塔布曼(37)_虚阁网

三七

　　“英森，你可真是头蠢驴！堪萨斯州付的钱，比全纽约的广告费还多。得照新方法办事啊！”

　　亨利·温多维对于“新事物”真算得一往情深。他觉得只有“新事物”才能给他带来进项。他脑袋里每天都产生新的念头，他完善了那些能写会画的外勤记者系统，他开始采用“答记者问”的方式，将显要人物的谈话全文登在报上。他搞到了废奴主义者、参议员萨姆纳对记者发表的谈话，再加上一大串惹人注目的标题发表出来。诸如《萨姆纳说：“不，我们决不！”》、《廉洁的参议员揭露堪萨斯州的南方屠夫》、《萨姆纳向本报记者预言：美国奴隶制已危若垒卵》……

　　午休时，各车间的排字工出来洗手。贝茨来到黑人门卫拉格斯跟前：

　　“老头子，怎么啦，”这个英国人问道，“不大舒服吗？”

　　“您怎么知道，贝茨先生？”

　　“那位太太离开编辑部后，你就心神不定。别这样疑神疑鬼地瞧着我，我是朋友中的朋友。”

　　拉格斯连连摇头，什么话也没说。

　　“那么，朋友，”贝茨继续说，“假如你手头紧，需要帮助的话……”

　　“不，先生，我不需要钱。”

　　“这么说，你需其他什么帮助了？”

　　拉格斯凝视着这位排字工那双灰眼睛发出的炯炯目光。

　　“贝茨先生，”他低声说，“确实需要帮助。你能不能收留一个女人，只一天一夜？”

　　“一个女人？这还用问，拉格斯！”

　　“不，先生，您得认真考虑，她是个黑人哪！”

　　“考虑过了，拉格斯！她值20000美元，是吧？”

　　拉格斯打了个哆嗦。

　　“别见外了，拉格斯，”贝茨说，“我是什么人，打哪里来，你是知道的。今天我听见老板同那太太在谈什么20000美元的事，老板不愿刊登缉拿这个黑人妇女的广告。她不在你那儿，又在谁那儿呢？”

　　“要是那些‘死兔子’也这么说……”拉格斯叽咕道。

　　“什么‘死兔子’？你是说五角区那些挥拳舞棒的家伙？”

　　“对，对，贝茨先生，正是他们！纽约闹市中的匪徒！”

　　“他们要抓黑人？”

　　“这种地方，只要肯出钱，什么勾当都有人干，先生。”

　　“把她带到我家里来吧！”贝茨说。

　　“死兔子”可不如贝茨机灵，他们还不认识拉格斯，追捕也迟了些。当天夜里，哈丽特离开了她的临时栖身之所——她确实住在肮脏、狭窄、挤满黑人的高房子里——往贝茨家去了。

　　对哈丽特来说，转移住所已不是什么新鲜事。她一会儿住在这个城市，一会儿住在那个城市。厨房、马厩、草棚里，她都住过。她总是随身带着在加拿大买的一支小手枪，一出门，就把手插在衣袋里，紧紧握住枪柄。

　　贝茨住的地方与布鲁克林黑人区那些蜂窝式建筑略有不同。相同的只是，这儿也横牵顺扯着晾小孩衣物的绳子，壁陡的小搂梯上散发出阵阵猫儿身上的气味。贝茨和他的妻子及两个小孩都挤在一个房间里。哈丽特就睡在地板上，身下垫着一堆英国的旧报纸，头顶上挂着贝茨夫妇年轻时甜蜜的结婚照。

　　第二天，有人小心地敲门，贝茨透过锁孔往外瞧了瞧，然后点点头，打开门闩。门半掩着，拉格斯探进头来。

　　“我们那儿昨天来了两个，”他悄声说，“把门也砸坏了。”

　　“谁？”哈丽特问。

　　“两个‘兔子’，都打着花领带，他们一来就大叫大嚷要抓‘逃亡的女黑人’。他们都带着刀子和手枪。”

　　“你没开门吗，拉格斯？”贝茨问。

　　“没开。我从窗口招呼孩子快叫邻居来，不到十分钟，赶来一大群黑人。

　　‘兔子’大吃一惊，就悄悄溜掉了。”

　　“他们害怕黑人吗？”哈丽特惊奇地问。

　　“假如有300人对你怒目相视，”拉格斯说，“楼梯上又挤满了身强力壮的码头工，你也会不寒而栗。告诉你，他们倒真像……像兔子一样逃跑了。”

　　“他们还会回来。”哈丽特说。

　　“不，”贝茨答道，“纽约社会上的流氓，不会老到敌人窝里去。他们会想出新的花招，比如，深更半夜在街头搞突然袭击，要不就……”

　　“那有什么关系，我们走着瞧吧！”哈丽特说，“你怎么不进来呀，拉格斯伯伯！”

　　“不止我一个人，”拉格斯说，“这儿还有两个呢！”

　　“是谁呀？”贝茨疑惑地问。

　　拉格斯说：“一个是索琼纳……”他话音未落，门已敞开了，门口站着一位上了年纪的黑人妇女。她身材高得出奇，差不多像个男人。

　　她就是索琼纳·特鲁思，人们简称索琼。从大西洋到密西西比河，她是一位尽人皆知的人物。敢于在大庭广众中发表反奴隶制演说的人中，她还是第一个黑人妇女。

　　她总是四处奔波。她在公众面前只能露一次面，因为她的每次演说总以斗殴告终。集会一完，她就赶紧坐上大车，由同伴护卫着，到别的城市去。好几次有人企图在僻街陋巷的十字路口暗算她，但她都安然无恙地脱了险。有一次她正在教堂讲演，一伙醉汉手持木棍，杀气腾腾地闯进来，扬言要将“该死的黑鬼”打个腰断骨折，把附近黑人的房舍烧个精光，可索琼纳毫无惧色，一动也没动。

　　她用洪钟般的声音，指着这伙流氓厉声斥责道：

　　“请看看闯进来的这伙好汉吧！他们喝得烂醉，六个彪形大汉围攻一位老妇！你们有谁同情他们，可以给他们帮忙，去殴打那些手无寸铁的人。自由的美国人，有谁愿去？绝对没有危险的！”

　　有谁愿意呢？人们高呼着“索琼纳万岁！”护送她离开了教堂……

　　“哈丽特！”索琼纳说，“有个马里兰来的人要拜访你，我给带来了。他要离开纽约，想同你见见，有些事……请进，请进，亲爱的。”

　　一个穿麻布外套、着高腰猎靴的人进来了。猎靴上沾满了泥污。他戴一顶宽边草帽，帽沿压得很低，一时看不到他的面孔。这位陌生的不速之客，一副西部牧人打扮——他常到纽约，把长角牛卖给屠宰场。可是，哈丽特凭着锐利的目光，一下子认出了这位来访者；她猛地扑向客人，一把摘下他的草帽：

　　“啊，天哪！你可瞒不住我啊！”她兴奋地说，“这不是戴维吗！戴维·金布斯也在纽约呀！”

　　“对，他也到这个该死的城市来了，”索琼纳平静地说，“好在他只呆一天一夜。”

　　“你来这儿做什么，戴维？”

　　“嘘，小声些，海特，”戴维微笑着说，“派我来搞枪支弹药。最近我们的人手增加了，可小伙子们的武器却只有些棍棍棒棒。”

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