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四九


  第二天,曾绍发早早起来了,在院子中调弄画眉。他给鸟笼边挂着的小罐儿加水,加食,还撮嘴学舌,想逗鸟儿发声。他是在借故捱去时辰,等待华子良起床。

  脚步声响,华子良出房了。曾绍发故意显得漫不经心地回过头去,向华子良打了个招呼:“昨晚睡得还好吧?”见华子良点头,又好象是十分随便地邀约道:“不出去遛遛,透透新鲜空气?瞧,我正要出去溜鸟儿哩!”

  两人来到城郊一条小河边的树林——往日溜儿,他可去的是公园。秋风已把树叶吹黄了,抖落了一地,显得清冷萧索。

  曾绍发把鸟笼挂在小树枝头,那画眉对着朝阳。高兴地鸣啭起来。

  华子良踏着淡淡的树影散步,曾绍发与他并肩,同步相随。

  空气很清凉,它混含着落叶、腐草和田禾的气味儿。华子良作了几下扩胸动作,深深地呼吸了几口,接着,又摆了几个拳脚架式。

  曾绍发瞧他这些动作,笑道:“兄弟,你还有功夫呢!”

  华子良回道:“教书时,跟一位行家学了一点拳,他是真功夫,我只学了点皮毛。”

  “哦,得了真人指教,有底子,不错,不错!”曾绍发笑着赞叹。随即转口悄声道:“老弟,为兄想跟你过过心头话。”

  华子良停止了动作,若无其事,漫不经心地在等待早在意料之中的谈话。

  “你我既然过去共过患难,为兄也不把你当外人看了。莫非,你碰着什么碍难事么?”

  华子良没有摇头,也没有点头,只是看了看他。

  “是这样吧?若有难处,就请开口。”口气说得挺爽快的。

  华子良笑了笑,若有所思。曾绍发眼中闪跳出一点狡黠的火花:“是不是缺盘缠。果真这样。为兄境况再不佳,也应帮衬几个的。”

  华子良也没有什么表示。

  “是不是要找个饭碗?”曾绍发自以为在点要害了,说得更直截了当了。“要找事干,我就介绍你到许昌县府去谋事。”

  华子良突然开口了:“行哦!”

  归来路上,曾绍发更摸不出深浅了:华子良究竟来许昌干什么?

  那鸟儿呆头呆脑地在笼子里站着,不跳,不扑,不鸣,只随着他的步,在一摇一颤。

  三

  华子良为什么爽口应承到许昌县府任事?原因是他想深入敌人心脏,正好把两军战事打听清楚。而且还可把此地军政情况了解一个大概,或许将来对我解放许昌有用。

  他当天早晨回来,就开始琢磨起这件事情来了。最大的问题是,他究竟以什么身份出现为好。过去在息烽,华子良是这样向曾绍发讲的:他原籍山东,出身农家,后到北平“春秋书店”作店员,皆因“爱国获罪”入狱……现在,还能以这个店员身份出现吗?华子良觉得这样似乎不妥。“春秋书店”是个进步书店,早已名声在外,岂不自惹麻烦!思来想去,还是觉得以一个落魄的“国文教员”的身份出现为好。到县府当个什么文书之类职务,抄抄写写的,也好应付。这事儿最好能向曾绍发言明。但又虑及,他能容我这样“谎报军情”吗?看来,必须对曾绍发最近的情况作个了解了。华子良决定从他老婆身上打主意。

  同曾绍发相比,他老婆的变化不那么显著,只是脸上有血色了,不再象监狱时那样蜡黄。但依然是不爱整洁,一身黑色衣服,绉绉巴巴,头发经常乱蓬蓬,小脚走路颤颤巍巍,说话也是那么唠唠叨叨的。

  华子良趁着帮她摘菜时,拉起了家常:“老嫂子,您姑娘呢?”

  “成家了。”

  “抱外孙子了吗?”

  “唉,孩子都好几个,拖了一大群了……”

  “常去女婿家看看吗?”

  “不常去。家远,在农村,只女婿一个人在城里。”

  “他是个当官的吧?”

  “当什么官,是个开店的!”

  “开什么店!这年月,生意可难做啊!”

  停了一阵。华子良又问道:“那大哥呢?他最近在干什么?”

  “哦,他呀,他……”老婆子变得吞吞吐吐了:“没干什么正经事,只是做点烤烟生意。”

  华子良早就听闻这许昌地区,地处平原,种烟历史已几十年,素有“烟叶王国”之称,所产烟叶的特点是,香味特浓,劲头适中,叶色金黄,光泽鲜明,很受厂家欢迎。今听曾绍发在做这种生意,势必赚了不少的钱。常言道:有钱就有势。于是,华子良有意恭维道:“那好呀!我看大哥发了,在这里满有人缘的!”

  “说不上,说不上!”女人心中舒坦,笑眯眯地应着。

  华子良趋机引入正题:“他同县政府有缘份吗?”

  “哦,哦,哦,有点,有点……”

  “熟人多?”

  “有几个……”

  华子良为了撬开这个婆子的嘴,突然把她过去一个恩人的名字抬出来了:“嫂子,您还记得吗?息烽监狱的宋太太,就是杨虎城将军的秘书,宋绮云先生的太太呀!她曾叫我代向你们问好哩!”

  提起这件往事,这个婆子应该念佛了。当时,宋太太施舍过好几件衣服给她的女儿。

  但反应大出华子良的意外。婆子神色一下变了,脸色发白:“唔,唔,我记不太真了……您看,菜已摘了一大堆,我该去淘了!”婆子有意避去。

  华子良见她言语支吾,是有意不谈监狱的事。他明白了:息烽那段事,曾绍发他们是犯忌的。也在情理之中,这事露了馅,曾绍发又怎敢到这里的官府去走动呢?好呀,这是曾绍发的一个把柄,我得紧紧抓住!

  他见婆子淘菜出来,坐下纳鞋底陪客。华子良进一步问道:“嫂子,大哥要介绍我到县府去任什么事呀?”

  “哦,是这样吗?这事,我还不大清楚……”婆子抽线停止,面色惊诧,说话结结巴巴起来。


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