塔布曼(27)_虚阁网

二七

　　第二章　地下之路

　　1. 猫头鹰叫了四次

　　三年后，人们在布罗达斯的大房子里欢度了一个节日。为庆贺娘家姓布罗达斯的杰西·巴林顿太太的生日，大家用桂枝和彩旗扎成花串，把这座老房子装饰一新。天刚微明，厨下就忙开了。按照汤普森博士自己开列的菜单烹好的布丁和一些特别的菜肴，香味四溢，离厨房老远的栗林树阻道上也能闻到。黑人们男女老少一齐动手：端盘子、铺桌布、摆桌椅、往树枝上挂灯笼、打扫院子、擦洗凉台。杰西太太由巴尔的摩回来，并非只身一人；偕同的是她的丈夫，著名演说家、国会议员塞西尔·巴林顿。这是一件轰动多切斯特全县的大事。

　　快到中午的时候，报信的小孩说，由骑兵护送的四轮篷车马上就到。奴仆们沿栗树林阴道排好。他们很荣幸能一睹这位太太的丰采。她矜持地靠在车垫上，她那驰名遐迩的丈夫则引人注目地坐在她的身边。汤普森博士和不久前墨西哥战争中的英雄丹肯·斯图尔特上校骑在马上，与马车并排而行。这场面令人难忘。然而站成排的黑人却没有按汤普森博士的命令行事，他们没有唱起由汤普森亲自编写的颂歌。他们只发出几声干巴巴的叫喊：“欢迎杰西太太！”博士皱起了眉头，向霍普金斯丢了个眼色。霍普金斯努努嘴，无可奈何地直摇脑袋。

　　大车驶进院子，丹肯·斯图尔特翻身下马，同杰西握了手。博士和巴林顿跟在他们身后，一道进了屋子。

　　“丹肯，这儿的东西都变得陈旧了。”太太声音激动地说，“不过，一切又多么亲切可爱……就在这座凉台上，我坐在鲜花丛中，捧着华特·司各特的小说，度过了多少时光啊……我的天，奶奶的竖琴还完好无损吗，博士？”

　　“一切完好，巴林顿太太。”博士回答说，“布罗达斯家的每件东西，对我们来说都是神圣的。”

　　渐近中午，宾客们纷至沓来，全是这个县的豪门贵族。各式各样的马车，从能在最坏的路面上行驶100英里的祖传轿式大车，到刚从巴黎搞来的、漆得铮光透亮的轻便二轮车，都鱼贯而至。

　　午宴是精美豪华的。筵席上，宾主们高谈阔论，频频举杯，还向花园里放枪助兴。午宴以后，按照英国的风俗，太太们把男人留在客厅里，一个个抖动着宽大的绸裙，到楼上参观一件最新发明——汤普森前不久从纽约订购来的一部缝纫机。

　　简·贝利低垂着眼睛，彬彬有礼地用托盘递上饮料和苏打水。斯图尔特细细打量了她一眼。简蓦地两颊一红，低头离开了房间。

　　“博士，这女子卖多少？”上校问。

　　“不卖啊，上校，”博士洋洋得意地说，“为训练她，我花了不少钱呢。”

　　“您总是不愿把黑人卖给我，后来呢，他们却跑掉了。真有意思！”

　　“哼，”博士忿忿地反驳道，“要是算算这两年你那儿跑掉多少黑人……”

　　“二位，”巴林顿赶忙调解道，“问题不在于跑了几个黑人，而在于奴隶制是否能够维持下去。我相信……我希望它能维持下去。不然我们连吃饭也会成问题。”

　　人们发出一阵轻微的笑声。谁也无法想象：奴隶制竟被摧毁，鼎鼎大名的巴林顿先生居然挨饿！

　　“全是一些空谈！”上校小口小口地呷着威士忌，鄙夷地说，“您是演说家，喜欢动嘴，而我们是军人，宁愿行动。您将会看到我们进攻北方，真正大干一场。先下手为强……怎么，那女子您还是不卖给我？先生，我出1500。”

　　“不成，”汤普森回答，“我绝对不卖。”

　　傍晚，斯图尔特上校独自一人在园子里散步，这时，有人很有礼貌地拉住他的手：

　　“先生，请原谅，”只听见霍普金斯的声音说，“您感兴趣的那个人，礼拜天要去巴克镇，我忽然想起，这是一个好机会。”

　　“妙极了！”上校说，“不过得小心，一切务必十分秘密，还要准备一些麻屑和树脂。”

　　“最简单的办法——在路上向他开枪。”霍普金斯说。

　　“开枪？那会有声音，要引来麻烦……”

　　“上校，”霍普金斯很认真地说，“坎布里奇一位律师送了我一本法律摘抄，上面说，‘盗窃奴隶犯或参与类似犯罪的人，经查明罪行属实并拒不认罪者，应处极刑。’”

　　“唉，这都是法庭上那一套，”上校懊恼地说，“开庭之前还有一番侦讯，再说，律师还要敲诈勒索……不，还是准备些麻屑吧，因为他毕竟是个白人。”

　　“遵命，先生……我们就算从宽处理他吧，先生。”

