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三七


  喂!——
  一朵牡丹红又红哎,
  二郎灌州斩孽龙哟喂。
  三人结拜情义重哎,
  四海龙王在水中哟喂。
  伍子胥昭关斗过勇哎,
  六郎威镇三关雄哟喂。
  七岁安安把米送哎。
  八仙过海显神通哟喂。

  老水手听得满脸带笑,忍不住放开喉咙接上两句:

  人走江湖人尊重哎,
  十分风流显英雄哟喂!

  第十三章

  一

  船停泊在万县码头。这万县是长江边上一座小山城,但可是个重镇。夜晚灯火繁密,犹如点点繁星。码头停泊船只不少,大多是木帆船,也有小火轮、汽艇。这里水上警察所盘查得极严。深夜里,那些“黑壳虫”们也照样提灯下岸来了。胡德祥一拢万县,神气起来,他换了衣衫,头发梳得光光的。因为磁器口水上警察所的张胖子与这里的李所长打过招呼,自己也认识几个小头目,认定这儿不会出问题的。虚应一下故事后,他便可以走到万县城中,重寻那个“老相识”,在她臂弯里美美地眠一夜了。

  胡德祥立在船头,看着那几盏风灯,慢慢从高高梯坎上晃下来,晃过沙滩,晃上跳板,照到近前,他脸上是微微带笑的。

  突然有人高声呼喊:“这是哪家的船呀——?”

  声音是陌生的,拿腔拿调,重声重气。

  “是在下的。”胡德祥笑着应了。忙把早早准备好的、握在手中的“强盗牌”香烟,抽出几支,分头撒开,口气热乎:“各位请烟!请烟!”

  那当头的把手一拦,不接。哦,是在摆派!

  胡德祥碰了一鼻子灰,并不带气,又赔笑脸说道:“众位警官辛苦了!辛苦了!”香烟并不收回。

  “是你的吗?我们要到船中查一查,看看有无违禁物品。”那当头的又说话了,声音是硬枝硬干的,充满公事公办的意味。”

  几天前,这万县码头,查获了一艘盗卖军火的船只,因是事先有人兑了水,当局大怒,以为偷运军火出川,支援共匪,这还了得!为此,几个小头目作为替罪羊被撤换了。这发话的人正是新换的小当头,所言“违禁物品”,就是指的枪支弹药。

  胡德祥听着话头,心下凉了,莫不是指的鸦片烟吗?还有一个华子良呀……想到这儿,他的脊梁骨有些发凉,还是赔笑道:“嘿嘿,看警官说到哪里去了,在下是个本分商人,哪敢!看,船中装的,全是出货……”他又上前一步,躬身四向敬烟。

  那当头的还是不领情,又冷冷地说:“那我们就得罪了:”说罢,手举马灯,要举步进舱了。

  胡德祥急忙用身挡住,用手递烟:“长官,长官,忙什么?嘿嘿,有话好说。抽支烟。抽支烟再说……”

  一急也就急出办法来。他的颈向左偏,凑着当头的低低耳语:“长官,你认识张胖子吗?……”

  “什么张胖子,李胖子的!不认识。我要执行公务!”那当头的冷冷不认卯,反大声武气地把话抖出来了。

  明明是一棒,胡德祥却并不显得难堪,语气也有些生硬地说:“张胖子是磁器口的水上警察所长,同你们这里的李所长是老交情:我们之间可不是一般交情。”说着用手拿出名片。

  真灵!那小当头的一听,脸上立即改了颜色,脚步也不觉收回,不过眼神里还有一点似信非信地疑问。

  胡德祥微笑着向他一点头,补一句:“这趟货,是他的!”

  小当头的是李所长新提起来的。他沉吟了:“哦,是这样……”把手中风灯一举,但是,他还是有些怀疑,当瞧见舱中似有人影时,面孔又板起来,了,大声问道:“那是什么人?”

  此时华子良装做一个生病的水手,裹着被子蒙头睡觉。

  胡德祥心跳猛地加速,结结巴巴地答:“那,那是一个病人……”

  小当头的贼头鼠脑地进舱:“老板,做事可不要太……,兄弟只好进舱看一看了。”

  胡德祥顿时六神无主,手中香烟掉了下来……

  “要看就请看吧!”黑暗中,老船工突然闪身出来,一步跨入舱中,把华子良的被头一掀,露出了“病人”的蓬乱头发,“他是个撑船的,得了霍乱症!”

  这是夏秋之交,沿江几县,霍乱症正在流行。万县城中,每日棺材也是不断的。众警察一听,登时吓得连连后退了。

  胡德祥回过神来,连连接口说道:“是这样,是这样,这船伕一直上吐下泻的。”

  一场惊变终于过去了。

  货船沿着大江,昼夜不舍,过了三峡,来到宜昌。

  几天时间,胡德祥的脸瘦去了许多、两鬓间落了一层白霜。船到宜昌,再不前行了,他如释重负,华子良也该滚蛋了。

  胡德祥脸上笑着,对华子良说,

  “华先生,宜昌到了。”他巴不得华子良快点离开。

  华子良告别了水手,极其快速地上岸,隐没在人群之中了。

  这宜昌码头,地处长江三峡出口,南津关外,自古便是一个货物集散之地。抗战时期,曾遭日寇飞机轰炸,冷落了一时;抗战胜利,恢复也不太快;但内战一兴,它顿时畸形地繁荣起来了,港口十分热闹。只见正午的阳光下,轮帆云集,江中一片雾雾腾腾的。江岸上,各种货物,堆积得如小山一般。一队队上身赤裸,下身只穿着一条短裤的力伕,正在吃力地搬运货物。一阵阵沉重的“杭唷杭唷”之声,传得老远老远。


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