山本五十六(55)

五五

　　10日凌晨2时20分，“伊—58”号潜艇又发现了正在南下的Z舰队。它一连向“反击”号发射了5条鱼雷，但均未命中。随后，“伊—58”上浮，将这一最新消息用无线电发回，并以其水面最高航速尾随英舰。但与此同时，菲利普也接到了帕利泽从新加坡发来的电报：“据报告，敌军正在北纬03度57’关丹地区登陆。”菲利普认为这一战机不可错过，通过航海计算，他认为，Z舰队可于黎明时分驶抵关丹附近，只要到了关丹就可望得到战斗机的掩护，因为这里正好处于新加坡的英国水牛式飞机的作战半径以内。

　　于是Z舰队改变航向驶向关丹。菲利普自信地认为，日军仍然蒙在鼓里，不知他的意向和行踪，因而他继续保持了无线电沉默，没有把他前往袭击关丹的决定告诉新加坡英军司令部。他想既然是新加坡方面来电，那里的参谋部肯定会根据敌情推断出他的行动，所以无需他专门请求，帕利泽也会向驶抵关丹海岸的Z舰队提供战斗机掩护。可惜想当然代替不了现实。实际上他接到的电报是一份错误的情报，因而他所期待的英国战斗机也都停在机场，对菲利普进击关丹一事一无所知。

　　这样虽然Z舰队甩掉了跟踪的“伊—58”号潜艇，但等他于10日黎明赶到关丹时也发现，关于日军在关丹登陆的消息纯属臆断。此时菲利普经过远途奔波，对自己的舰队一炮未放就返回军港很不甘心，遂采取了一种极端错误的做法，除“坦尼多斯”号因燃料不足先行返回新加坡外，其余舰只重又掉头去搜索先前发现的几艘日本拖轮和小舰艇，企图在击沉它们之后再返回新加坡港。然而他一无所获，只是又在海上白白浪费了2个多小时的宝贵时光，从而将自己彻底置于了险恶的境地。

　　10日晨，在接到“伊—58”的报告后，日本第22航空战队又开始了紧张的搜索活动。6点25分，9架陆上侦察机从西贡机场起飞，向南呼啸而去。9架飞机分散成扇形，各机搜索指定区域。从西贡起飞的飞机呈放线状，由南中国海南下500海里，右转40海里，然后再右转向基地北上回航。细长的等边三角形，是每一飞机的搜索范围，9个三角形并在一起，大致已涵盖了整个新加坡亚南巴斯群岛周围海域。另外还派出了2架陆上侦察机在泰国海域搜索。

　　一般情况下，先由侦察机发现敌人，确定方位，在向基地司令部通报后，攻击机再出动。可是现在已经没有那么多时间了，因为英国Z舰队有可能全速返回由新加坡起飞的英战斗机的巡航圈，寻求空中支援。如此则日本的努力就将全部泡汤。因此在7点35分，34架携带炸弹的九六式攻击机、26架携带鱼雷的九六式攻击机和26架携带鱼雷的一式攻击机不等发现敌人的通报就从西贡各机场起飞，在空中跟随侦察机处于待命状态。

　　10日上午，天气晴朗，非常有利于日机攻击。然而搜索并不顺利，直到10时30分，几个中队的飞机经过大面积的搜索，仍没有发现英国舰队的影子。11时，全部日机在返航途中，燃油已消耗过半，飞机员们几乎都没有发现英舰和实施攻击的希望了。他们所关心的已不是英舰队，而是能否有足够的燃油安全返航。然而，正在这时，一架八九式侦察机突然从云隙中发现海面上有一条细长的白线，再仔细一看，白线的前头有5个豆籽大小的黑影。为了确认舰队就是英国Z舰队，侦察机钻出云层，降低高度。正在这时，遥远的下方突然冒出一股白烟，炮弹随即在侦察机前爆炸。这无疑是英国舰队。电键启动发出呼叫：“发现敌方主力舰。北纬4度，东经103度55分。”听到侦察机的呼叫，大批正要返航的日机折身返回，蜂拥扑向英国舰队。