　　这是一个美妙的傍晚，杰西太太悠然坐在凉台上的圈椅中。曾几何时，她还捧着书本在这儿度过了许多日子。四周弥漫着鲜花的馨香，黑人的歌声从远处飘来。她追溯自己的少女时代，禁不住心潮澎湃，暗下决心，要把往事写成一本书。她过去曾写过一些诗作，偶尔还写写散文。

　　“亲爱的！丹肯·斯图尔待要买一个侍女，”她的丈夫从花园里回来，对她说，“不过博士说，无论开多大价钱也不卖。那侍女的名字好像叫简·贝利。”

　　“噢，亲爱的，”杰西怠倦的说，“其实收丹肯的钱不大合适，他是我童年时代的朋友，把简·贝利送他好了。”

　　戴维·金布斯在老本的茅屋前往来逡巡了好几次，装作在找什么人的样子。

　　老丽特提了一只水桶从家里出来，叫他过去。

　　“孩子，你找谁呀？”她问道，“你像是直接从巴克镇跑来的吧？”

　　戴维擦擦头上的汗：

　　“我……我……想见见老本。”

　　“他到大房子拉原木去了，你听到消息了吗？”

　　“什么消息，丽特婶婶？”

　　“人家把简·贝利送给斯图尔特啦，哎，可怜的孩子！”

　　“这我知道了，丽特婶婶……她父亲怎么说？”

　　“那个采牡蛎的比尔吗？这些事他懂什么？——还有一个消息呢，摩西现身啦！”

　　“摩西？”

　　“是啊，先知者摩西呀！他降临到大灾大难的埃及土地上了，就在离我们村不远的地方游荡呢。你祷告上帝，他就会派摩西搭救你。”

　　“哪里能见到这个摩西呀？”戴维沮丧地说。

　　“要见摩西？你疯啦？他是看不见的，又不走路，只是乘风驾雾。难道你不知道先知的行动？我真想问问他：我可怜的海特在北方还活着吗？……”

　　老丽特难过极了。她摇摇水桶，向井台边走去。

　　戴维看准四下无人，便一头钻进老本的茅屋。过了几分钟，他抓着一柄斧头跑出来。

　　这斧头是老本干活用的，斧柄很长，斧背闪着蓝光。这是霍普金斯特许他放在家中的惟一“武器”。

　　戴维把斧头藏在衬衫里，用手紧紧按住，一口气跑出村外。

　　大房子里的姑娘们看见他站在栅栏旁边，双手按在胸前，“那模样像刚杀过人一样可怕”，一个女厨娘招呼他一声，他却什么也不回答。

　　“快走，”厨娘劝他道，“要不‘霹雳’会发现你！”

　　戴维浑身一颤，仿佛他头上真的炸开了一个霹雳。他动作古怪地抓住外衣，沿着公路蹒跚走去。他走了好大一阵，最后在森林里一片浓荫下站住了。林子里寂然无声，只有小鸟的啼转时而打破这死一般的静谧。

　　戴维忽然扑通一声倒在地上，嚎陶大哭起来。

　　他哭了差不多两个小时，当他清醒过来的时候，太阳已经落山了。

　　“起来！”他身后一个低沉、沙哑的声音叫道，“起来吧，戴维！把斧子拿出来！”

　　戴维跳起来——他简直不能相信自己的眼睛，在他面前站着的分明是哈丽特·塔布曼！

　　“是你？”他低声说，“你在这儿？……”

　　“戴维！”海特，或许是她的幽灵，说道，“你拿斧子干吗？”

　　“我要杀掉简·贝利！”

　　“杀死她？傻瓜！”

　　“你不知道吧，海特婶婶，人家把她送给上校了……”

　　“斯图尔特家得不到她。”

　　“你怎么知道？”

　　“我不知道，”海特说，“但我要行动。”

　　戴维这才发现，同他谈话的人已不是过去的海特：她穿着蓝色外套，脚着一双皮靴，手中握一只双筒猎枪。

　　“把斧子给我，”海特说。

　　“可是，我……”

　　“这是你从我父亲那儿拿来的。你不配带武器。你要是想救简·贝利，就听我的吩咐！”

　　戴维还不敢完全相信同他谈话的是一个活人，而不是一个幽灵。同一个幽灵争吵，那可没意思。

　　“你真是个傻瓜，一个奴隶！”海特严峻地说，“你竟想杀死自己的未婚妻。要是你为上校准备一把斧子，那我得加倍尊敬你。”

　　“我是想使她不再作奴隶。”戴维满面愁容地说。

　　“那么，应该杀死的是奴隶制，而不是简·贝利！现在没工夫谈这些，跟我来！”

　　戴维犹豫不决地把斧子交给了哈丽特·塔布曼。

　　塔布曼把戴维领进一丛蕨草里，塞给他一个包袱。

　　“晚上你绕过大房子，把这个包袱扔进厨房后面的栅栏。半夜，你到路边矮树丛里等着，你选一个看得见大房子大门的地方，往栗树林阴道看，就能看见简·贝利。”

　　戴维的心突突地跳起来。现在他已经确信自己是在同哈丽特·塔布曼谈话，那不是幽灵。他并且估摸着：塔布曼身上有了一种新的、非同一般的力量。

　　塔布曼的神情很安详，充满自信。当白人们肆无忌惮的时候，脸上也总是有着这样的神情。这是一张富有活力的脸。

　　“下一步又怎么办？海特？”

虚阁网(Xuges.com)