马可·波罗(19)

一九

　　在忽必烈皇帝过寿的那一天，马可和爸爸、叔叔都被赐予了描着图腾的官服，这预示着他们也在元朝享受了官员的待遇。

　　马可在皇宫里亲眼看到了忽必烈皇帝赏赐手下的文武百官的场面。那场面才真叫宏伟呢。皇帝把无数的金银财宝、绸缎贡品赏赐给贵族、将军和侍臣们，一点儿都不心疼。这要放在欧洲，无论哪个国王都不敢这么做，他们简直与忽必烈皇帝没法比。马可心里说。

　　就这样，马可他们留在了忽必烈皇帝的身边，住了下来。

　　忽必烈通过多次对马可进行观察，他发觉马可·波罗是个品行端正、有勇有谋的人才，而且是个让人信赖的人。忽必烈决定让马可以游者的身份到全国明察暗访，以摸清国情。

　　马可高兴地听从忽必烈的命令，带了几个随从就上路了。

　　出京城往南约十七八里有一条河，叫普利桑干河（今称芦沟河）。马可带着人来到这条河的时候，被河上架设的一座石头桥深深地吸引住了。

　　这座桥由大理石砌成，桥面非常宽，可以容几辆车同时并进。这座桥尤为引人注目的是桥两侧的石柱上，雕刻着数不清的石狮子。这些石狮子神态各异，大小不同，塑造得活灵活现。

　　马可在这座桥边观察了很长时间。他深深地惊诧于中国人的创造力；他被中国人的高超的雕刻艺术陶醉了。这简直是世界上的一大奇迹。

　　（马可在他著述的《东方见闻录》里记述了此桥。欧洲人为纪念马可的功绩，把该桥叫做“马可·波罗桥”。但是这座桥有它自己的中国名字——芦沟桥，而且经过专家们详细研究，知道这座芦沟桥上千姿百态的石狮子共有485个。）越过芦沟桥，马可·波罗又先后游历了太原和平阳，然后渡过黄河到了古都西安。

　　在西安，马可也游历了中国历代的古建筑和西安优美的风光。同时他还看到了老百姓安居乐业的生活。

　　之后，马可又巡游了成都、昆明和大理等城市，然后一路向西，走入了西藏。

　　从成都往西藏，山高路远，荆棘丛生，异常难走。

　　而且常有狼虫虎豹出没，走路要特别小心。最危险的是夜晚，若宿在野外，就要防止野兽的袭击。马可在跟随父亲来中国的途中，学到了用篝火预防野兽袭击的办法。这次，他也如法炮制，点起了熊熊的篝火。

　　火焰跳跃着，火光照亮了周围很大的一块地方。马可觉得这样就可以放心了。没有料到的是亮亮的火光，却招来了狮子的怒吼和熊的咆哮。马可他们机智地躲开了凶猛的野兽。

　　平常的方法用不上，这使马可有些发愁。马可在行进途中，曾遇到牧民，他向牧民讨教了对付狮子的办法。他们随身带上了许多竹子。晚上休息的时候，他们就把竹子扔到火堆里，或用火烤竹子。竹子立刻就发出噼哩啪啦的声响。这一下可好了，再凶猛的野兽也只能躲得远远的，不敢靠近他们。

　　马可经过四个月的明察暗访，了解到元朝西南方向的许多风土人情和人们的生活状况。马可把了解到的事情都做了详细的记录。回到大都以后，他如实地把自己的所见所闻向忽必烈皇帝做了汇报。

　　忽必烈对马可的寻访非常满意，并赏给了马可许多贵重的东西。

　　此后，马可越来越受到忽必烈的赏识，并且经常做为皇帝的使者到元朝各个地方去视察。

　　由于忽必烈对马可的信任，他交给他一个使命。

　　对马可来说，这可真算是一个美差。他奉命要到南方去进行一次调查，去了解南方的生产、工业及农业的生产能力概况。

　　这时，南宋遗臣吴生，这位含蓄而博学的老人已成了马可的私人助手，他们带着一支强有力的护送队启程了。

　　因为要走遍南方地区要花上许多年，马可就决定考察东部地区。他们向东南方向出发，从汗八里（即大都）到了卡拉莫伦大河——汉人称为黄河——最后渡过黄河，到了江南的淮安洲。这是一个繁荣的海港和贸易中心。从那里沿着长达数里的石砌堤道，他们骑马越过黄河三角洲沼泽地，到了出产丝绸的城市宝应，再经过一些小城市继续前行，到了一个富庶、壮丽的城市江都，又从这里走了三天，来到产盐区的心脏——扬州。这里有长达数里的码头，有无数的庙宇和楼房。

　　扬州的一些主要大盐田，有成千上万的工人像奴隶一样，在监工的皮鞭下，终日劳苦地服役，提炼纯盐。

　　这一地区每年上交可汗国库的税收，仅食盐一项，其价值就将近600万金币。

　　马可第一次看到了长江，从前，他看到过底格里斯河，看到过黄河，看到过许多河流，但从没有看见过一条江的江面有八里宽。

　　它真像大海。江面的水路交通十分拥挤繁忙，有些帆船也是他们有生以来看到的最大的船只。在东面的河港真州，马可数了一下，这一天当中就有5100只船在港口停泊，装卸货物。有一个水上官吏告诉他，这儿每年有20多万只船往上游行驶。

　　扬子江，是中国的主要水上商业通道，被称为长江。马可亲自做了核实。长江长3500多里，发源于神秘的吐蕃雪山，汇合700多个支流，流经06个省份。两岸有200多个城市。它浩浩荡荡，向东流去，是上天赐予中国的最珍贵的礼物。它还有一个特点也极其珍贵，那就是常年刮着逆风，船可以借风力逆流而上。

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