　　在日本攻击机接获侦察机发出的电报的同时，英国Z舰队也侦测出日本侦察机发出的电报，知道舰队将很快面临着攻击机的袭击。于是菲利普舰长立即向新加坡司令部发报，要求出动基地战斗机护航。在这之前，菲利普和他的参谋们一直认为，这里距离中南半岛的日本空军基地约有400海里，通常攻击机战斗的最大行动半径是200海里，日本不可能有飞过400海里的攻击机。然而这个乐观的看法，很快就被粉碎了。不久，由于燃料不足先行回航新加坡的驱逐舰“坦尼多斯”号就发来了“我舰正受日本攻击机轰炸”的紧急电报，使菲利普的幕僚们大惊失色，因为根据计算，“坦尼多斯”号在“威尔士亲王’”号南方100海里处，已接近新加坡。“这是怎么回事？日本飞机的续航力有那么长吗？还是有航空母舰到来？”菲利普都感到困惑了。于是他再次命令向新加坡发出要求空中支援的紧急电报。然而就在这时，菲利普一直担心的日本攻击机编队的第一波出现在33000米高度的云端。

　　第一个到达英国舰队上空的是美幌航空队九六式陆上攻击机白井中队的8架飞机，每架飞机上各携带2枚250公斤重的炸弹，集中先扑向“反击”号。“威尔士亲王”号右舷的133毫米高射炮开火了。隆隆的炮声打破了海空的寂静。接着“反击”号的大口径高射炮和驱逐舰的高射炮也一齐开始射击。瞬间，在日本飞机周围的天空布满了密密麻麻的白色斑点，高射炮的爆炸引起的飞机震荡就像小船般上下左右摇动。

　　白井大尉发出投弹命令后，8枚250公斤的炸弹像被“反击”号吸走似的直落下去。炸弹落在反击号船舷两侧，高大的水柱把甲板打湿了，其中一枚直接命中了该舰中腰部推动4架观测水上飞机起飞的弹射器装置上。炸弹穿透了弹射器柱架，在下面机库甲板上爆炸，引起了一场使人慌乱的大火。正当白井中队调整位置，准备再次轰炸的时候，第二批轰炸机的17架鱼雷攻击机也已到达，但航空队形极其纷乱。他们由西贡基地出发抵达亚南巴斯岛时，燃料已所剩无几，根本顾不上编队就直接进行攻击。它们临时分成两队，8架以“反击”号为攻击目标，另9架以“威尔士亲王”号为攻击目标。然后各自再分成两队，分从战舰的两侧对目标进行攻击。

　　“威尔士亲王”号大小100多门火炮，朝着蜂拥而来的日机拼命对空射击，如同冰雹一样密集的炮弹四处乱钻，在天空中扬起一片黄色烟雾，炸裂的炮弹片，像撒落的砂子一样，在海面上激起一片浪花。日机不顾死活地鱼贯俯冲而下，在大约152米的高度投放了9条鱼雷。鱼雷溅水后，以40节的速度冲向“威尔士亲王”号，在海面上划出一道道雪白的航迹。这艘旗舰避开其中的7条鱼雷，但却未躲过另2条鱼雷的致命攻击，它的中部和左舷后部被击中，舰尾腾起一个高大的白色水柱。一位皇家海军军官报告说：“突然，军舰猛烈一震，令人毛骨惊然，伴随着一声震耳欲聋的爆炸，一道巨大的水柱夹着浓烟突入云空，高达200英尺……”另一个中队绕过旗舰冲向“反击”号，距“反击”号数百米投下鱼雷。坦南特舰长目视射来的8条鱼雷，凭借其高超的操舰本领躲过了第一轮的袭击。这艘第一次世界大战的老舰，如今像一艘驱逐舰一样，灵活地进行急速回旋和规避，躲过向它冲来的每一条鱼雷。

　　“威尔士亲王”号的尾舵被炸坏，左舷两个螺旋桨大轴发生故障，其中一个脱位，井把舰壳捅了一个洞。海水通过破洞涌进舰内。舰上的机械设备有一半遭受破坏，舰尾重型高射炮也无法射击。不久，它向左横倾13度，航速减了10节，丧失了机动能力：

　　目睹旗舰的惨状，坦南特更加盼望英国空军战斗机能前来把他们从危境中解脱出来。如若再进行几次精确的鱼雷攻击，这两艘主力舰就在劫难逃了。坦南特意识到旗舰的通信联络系统已遭破坏，用无线电向新加坡告急的责任已落在他的肩上。于是他利用战斗间歇，再次向新加坡发送了告急电报。

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