临危受命-丘吉尔(74)

七四

　　鉴于上述情况，尽管存有许多困难，韦维尔还是作出了据守托卜鲁克的决定。他建议，在已迪亚——塞卢姆地区驻扎一支部队，尽量提高其机动性，以便保护交通线，并在敌人进攻托卜鲁克时袭击其侧翼或后卫；同时，在马特鲁港地区按计划布防，防止敌人各个击破。这位中东总司令在做出上述部署之后，深感实力有限。特别是在机动部队与装甲部队方面，经过一年的沙漠征战，损耗巨大；再加上最近对希腊的支援，主力部队的调走，他手下的军力非常空虚了；尤其是目前又碰上一个诡计多端、勇猛顽强的对手，确实困难颇多。他望眼欲穿地盼望最高统帅部运来重武器，但是远水解不了近渴，这是在同时间竞赛啊。

　　4月12日，德、意法西斯联军又重新发起了进攻。以墨索里尼的一个装甲师和步兵师为先导，首先攻占巴迪亚，接着隆美尔以重型坦克和摩托化步兵迅速推进到托卜鲁克周围。其后，德、意空军又轮番轰炸。韦维尔鉴于形势已变，有的将领被俘，立即改组指挥系统，并加强战地动员工作，号召将士坚守阵地，勇敢杀敌。经过两天两夜激战，终于打退了德意法西斯的进攻，并生俘德军二三百名。敌人坦克和飞机的损失，远远超过英军的损失。这次战斗使隆美尔初次尝到失败的滋味。与此同时，英国海军在地中海切断敌军的供应方面，也获得显著成就。16日凌晨，从马耳他岛驶出的4艘驱逐舰，发现一支由五艘德国和意大利的大型船只组成的运输船队，船上满载军人和机动车辆，井有三艘意大利驱逐舰护航。这支运输船队和所有的护航舰都被击沉了。在这场战斗中，英国只损失了一艘驱逐舰。

　　这两个陆上和海上的胜利，振奋了人心，有力地鼓舞了在北非沙漠浴血奋战的前线战士。丘吉尔首相立即打电报祝贺。他说：“打得好，托卜鲁克！

　　应当把托卜鲁克看作一个出击港口，请勿把它看成一个‘赘瘤’。”从此，在北非战场出现了犬牙交错的拉锯形势。

　　4月下旬，希特勒又为墨索里尼在利比亚增派了强大的装甲师。这个师拥有400辆坦克，其中有138辆是中型坦克。如果隆美尔能解决供应问题，这将给英军带来巨大威胁。这时韦维尔十分焦急，他火速给丘吉尔发了个电报，要求到5月底能力中东前线提供两团巡逻坦克，以代替被击毁的坦克，而目前在埃及则有足够编成6个坦克团的受过训练的优秀人员。韦维尔进一步强调了这种巡逻坦克的重要性。他说：“在沙漠作战中，步兵坦克的速度和活动半径都嫌不足，务请总参谋部鼎力协助。”

　　丘吉尔读了这封令人吃惊的电报之后，决定不再考虑海军部的反对，径行派遣一支运输船队装载韦维尔将军所需要的全部但功克，通过地中海直接开往亚历山大港。于是，他以个人名义写了一份致伊斯梅将军转三军参谋长的《备忘录》。这个《备忘录》要求海、空军密切配合，尽速将307辆坦克运往北非前线。国防委员会决定，这个计划称为“老虎”计划，这支运输船队于4月底冒着风浪启航了。

　　不久，韦维尔将军又报告了关于隆美尔的军授即将抵达的消息，这更加令人不安。他们预计，希特勒的第十五装甲师、第五轻摩托师和墨索里尼的阿里埃特师、特兰托师装备齐全后，将于6月中旬进军，而不是在7月以后进军，这比以前的估计提前了两个星期。

