临危受命-丘吉尔(86)

八六

　　4月初，陆军元帅凯塞林在视察非洲前线后，会见墨索里尼和卡瓦勒罗将军。凯塞林认为，对马耳他岛的空袭已使该岛在未来相当时间内失去作为海军基地的作甲，并且其空中威胁作用已大为减弱。他报告说，隆美尔计划在6月间开始进攻，目的在于摧毁英国的兵力，并且夺取托卜鲁克。当马耳他岛实际上已不起作用，而额外的补给又可源源运到之后，他就可能达到这种目的。墨索里尼则决定加速攻占马耳他岛的全部准备工作。他请求德国支援，并建议在5月底开始攻击。于是一场海空军齐发的毁灭马耳他的立体战就开始了。

　　马耳他岛高呼求援。在许多据点上受到的压力已经超过了能够支持的程度。守军司令多比将军焦急万分。他在报告中说：“形势危急！如果不能给我们补充急需的供应品，特别是面粉和军火，那么，不堪设想的一步即将到来，来得还会很快。这是生死存亡的问题。”几天后，他又补充道，他已将面包的消耗量缩减1/4，现在的供应品只能支持到6月中旬。

　　丘吉尔准备让海军冒着严重的危险去援救马耳他岛，作为可供选择的办法之一，是派遣萨默维尔海军上将率领他所有的航空母舰与“沃斯派恃”号，经过运河驶入地中海，并护送一支运输船队驶往马耳他岛，希望在途中能与意大利舰队大战一场。另外，他请求罗斯福总统准许“黄蜂”号载运“喷火”式飞机，再一次驶往马耳他岛。丘吉尔在电报中写道：“若无此种支援，我恐马耳他岛将成为齑粉。同时，马耳他岛的防御正在有效地消耗敌人的空中力量。”罗斯福当即应允，并回电道：“我愉快地说，‘黄蜂’号可再次装运‘喷火’式飞机驶往马耳他岛。”于是在地中海的战史上，出现了一场少有的激烈的争夺战。

　　尽管希特勒和墨索里尼使出了“摧天之力”，但马耳他并没有被制服得不能动弹。由于没有能使马耳他失去作用，也没有能把它拿下来，德国即将付出昂贵的代价。6月16日，英国的一个大护航舰队开到这个被围困的海岛。

　　尽管损失了几艘军舰和运输船，这次行动使马耳他又恢复了基地的作用。美国航空母舰“黄蜂”号上的“喷火”式战斗机飞到了马耳他，不久以后就使德国轰炸机再也不能轰炸这个岛屿了。隆美尔尝到了苦头，他的供应船只被击沉了3/4。

　　随着盟军在地中海优势的日益增长，马耳他要塞的地位日益巩固。丘吉尔抓紧这一有利时机运送兵员和武器。在此期间，向中东前线运送了7个装甲旅，1000多辆坦克，其中几乎半数是来自美国的“格兰特”式和“谢尔曼”式坦克。在数量上与敌人相较占有二比一的优势。在西部沙漠已集结了空前强大而训练精良的炮兵，来支援即将发动的攻势。与此同时，飞机也由550架增加到1200架，军队的实力已较前大大增强。

　　为了切断隆美尔的“输血管”，断绝他与海上的联系，根据蒙哥马利将军的建议，经丘吉尔批准，以马耳他要塞为中心，向敌人发动了一次规模空前的空中和海上战役，主要目的是摧毁隆美尔的运输船只。这一行动卓有成效：8月份，隆美尔的30％的军需品被击沉于海底；9月份，又被击沉30％；10月份，击沉数字上升到40％。部队、坦克、大炮、军械、卡车、食品、医疗用品，尤其是汽油不断地被击沉在地中海海底。

　　不久，负责为隆美尔供应军需的墨索里尼惊恐地说：“如果船只按照这个速度被击沉的活——每月5.5万吨至8万吨——不到8个月的时间，意大利就只剩下渔船充当运输队了。”在这一有利形势的推动下，蒙哥马利正积极准备代号为“捷足”的阿拉曼战役。丘吉尔曾把这次战役看作是“命运的关键”。为了保证这一战役的彻底胜利，蒙哥马利对他司令部的全体将士进行了战前动员。他告诉他们，倒霉的日子已经过去了，一个新的时期开始了。“任何进一步的退却或撤退都是完全谈不到的。忘掉它吧！我们要在这里坚持战斗，不会有后退的问题。”他命令把一切安排撤退的计划统统烧毁。他对保卫尼罗河三角洲、消灭隆美尔和打败墨索里尼充满信心。

　　丘吉尔更是望眼欲穿地等待着向敌人发动这一攻势。10月20日，他在给新任中东总司令亚历山大将军的电报说：“无论是北非还是维希法国的事态发展，均对我有利。‘火炬’作战计划的准备工作正在顺利地如期进行中。

　　但我们所有的希望都寄托在你和蒙哥马利即将进行的战役上。这场战役很可能对未来有重大影响。请代我向蒙哥马利和科宁厄姆致热烈的问候。当你开始进攻的时候，请用‘齐普’一字通知我。”10月23日，丘吉尔所等待的那个字——‘齐普’终于来了。就在这天夜里21点40分整，蒙哥马利麾下的10万大军就要向敌人正式发动攻击了。

　　当晚，皓月当空，1000多门大炮对准敌人的炮兵阵地齐声怒吼，划破了埃及西部沙漠的寂静，映红了海滨的天空。隆美尔的代理指挥官施图姆将军同所有的情报官们都大为震惊。北段从未有任何迹象表明英国已在这里集结和隐蔽了如此强大的密集炮兵群。在北段开火十几分钟后，德军第二十装甲师司令报告，英军在南段也发动了攻击，似乎是一场主攻。同时又出现了另外一种威胁。靠近德军前线的地中海海岸巡逻部队打电话报告说，英国军舰在强大的轰炸机群的支援下，正轰击达西附近的第九十轻步兵师的地段。其实这是一次佯攻。英国人使用了他们的一种新式特殊武器，即“声音和味觉的欺骗”。

　　这样一来，把施图姆弄糊涂了，直到天亮以前他的司令部仍然弄不清英军的真实意图。炮兵摧毁了德军的通讯网。为了摸清情况，施图姆将军亲自乘半履带式装甲车，奔赴第九十轻步兵师司令部。但是，他永远也没能到达那里。在北段第二十一高地，他遭到英军反坦克炮和机枪的伏击，从车上摔了下来，心脏病发作而死去。非洲军团临时由冯·托马将军担任总指挥。中午蒙哥马利几乎与德军最高统帅部同时得到一份“超级机密”，告称施图姆已死，并命令第十二军和第三十军向敌人阵地发动猛烈攻击。

　　这时，正在奥地利的阿尔卑斯山上养病的隆美尔，接到了陆军元帅凯特尔从“元首”司令部打来的电话，说英军已在阿拉曼发起大规模进攻，施图姆将军失踪，据说已死。他问隆美尔，身体状况怎样？能不能立即返回统帅部？一架“海因凯尔Ⅲ”飞机将在两点以后在维也纳新城等他。隆美尔回答说，他愿准时离开。凯特尔请他等候电话通知。到午夜，电话铃又响了，这次是希恃勒打来的电话，要求他立即返回前线，并说他是出于无奈才这样做的。

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