临危受命-丘吉尔(71)

七一

　　5月22日，星期四，是情况多变、令人不安的一天。北海上空满布乌云，而且下起雨来。尽管天气恶劣，一架从哈特斯顿起飞的海军飞机还是飞到卑尔根峡湾，冒着猛烈的炮火，坚决地完成了侦察任务。“那两艘敌舰已经不在那里了！”当托维海军上将在当晚8时接到这项消息时，他立刻登上“英王乔治五世”号，率领“胜利”号、4艘巡洋舰和7艘驱逐舰，在北海西面占了一个中心位置。这样，敌人无论选择在冰岛的哪一面行动，他都可以支持他的巡洋舰巡逻。“却敌”号在第二天早晨在海上同他会合。海军部断定敌舰可能通过丹麦海峡。当天晚上，丘吉尔在收到报告几分钟后致电罗斯福总统，要美国海军在追踪敌舰方面，予以协助。

　　“俾斯麦”号和“欧根亲王”号，实际上在24小时以前就离开卑尔根了，这时正在冰岛的东北，向丹麦海峡驶去。这里流冰群拥塞，把海峡缩小到仅有80英里宽，海峡大部分笼罩着一片浓雾。23日傍晚，“萨福克”号和“诺福克”号先后发现两艘军舰从北方驶夹，正在上空无云的一片海域中擦着流冰的边缘驶过。海军部先收到“诺福克”号的观测报告，于是立刻用密码通告一切有关方面。追击开始了，目的物已经在望，于是所有的舰队都向敌舰驶去。总司令的旗舰向西航行井如‘快速度，“胡德”号和“威尔士亲王”号调整了方向，以期在第二于早晨黎明时分在冰岛的西面截击敌舰。海军部通知萨默维尔海军上将率领日舰队向北高速行驶，以保护当时已驶过爱尔兰海岸一半以上的那支运兵舰队，或者参加战斗。萨默维尔海军上将的舰只已升火待发，于24日晨之时离开直布罗陀。后来证明，这些舰只的启航注定了“俾斯麦”号的命运。

　　丘吉尔和几位海军将领，于23日下午前往契克斯。他们预计，“俾斯麦”号和“欧根亲王”号将在拂晓通过丹麦海峡，而且“威尔士亲王”号和“胡德”号连同两三艘巡洋舰将迫使它们交战。这天夜里，首相和他的参谋人员，焦急不安地等了半宵，直到两三点钟才去就寝。

　　大约在7点钟的时候，丘吉尔被叫醒去听可怕的消息。英国最大的也是最快的主力舰“胡德”号已被炸沉。它装有15英寸口径的大炮8门，并且是英国最珍视的军舰之一。丧失这艘主力舰是一件令人非常痛心的事。丘吉尔十分难过，但是他相信英国海军一定能打沉“俾斯麦”号。

　　原来，在那天夜晚，“诺福克”号和“萨福克”号在雨雪交加之下，不管天气如何恶劣，不管敌舰如何尽力想摆脱它们，还是非常巧妙地钉住了它，而且它们的信号整夜不停地指出敌舰、友舰的确切位置。当北极的黎明逐渐变为白昼时，可以看见“俾斯麦”号在南面12英里处向哺行驶。“胡德”号和“威尔士亲王”号都已赶到视线之内。一场你死我活的战斗即将开始。天色渐亮了，在“胡德”号上可以判明敌舰正在西北17英里的海域。英国舰只当即开战。“胡德”号于上午5点52分在距离敌人2.5万码处开了炮。“俾斯麦”号还击，“胡德”号当即中了一颗炮弹。这颗炮弹使该舰4英寸口径的大炮起了火。火焰以惊人的速度蔓延开来，一直烧到舰上的整个中央部分。

　　这时，英方所有的舰只都投入了战斗，德国“俾斯麦”号也中了弹。突然间，灾难临头了。在6点钟的时候，当“俾斯麦”号发射了它的第五次排炮后，“胡德”号发生一阵猛烈的爆炸，船身一分为二。几分钟后，它就在烟雾弥漫中沉没在波涛之下了。除了三人外，它的1500多名英勇官兵，包括兰斯洛特·霍兰海军中将和拉尔夫·克尔海军上校在内，全部遇难。

