华盛顿传(34)

三四

　　华盛顿的爱国精神和凛然正气，得到人民群众和大陆会议的赞同。6月初，英国的“和谈委员会”成员从伦敦来到美国。他们知道华盛顿的态度举足轻重，便带着华盛顿在英国的一位好友的信件，前来会见华盛顿，请求总司令给代表团开一张去约克镇的通行证。华盛顿断然拒绝，并建议大陆会议不同这个代表团谈判。几天后，大陆会议正式回复：除非英国军队全部撤走，立即承认美国独立，否则决无和谈可言。

　　英国和谈委员们在美国逗留数月一无所获，最后只得打道回府。临行前发表了一个带威胁口气的“宣言”。声称如不废除同法国的同盟条约，拒绝同英国议和，这将意味着一场毁灭性的战争。

　　殖民主义者就是这样不肯轻易退出历史舞台！这个时候，它自以为还有一支装备精良的军从，占据着美国最大的城市——费城。

　　就在英国政府一只手派遣和谈代表去美国讨价还价的时候，另一只手同时在积极备战。他们决定阵前易帅，派亨利·克林顿将军接替威廉·豪勋爵的司令官职位。

　　英军的失败，令这位侵略军司令受到很多责难。英国人说他听任叛军把他指挥下的优势军队围困在城市里，指责他没有与柏高英配合，致使英军惨败。豪将军不服气，埋怨英国内阁不听他的建议，他自知没法再干下去了，就提出辞呈。亨利·克林顿将军于5月11日起接替指挥英军。

　　新上任的亨利·克林顿将军，对下一步的战争作出了新的部署。他密切注视着华盛顿和法国军队的动向。据他侦察得知，一支强大的法国舰队，载着1800名官兵正向北美驶来，协助美军作战。

　　英国的新司令上台，重新部署兵力，准备再战。华盛顿更是时刻警惕，准备迎接新的军事进攻。他提醒他的同胞，千万不能因为有了法国的承诺，从而松懈警惕。

　　5月20日，华盛顿在福吉谷得到情报，英军似有撤离费城的迹象。

　　费城军营里出现忙乱，英国人忙着收拾个人行李。有人在拍卖东西，重炮装上了船，运输船上安装了运载马匹的设备，装好了干草饲料。

　　华盛顿冷静分析，很可能是敌人真要撤退了。因为英法之间一开战，法国海军有能力封锁水路，英军驻在费城就很危险。但还不清楚他们撤向何处？敌人在撤退前是否会发动一次恶战？

　　狡猾的英军行动十分诡秘，将近一个月按兵不动，仍然把费城控制在手中。目前英方亨利·克林顿手中的人马约有1.5万人，华盛顿的大陆军也差不多是这个数目。

　　6月18日清晨，克林顿将军率领全部英军迅速撤出费城，向着桑迪岬半岛开进。桑迪岬半岛与大陆之间有一道很深的海峡，英军用船只组成一座跨越海峡的浮桥，让陆军部队开过去。然后再分散去斯塔滕岛、长岛和纽约岛。英军在纽约大抓壮丁，给大船配备人员准备出海。看来是准备对付法国舰队的到来。

　　美军随后收复了费城。

　　2.出现了腐败

　　乘英军撤退之机，华盛顿乘势追击：派在萨拉托加战役中负伤的阿诺德将军率一部留守费城；令从英军那里交换回来的李将军和韦恩将军，分别率军前去柯利尔渡口。华盛顿亲自率领主力部队渡过特拉华河，到普林斯顿扎营。又指挥民兵埋伏在英军退却路线两旁的森林中，截断水源粮草，破坏桥梁，伺机打击行进中的敌人。

　　英军部队臃肿庞大，动作缓慢，首尾拉出足有12英里。而美军轻装前进，已赶到英军前头。英军主将克林顿突然发现这一情况，立即改变行军路线。由北上改为往右折，向通往蒙默斯和米德尔顿的方向，再到海口登船去纽约。

　　6月27日晚，英军8000主力到达蒙默思附近驻下休息，右翼是黑森雇佣军，据守在与米德尔顿相连的大路上。李将军现在已恢复副总司令职务，带领6000美军前锋追赶到距英军仅5公里的地方，华盛顿率领主力部队跟在后面。华盛顿命令李将军立即进攻敌人左翼，主力部队从右翼包抄过去。战场形势对美军十分有利，应该是稳操胜券了。可是这位复职的李将军又积习不改故态复萌。战斗刚刚打响，李将军莫名其妙地违抗军令，带领部队往后撤退。取胜良机稍纵即逝，反倒打乱了华盛顿的部署，使韦恩的部队找不到友军，一侧暴露在敌军火力之下，陷入一片混乱。韦恩两次派人要求李将军调回部队支援，得不到任何答复，不得已跟着撤退。华盛顿赶到前沿时，战局已十分紧急，立即命令格林从左面冲杀，韦恩从正面抗击。美军打得机智勇敢，一直打到夜幕降临终于反败为胜。克林顿害怕遭到夜袭，趁着月色连夜运走伤员逃之夭夭。

　　美军这场追击战本可大胜，可惜因李将军的抗命放跑了大鱼。

　　华盛顿对李将军的战场表现感到很恼火，险些坏了大事。就向先头部队书面调查取证，成立了由一名少将、4名准将和8名上校组成的军事法庭，对李进行审理。审问过程中，李将军脾气暴躁，说话刻薄，甚至恣意谩骂。法庭调查结果，判定他违抗军令，未对敌军发起进攻。军事法庭最后给予停止指挥权一年的处分。李将军还是不服气，就给大陆会议主席写了一封辞语侮慢的信件，结果他被革除军职一撸到底，回到弗吉尼亚老家去了。

　　美国的独立战争，如果都像人们所盼望的那样顺利，胜利早就应该来到了。可惜天地间总是“好事多磨”。“假如”法国的舰队早些到来，就可能使英军陷入困境。美法联合作战，从海上和陆上包围英国军队，切断其向纽约撤退的通路，就可能迫使英军投降。事实上法国派出的由12艘大战舰和6艘快速舰组成的舰队，逆风在海上航行了整整87天，才于1778年7月初到达弗吉尼亚海岸。

　　姗姗来迟的法国舰队，受到美国军队的热烈欢迎。乘舰而来的有地面部队4000人，同来的有法国驻美国公使热拉尔。舰队司令是久负盛名的沙场老将德斯坦伯爵。华盛顿被大陆会议授权，同德斯坦司令官共同制定进攻计划。

　　他们计划第一步攻取桑迪岬。法国舰队很可能摧毁停泊在那里的英国舰队。华盛顿率领美军渡过哈得孙河，待法国舰队攻势得手即配合行动。当时法国官兵也异常兴奋，他们以“把美洲从英国国旗下拯救出来”的勇士自居。

　　他们的第二个计划是夺取罗得岛。这里是英军的重要军事要塞和物资储备基地。统率该岛的皮尔戈特将军，手下有6000人马，分布在岛上的各个工事和防线。

　　遗憾的是，由于各种原因，两次机会都化为泡影。1778年这一年的战局，就这样以美法联军无大作为而虚度过去了。

　　1779年的仗怎么打？经过周密分析研究，华盛顿决定仍应采取守势。以防守来赢得时间，解决内部新出现的严重问题：统一思想，加强团结，积蓄力量，协调与法军的联合行动，以对付仍然急于速战速决的英国军队。

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