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  §1-3.拜见画家郑曼陀和杭犀英

  小时候在老家,父亲在县城开南货店,专卖食品,从粮食、火腿、成鱼到糕饼、糖果、瓜子花生,还带卖求神拜佛的香烛纸锭。随着时代进展,纸烟侵入小县城。南货店对面有家茶馆,人说茶烟茶烟,茶离不了烟,吸香烟之风,先在茶馆里流行起来,原来的旱烟筒逐渐被淘汰,茶客嘴上叼起了大英牌或强盗牌香烟。父亲见有利可图,便另组一个专柜专卖纸烟,和南货食品分两本涨,这就是现在的所谓“小金库”,自负盈亏,与本店大股东的盈利分开。开始时仅在纸烟专卖公司作小批量买卖,后来生意做大了,直接从省城整箱进货。上海的烟草公司颇有心眼,在大木箱里附送一种时装美女月份牌,一式数份,既做广告,又当礼品。父亲每开一箱,便将月份牌分给店员,自己只带回家中一份,挂在饭桌墙上。每次只要新到了月份牌,叔伯邻居的女眷都赶来观赏。除了观赏,还可查阅本年的月份、日期和节气等。我对这种新式的美女画特别感兴趣,觉得画得既像照片又不是照片,面部设色柔润,衣褶分阴阳高低,有立体感,而且姿态娇美,引人爱慕。当时画这类美女画的著名画家,除创始者郑曼陀外,还有后继者杭犀英,最受社会欢迎。

  三友社总经理沈九成有经营商业的头脑,舍得在这方面花钱,推广商品宣传。1925年我被调到广告部不久,沈九成的秘书来叫我,说沈经理有事找我。我走进经理室,看见他办公桌旁坐着一位黑脸中年客人,墙上挂着一幅美女月份牌原稿。经理指着那位客人说,他就是大名鼎鼎的画家郑曼陀,他给三友社画了一幅美女画,我们准备交给商务印书馆用洋纸印成明年的月份牌,在年底大减价期间送给顾客。他问我:“你看好不好?”这一下把我这个初出茅庐的小青年给问住了,我只得唯唯诺诺表示赞成。经理继续开言道,小叶呀,要好好用功学,学会郑先生那一套工夫,将来就大有希望,也好当个大画家。看经理那表情,差点让我叩头拜师。郑曼陀却只看了我一眼,脸上毫无表情。我匆匆退了出来,偷偷问经理秘书,这幅画要花多少钱?他说四百块大洋,吓了我一跳。

  这年秋天,我那位女朋友王文英从杭州来看我,见到我在三友门市部大门口画的广告画,认为我有出息,说他哥哥在商务印书馆工作,认识新一代月份牌画家杭犀英,并约定了时间,带我去拜见杭。杭看我这么年轻,居然在南京路上耍起画笔来了,既吃惊,又觉得后生可畏,不免对我说了一番鼓励的话。经过这两次接触,有人以为我对美女月份牌心向往之,大概颇想涉猎一番。其实不然,我的追求目标不在此,而在报刊上的漫画。


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