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八六


  “维昌”是霍英东和香港另一商人彭国珍合组的公司。不久,彭国珍病逝;后来,霍英东买下彭国珍在“维昌”所持的股份,一个人独持“维昌”。

  另外,霍英东还向广州市的官员建议:“目前有很多侨胞、港澳同胞想在广州购买住宅给亲属居住,而国家限于资金、材料不足,兴建速度很慢。可以在香港筹集资金、进口材料,在广州兴建房屋,然后在香港出售,国家赚了外汇,满足侨胞的要求,又减少广州住房紧张的局面。”

  霍英东可能是最早提议在内地发展房地产业,向海外推销的商人;至于后来内地兴起地产热,向海外倾销楼盘,则是好几年之后的事。由此可见霍英东眼光独到,高瞻远瞩。

  双方谈了几天,还是未能在合作方式、宾馆规模、资金使用、承建及经营管理等问题上达成共识。

  但是,在广州市领导小组代表团离港返穗前,霍英东还是和他们草签了初步合作协议。霍英东说,这样做是为了表示他到广州投资的诚意和决心。

  之后,霍英东又上广州几次,继续与广州市的有关官员商谈。

  【执意选址沙面】

  每次上广州,霍英东都驱车在市内到处跑,物色酒店的地址。最初,广州市方面决定把白云宾馆对面的那幅面积5万平方米的地皮批给霍英东。但霍英东看到那里是菜地,他担心占用菜地会引起市民不满,于是放弃。而这块地,后来又批给霍英东的好友利铭泽。利铭泽当时也参与八大酒店的发展计划,他和李兆基、叶汉家族、郭得胜、黄球等人合组财团,就在这块地上投资建起花园酒店。

  另外,当时李嘉诚、郑裕彤、李兆基、郭得胜、冯景禧、胡应湘等人,也组成新合成有限公司,投资兴建广州中国大酒店。香港另一富商杨元龙也投资在北京兴建香山饭店。

  白天鹅宾馆、花园酒店、中国大酒店、香山饭店,都是当时中国旅游部门的“八大酒店”计划之中的酒店。

  一天,霍英东驱车经过广州市区西面的一处地方。从车上往珠江方向望去,只见江畔有一块辽阔的淤塞滩涂,周围空无一物,极为空旷。霍英东联想起世界著名的泰国曼谷东方酒店,也就是建在与眼前所见的这块地方有几分相似的湄公河畔,故而从辽阔的河面望过去,极之雄伟壮观。

  霍英东叫司机停车,一行人步行到滩涂处,仔细察看地形。

  一番勘察之后,不仅是对这片大滩涂,就连与滩涂相连成片的“沙面”,霍英东都甚感兴趣。沙面有如一个大花园,绿树成荫,常年花香鸟语,故虽处市区,但却没有市区的喧闹和繁杂,向来自成一隅。

  当然,沙面最有特色的,还是那一栋栋在绿树掩映之下的楼房,全是欧陆风格的建筑,与中国一般建筑物迥然不同。原来,沙面曾经是外国的租界和外国驻华领事馆的集中地。在近代和现代中国,沙面是和外国欺凌中国及中国反对外国欺凌的历史连在一起的。1883年9月,为反抗英国和葡国人无理打死中国人,广州民众愤而冲入沙面租界,烧毁英、美、法、德国的房屋,英政府被迫赔款。1924年,英国政府颁布一项侮辱中国人的新警律,规定出入广州沙面租界的华人须带执照,但外国人却可自由出入,沙面几千名工人于是举行大罢工,最后迫使英国取消该警律。第二年,沙面工人参加“省港大罢工”,反对英、法等国政府,当游行队伍路经沙面对岸的沙基时,英、法等国军队开枪射击,死伤超过200人,造成震惊世界的“沙基惨案”。

  有人提出:“填河会增加投资,且地基不知是不是坚固?”

  “我们有多年填海造地经验,填河造地不成问题,而且填河既可以不占土地,也可免除拆迁阻力。”霍英东说。

  “在这里建宾馆,可能会破坏沙面原有的景观。”也有人提出这样的问题。

  霍英东解释说:“我们可以多填一些土地,建设公园,增添沙面休憩地方。只要规划好、建设好,宾馆区和沙面就能连成一个整体。这不但不会影响原有景观,反而会使沙面变得更加美丽、更有吸引力!”

  霍英东如此执着要在沙面建酒店,不知除了因为这块地方确实风景优美之外,是否还有与沙面历史有关的原因?也就是说,是否有这样的想法:沙面,帝国主义曾在这里镇压过不甘屈服的中国人民;而今,我们要在这里建起雄伟的大厦,与那些欧式建筑物形成对照,以显示中华民族的强大和威严?——其实,像霍英东这种民族意识极强,又曾一度深受英美两国

  “政治迫害”之苦的老爱国者来说,做出这样的考虑是不足为奇的。

  在霍英东的执意坚持下,广州方面最后也同意选址沙面。

  给即将兴建的酒店起一个什么名称好呢?据霍英东所述:“那时,有一次,我们和叶帅(叶剑英)见面,我说起在沙面起酒店,叶帅就说那个地方原来叫白鹅潭,还讲起与白鹅潭有关的历史故事。所以,最初,我们签协议时也是称‘白鹅潭宾馆’,后来才改为‘白天鹅宾馆’的。”

  据说,霍英东他们后来把宾馆定名为“白天鹅”,是考虑到白天鹅是一种既飞得快、又飞得高的圣物——以此喻白天鹅宾馆将会像白天鹅一样振翅冲天,一鸣惊人。

  1978年4月10日,霍英东与广州市旅游局签署了正式合作协议,共同投资2亿港元,在广州沙面兴建34层高的白天鹅宾馆。这是内地计划建设四大城市八大宾馆中的第一份合作协议书。

  同年7月,开始填江造地。到了11月份,酒店全面施工。


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