　　“威尔士亲王”号迅速改变航向，以便避开“胡德”号的漂在海面的残物，并且继续这场已经不相匹敌的战斗。不久，“俾斯麦”号的炮火就打中了它，在几分钟内，中了4枚15英寸的炮弹，其中有一枚击毁了舰桥，舰桥上的人非死即伤。这时舰尾的水下部分也被击穿一洞。利希海军上校是舰桥上少数幸存者之一，他决定暂停战斗，于是在烟幕下离开了战场。但是，“威尔士亲王”号已使“俾斯麦”号受到了毁坏，因此该舰的速度减低了。事实上，“俾斯麦”号水下船身被两枚重型炮弹击中，其中有一枚将一个油槽打穿，大量的油不断流夫，以致造成严重的后果。德国司令官继续向西南方向驶去，舰后留下一条显著的油迹。

　　正如丘吉尔在他的回忆录中所说的，如果“俾斯麦”号当初对于自己取得的轰动遐迄的胜利战果感到满足的话，那才真是明智的，它在几分钟之内就摧毁了皇家海军中最优秀的舰只之一，可以带着大功返回德国了。它的声威和潜在的攻击力量，将会大大提高；但是，它的司令官却彼胜利冲昏了头脑，作出了违反常规的“一拼到底”的决定。

　　5月24日一整天，英国几艘巡洋舰和“威尔士亲王”号按照丘吉尔的命令，继续尾随着“俾斯麦”号和它的僚舰。“英王乔治五世”号上的托维海军上将，仍然离得很远，但是发来信号说，他希望在25日晨9时参加战斗。

　　为了围歼“俾斯麦”号，海军司令部命令远在东南方500英里的“罗德尼”号抄近行驶。“拉米伊”号奉令离开那支回国的运输船队，开到敌舰的西侧。

　　从哈利法克斯驶出的“复仇”号也奉命赶往现场。巡洋舰摆下阵势，防备敌舰向北向东逃逸。这时萨默维尔海军上将的舰队，则从直布罗陀向北兼程行进。虽然海上一切变幻无常，但网是越收越紧了。

　　当晚6点40分前后，“俾斯麦”号突然转身同追击它的舰只交锋，因此发生了一次时间不长的遭遇战。现已了解，这一行动是为了掩护“欧根亲王”号逃逸。晚上10时，在4艘巡洋舰的掩护下，“胜利”号派出了它的9架“旗鱼”式鱼雷飞机。这些飞机要在雨和低云层中迎着强烈的逆风飞行120英里。

　　飞机由海军少校埃斯蒙德率领，在“诺福克”号的无线电的导航下，于两小时后发现了“俾斯麦”号，当即冒着猛烈的炮火英勇地进行袭击。它们的一个鱼雷击中敌舰舰桥的下方。在“胜利”号舰上，英军正在为飞机怎样回到舰上的问题发愁。这时海上已是一片漆黑，风势猛烈，阵雨使人睁不开眼睛，而且这些驾驶员就是白天在甲板上降落也不熟练。另外，唯一可以引导他们安全返航的降落指示灯已经失灵。因此，他们顾不得身边有没有德国潜艇，便把探照灯和信号灯全都打开，来帮助这些驾驶员飞近。他们的卓越努力获得了成果。全体飞行人员在黑暗中安全地降落在甲板上，英军莫不感到欢欣和宽慰。

　　正当英国舰队为第二天早晨的决战再次作好了准备，而海军部的希望却再次落空了。5月25日晨3时许，“萨福克”号突然间出乎意料地失去了“俾斯麦”号的行踪。它是向西了还是急忙转身向北向东了？这引起了莫大的焦虑，而且使一切力量的集中都前功尽弃。经过多方分析判断，英国海军司令部越来越相信“俾斯麦”号正驶往布雷斯恃，但直到6点钟这个想法才肯定下来。海军部随即命令所有的舰只驶向更南的航线上去。但是，在此期间，由于失去“俾斯麦”号的踪迹而引起的混乱和拖延，己使该舰溜过警戒线而在它的安全竞赛中遥遥领先。到晚上11时，它已驶人英国旗舰以东的海域。

　　到5月26日晨，散布在广大水域的英国舰只已经艰苦地航行了4日之久，燃料已成为迫切需要注意的问题。有几艘追击舰已经不得不减低速度。

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