　　在这以后的日子里，丘吉尔急切的注意力都集中到“老虎”计划的命运上了。他希望这批“虎仔”被送到战场之后，能力扭转战局发挥重要作用。

　　特别是在英国撤出希腊并在克里特岛遭到失败之后，举国上下迫切希望在西部沙漠击溃隆美尔。作为中东总司令的韦维尔，更希望早日粉碎隆美尔和墨索里尼的猖狂进攻，从而解除托卜鲁克之围，使一切得到补偿。因此，他对“老虎”计划抱有信心。他知道，经由地中海运给他的300辆坦克的努力意味着什么。他精神焕发，准备再战，以振士气。

　　5月7日，丘吉尔致电韦维尔说：“你和你的将军们可以自行判断，战术上的可能性是在塞卢姆，还是在托卜鲁克。但是如果‘老虎’计划成功的话，那就可以放手大干了。‘老虎’计划一经完成，我便立即命令从马耳他岛抽调‘旋风’式飞机给你。那些德国鬼子一旦丧失主动权，就远不是那样危险可怕了。我的心和你在一起。”韦维尔是个雷厉风行、果敢顽强的将军。他力图争取主动，想趁那声势逼人的德国第十五装甲师从的黎波里长途跋涉尚未全部到达之前，趁班加西还未彼敌人有效地开辟为供应捷径以前，击败隆美尔。

　　因此，他甚至想在按“老虎”计划运到的坦克能参加作战之前，就向隆美尔的军队发动进攻。5月15日，在戈特将军的指挥下，一支大约配备有55辆坦克的部队，一举攻克塞卢姆和卡普措堡，在左方的一支部队则向西迪阿最兹进军。但是，这次行动的结果并不十分乐观。在初步进军肃清了塞卢姆——巴迪亚地区的敌军以后，德、意装甲部队接着反击，迫使英军撤退到哈尔法亚。这次行动俘获德军500名，并且使敌军在兵员与坦克方面都遭受重大损失。虽未完全达到预期效果，但对振奋全军士气却起了一定的作用。

　　可是，灾难不久就降临了。在其后的一星期中，德国第十五装甲师陆续开抵前线。这样，在隆美尔获得增援之前击败他的机会就丧失了。尽管事前进行了准备，但“虎仔”的起卸、装配以及使它们适合沙漠作战的工作，都受到严重的耽搁。用装甲兵的术语来说，“虎仔”的断奶和“长牙时期的病痛”都需要一段时间。使人焦虑的是，许多步兵坦克运到后，尚不能马上投入战斗。

　　5月26日，德、意联军继续向哈尔法亚推进，当晚就夺取了隘口北部的高地，从这里可以清楚地看到科尔斯特里姆警备队所据守的全部阵地，英军试图夺回这一高地的反攻未能得手。第二天早晨，敌军在猛烈炮击之后，以至少两个营和60辆坦克的兵力开始发动进攻，这使人数不多的守军处境十分危险。守军经过激烈战斗才撤出阵地，但损失惨重，英军的坦克只有两辆还能使用，科尔斯恃里姆警备队损失官兵170多人。失去哈尔法亚，对日后英军的反攻造成了严重的障碍。

　　为了避免被动挨打的局面，韦维尔于6月15日提前开始了他的“战斧”作战计划。由克雷将军统率英国的装甲部队，梅塞维将军统率第四印度师和第二十二警备旅。全部力量约2.5万人，主动向德、意法西斯军队发动了攻击。最初，虽然敌人在哈尔法亚周围的防守顶住了南北两面的夹击，警备旅还是在下午攻克了卡普措堡，俘虏敌军数百名。这个旅的一部分部队又向塞卢姆西面的防御地带推进，但是被敌人挡住了。16日下午，敌人出动了强大的坦克部队从西面包抄过来。隆美尔的意图很明显是要围歼英国进攻的部队。这时英国第七装甲师及其支援部队，都出动去应付这一威胁。他们在西迫俄马附近与敌军交锋，但因寡不敌众而被迫撤回。因此，应由该师掩护的一个主要进攻侧翼就陷入了危险的境地。在这次历时二天的战斗中，虽说德军也损失了100辆坦克，死伤1000多人，但他们在各方面都占有明显的优势。

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