凡尔纳传(35)

三五

　　赫泽尔一向关心青年。他不仅亲自执笔为青年人写作，而且鼓励作者要面向这批读者。他出版过一套精美的当代最优秀作家的短篇小说丛书，而且他本人于1844年仿照一位英国人的经历写了《汤姆·普斯史无前例的新探险》。1861年，他刚出版了让·马塞写的非常出色的《一口面包的故事》。

　　当非常熟悉自己的题材的凡尔纳介绍了他的创作提纲时，作家斯塔尔理解了这个提纲的全部意义，但出版商赫泽尔却大吃一惊，因为他一直想实现他为青年人出版一份优秀杂志的雄心壮志。几页手稿引起了他的注意，他立刻明白，这位年轻作者的创作意图并不虚浮缥缈；这部作品的功底非常扎实。作为行家里手，他必然要对这位无疑非常值得关怀的新秀提出一些批评和建议。这些批评和建议全被乐意地接受下来了。他们商定，待凡尔纳将原稿重新审阅一遍，他过半个月后再来一趟。

　　我不大了解奥诺里娜是否以同样的热情分享这位作家正在产生的希望。“这个气球的故事”刚结束，她便以为自己摆脱了这些碍手碍脚的废纸。她甚至这样想，她很快就要重新得到她的丈夫了。当她再次看到摊在桌面上的手稿和埋头修改原稿的儒勒时，她大概感到非常失望。

　　我们无法知道，斯塔尔到底提了一些什么样的建议；这不可能如大伙所设想的那样是一次改写；很可能是提出一些文体问题，因为斯塔尔本人是个文体家，而且从他的通信中可以看出，他新结识的这位文友的雄心壮志也是希望成为一位文体家；因此，很可能涉及压缩篇幅、增加某些感情色彩的描写，要作更多的修改，时间实在不够。

　　我们对这部小说的内容是熟悉的：英勇无畏、久经考验的探险家费尔久逊博士，在伦敦皇家地理学会的支持下，于1862年开始乘坐气球飞越非洲，以便将非洲的地图测绘完整。考虑到操纵气球是一件纯属空想的事，他想出了一种使气球自由升降而又用不着耗费半点气体的独特方式。他只要在一根蛇形管中加热外壳的氢气便能升高，而他只要停止加热便可以降低飞行高度。这样，他便可以寻找有利的气流。

　　费尔久逊和他的同样凯乃第、乔从桑给巴尔岛出发，经历各种各样的冒险之后，终于成功地到达塞内加尔。当然，对这些冒险活动的叙述不可能到最后才临时安排。阿洛特·德·拉·菲伊太太描述了一个动人的场面，说赫泽尔要这位作家取回他的手稿，并将它改写成“一部真正的小说”，过半个月后再给他送去，这似乎不大真实。

　　在结束了他那令人厌烦的工作之后，作者又来到了雅各布街。这一回，他在赫泽尔的卧房里受到接待。赫泽尔健康状况十分虚弱，常常被迫卧床歇息。手稿被留下来了。作家爽快地同意删掉“乔的叙述”这一节。出版商并没在这一点上坚持；他在这部作品中发现了这位小说家具有异乎寻常的素质、学识和禀赋，决定聘用创作这部作品的作者。他认为，这位作者可以成为他正在为青年人创办的那份杂志的理想的撰稿人。在让·马塞的主持下，他组织了一个优秀的班子，但这套班子还缺少一位成员。他拥有一批学者和小说家，但他一直在寻找一位能增添生气的人，好让他在这些五花八门的专家中起一种连结作用，从而使他创办的《教育与娱乐杂志》更加名正言顺。让·马塞虽然也写过一些十分吸引人的小说，但这些作品保留着一种说教的味儿，以致难于争取青年读者。

　　赫泽尔立刻发觉，儒勒巩尔纳是他正在寻找以实现自己草拟计划的合适的人。他毕竟能将科学与文学结合在一起，这不正是这位作者的设想吗？一份合同签订了；儒物·凡尔纳答应每年向赫泽尔提供三卷作品，面赫泽尔则同意以每卷1925法郎的价格获得这些作品的全部所有权。诚然，在名人与其他人之间，稿酬方面还是有所区别的。

　　儒勒·凡尔纳只看到一点，那就是：他每月将有5O0法郎收入，而且他将可以靠笔杆子维持生活。他的工作能力如此巨大，以致他并没觉察出他必须付出的努力。

　　在我们看来，赫泽尔同意支付的价钱是十分低微的。参照一下当时的情况很有必要：巴尔扎克和乔治·桑也愿意以2000法郎的代价出卖他们的作品。毫无疑问，文学家常常陷于穷困之境，而出版商或许会利用这种困境。可是，在当时来说，赫泽尔实在难以给一个初出茅庐的新手支付跟鼎鼎大名的作家乔治·桑同样的价钱。况且，我们惊讶地发觉，赫泽尔有时也经济括据，正如我们下面将会看到的那样，儒勒·凡尔纳偶尔也帮帮他的忙。

　　儒勒·凡尔纳就这样被《教育与娱乐杂志》接纳了；可是，与此同时，他也接纳了这份杂志，因为过不广多久，这份办得极其出色的杂志便成了他主要关心的事情。

　　有些人可能会对他感到惋惜，他自己有时也流露过这种情绪，认为他非得想法不冒犯他的青年读者。说实话，他的头几部作品并不是在《教育与娱乐杂志》上发表的。《气球上的五星期》于1863年以单行本出版。这部作品在成年人中取得了巨大成就，此外，成年人也为能让他们的孩子阅读这部作品而感到高兴。

　　虽然这部作品题材新颖，但取得这种成功的不仅仅在于作品本身，而且它得益于当时的情况，而它又是组成这些情况的其中一种因素。

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