马克·吐温(7)

七

　　17个月的见习领航员的生活锻炼了马克·吐温，使他具备了这种记忆力。他对这1200英里航道，无论上水或下水，都了如指掌，知道河岸线在白天是什么样子，在星光下是什么样子，在迷茫的雾霭中、在银光皎洁的月夜，或是在一片漆黑中，又是什么样子。在圣路易斯和新奥尔良之间有500个浅滩，每一处急流和渡口的水深，他都记得一清二楚。这些，马克·吐温后来写进了《密西西比河上》一书中。

　　繁星密布的夜空投下浓重的阴影，要是你不熟悉河岸的形状，就会开慢车避开每一片树丛，因为你会把黑糊糊的树影误认为是突出的地岬，而且不难想象，你值夜班时每隔15分钟就会提心吊胆，怕得要命。

　　本来应该距岸50英尺航行，结果却搞成始终距岸50码。在任何这样的阴影里，你无法看清暗礁，可是你心中有数，分明知道它在哪儿，航道的形状会提醒你，快要接近暗礁了。要是碰上漆黑的夜晚，河道的形状，便与星空下大不相同了。那些河岸都像是笔直的，而且像是一些朦胧的线条，不过你当然不会上当，你放下胆子把船对直往那一道仿佛是直墙的地方开过去（你分明知道，实际上那里有一处拐弯），那堵墙就会向后倒塌，给你让路。有时你还会遇到灰蒙蒙的迷雾。你要是在夜间遇到这种可怕的、像毛毛雨似的灰蒙蒙的大雾，你就根本看不清河岸的形状。迷雾天气能使最有经验的老水手都大伤脑筋。此外还有各种各样的月亮光使河岸的形状发生形形色色的变化。

　　每个领航员都应练就一双夜猫似的眼睛，也得摸清河上的一些极细微的示警兆头，使一艘载客500名、价值25万元的轮船避开危险，水面上的斜纹标志着此处有致命的陡峭的暗礁，而这种波纹，与无害的小圆礁的波纹异常相似；不久即将成为祸害的新礁上面的扇形波纹；有沉船的地方，水面出现涟漪；水花鼎沸，表示航道正在改变；还有沙洲浅滩崛起，露出水面成为岛屿。

　　他还必须在整个1200英里沿线寻找陆地上的标志，作为掌舵的依据，比如枯树和奇形怪状的小山头等等而且每次航行必须抛弃旧的一套，另觅新的标志，因为沿河的冲积岸经常崩塌，使河岸线随时改变，那些地方的沙洲总是变幻无常的。

　　一切天上地下的水面标志，在他这个掌舵人的眼里，都是生死攸关、无比重要的。落日时分的红霞预示第二天的风景。漂浮的木料是大河涨水的先兆，淤岸显露，说明河水正在降落。

　　夜里有雾，更是凶上加险——在往来频繁的河面上，有不点灯的木排，运煤的驳船，运货的敞舱船。

　　方头的趸船，夹杂在漂浮的木料当中，黑夜里是一点也分辨不出来的。

　　在以后相当长的一段日子里，作为见习领航员的马克·吐温就这样驾驶轮船通过一段一段险恶的水面。

　　测水员报告水位，如果六英尺见底，轮船就得准备搁浅。他认真听取测报，宣布三，则是安全界限，两，即12英尺，也还是安全水位，再住下，就危险：测标三！测标三！二又四分之三！一又二分之一！一又四分之三！测标两！八英尺半！八——英尺！七英尺半！”

　　就是在这条航道上，马克·吐温有了对一个水手的真切的体验，后来当他写作《密西西比河上》一书时，还又重新在这条航道上游历了一番，没有这段特别生活，我们很难想象《哈克贝利·芬恩》中对航行生活的那种极为生动的描写。

　　这段生活，还给了他无比丰富的生活见闻，他不值班的时候，总爱到轮船的酒吧里去听南来北往的旅客无拘无束的闲聊！看船上行行色色的人们的行行色色的表演。他见到一些人利用“同花顺”轻而易举地赢了钱，也曾见过那些搂着浪荡姑娘们的赌棍一声不响地拔出枪来，把他的对手打倒。

　　更为重要的是，马克·吐温第一次成了能养家糊口的人，领航员的工资收入很高，每月150元到250元。这个时期，坐在领航室里的马克·吐温神气得就像一个王子。

　　但是，“王子”的生活也有倒霉的时候，马克·吐温的生活第一次在大喜之下产生了大悲。那就是他弟弟亨利的去世，在《自传》中，马克·吐温描述了事情发生的整个经过。

　　我给我兄弟亨利在“宾夕法尼亚号”上找了个职位。这并不是什么能赚钱的职位，只是多少还有些发展前途。他是个所谓“蹩脚”伙计。“蹩脚”伙计，没有薪水，不过有升迁的机会。也可能马上成为三等伙计、二等伙计，然后成为一等伙计——也就是说，成为事务长。这个梦是在亨利担任了“蹩脚”伙计三个月左右做开的。

　　我们总是一起转悠瞎聊，一直到半夜。这一次，我们要分手了，因此在开船前一天晚上，风给亨利提了些劝告。我说：“万一船出了什么事，不要慌，——让乘客们去干蠢事吧——他们自有办法——他们会注意的。不过你得冲上最上层甲板，抓住左舷舵手室后面那唯一的一条救生船，听候大副的命令——这样，你就可派点用处。船放下水以后，尽量帮助收容妇女小孩上船，你自己要注意不必混在里边。现在是夏天，河面照例只有一英里宽，你不用费什么劲就游上岸了。”

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