了他姑姑。 　　“太卑鄙了，”他斥责道，“他们从哈利特手指缝里溜过去了。” 　　“的确，”她厉声说，“个个都挺滑。我想跟哈利特探长谈谈。就谈我对他的看法，这样我的感觉就会好些。” 　　“保存好这份报纸。”约翰·昆西说，“我要把它寄给我妈妈。” 　　她瞪了他一眼，说： 　　“你疯啦？可怜的格雷斯。她的精神会崩溃的。我只希望她在你安全无恙返回波士顿后再听到这件事。” 　　“啊，是的，波士顿。”约翰·昆西嘲讽道，“他们跟我讲过那是个离奇有趣的古雅城市。总有一天我会前去拜访的。不过现在你能给我留点时间的话，我打算与你共进早餐，同时讲讲我那段历险记。” 　　“棒极了！”米纳瓦小姐极为赞同。她走到门口停了片刻，又说：“那些迷人的黑色小斑点或许对你面部会有好处的。” 　　“那是檀香山辉煌一战的标志。”她侄子答道，“为什么要弄掉呢？”

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