尼米兹(35)_虚阁网

三五

　　“好，将军。”莱顿终干鼓足了勇气，声音也显得明确而自信了。“我曾经报告过你，敌军将在6月3日进攻阿留申群岛，而航空母舰部队可能在6月4日早晨进攻中途岛。现在我们具体谈谈6月4日这一天的情况。敌军将从西北方向发起进攻，在方位325度，距离中途岛约175海里的地方即可发现敌军，时间约在中途岛时间早晨6点钟。”

　　出乎尼米兹预料的是，莱顿所谈的内容比尼米兹想象的更为具体。尼米兹清楚，莱顿是一个稳重求实的人，若无确切把握，他是不会脱口而出的。

　　尼米兹上下打量了一番莱顿，像是表达赞许，又像是若有所思。末了，他要求莱顿把情况马上下发中途岛守岛部队，并通报作战室标图官。目送莱顿快步离去的身影，尼米兹的脸上露出一丝不易觉察的微笑。一个富有见识的作战方案已经在他脑海中初具雏形。

　　他认为，在浩浩荡荡的进攻中途岛的山本舰队中，最具威胁的部分是南云率领的航空母舰第1突击编队中的4艘航空母舰。只有这些航空母舰才具有摧毁美中途岛陆、空防御体系的实力；也只有这些舰只，才能为舰队的其他舰只提供足够的空中保护。因此，要想遏止日军对中途岛发动的攻势，必须齐心合力歼灭南云航空母舰编队。

　　尼米兹决定把手中的两支王牌编队——由哈尔西指挥的第16特混编队和弗莱彻指挥的第17特混编队凝成一股力量，共同驶往中途岛北东海面列阵埋伏，寻机从侧翼对毫无警觉的日本舰队实施突袭。

　　5月26日拂晓，哈尔西指挥的第16特混舰队的舰艇在珍珠港西南方向的海平线上隐隐出现，渐渐地越来越清晰，随后在飞溅的白色浪花中很快塞满了珍珠港。

　　哈尔西上将乘坐小汽艇在潜艇码头靠岸，大步流星地来到太平洋舰队司令部。他粗厚低沉的嗓音很快回荡在司令部大楼的走廊内。

　　尼米兹面带欣喜的神情，起身迎接自己的爱将。哈尔西可称“召之即来，来之能战，战之能胜”的人物，是太平洋舰队中不可多得的将才，也是尼米兹的左膀右臂，他们的交情可以上溯到在海军军官学校作学生的时代。

　　哈尔西露齿微笑，但无法掩盖憔悴的面容。他的身体明显消瘦了许多，这使尼米兹深感意外。

　　哈尔西是那种渴望迎接激烈挑战的人。6个月以来，他一直呆在舰艇驾驶室里研究航空母舰的战术，希望在即将来临的现代海战中再展雄风。但是，他争强好胜的欲望过于强烈，致使他焦躁的性格难以承受连续紧张的压力。他常常夜不能寐，白天则心神不宁，像一只渴望决斗的雄狮一般浮躁不安，终于患上了严重的带状疱疹。医生勒令他必须住院治疗。

　　此时，他已深知自己将无法承担重任了，在这波澜壮阔的海战即将拉开帷幕的关键时刻，他不得不离开对自己格外器重的尼米兹将军，远离战火，以一个军人的身份去做一名战争的旁观者。他内心的痛苦是无法言状的。后来，他把这次被迫放弃指挥舰队，说成是“一生中最难以忍受的失望”。

　　哈尔西是来看望和问候尼米兹的，也是来向他熟悉的海洋和战舰作短暂告别的。他殷切推荐巡洋舰指挥官斯普鲁恩斯少将接替他的工作。

　　对尼米兹而言，在危机到来的前夕，失去一位最有进取精神和最有作战经验的航空母舰指挥官，确是一个沉重的打击。但他同时承认，斯普鲁恩斯也是杰出的人才，是出色的组织者和战略家。从某种意义而言，斯普鲁恩斯是那种能够在压力面前冷静思考的人，在美军实力有限的情况下，由他接替勇猛冲动的哈尔西也许更为稳妥一些。但是很久以来，尼米兹已经为斯普鲁恩斯物色好一个更合适的职位，那就是出任太平洋舰队的参谋长。因此，尼米兹只答应斯普鲁恩斯暂时负责哈尔西的第16特混舰队、“企业”号和“大黄蜂”号作战编队的指挥工作，一俟战事结束，即回岸上就职。

　　斯普鲁恩斯很快克服了矛盾的心情，全神贯注地投入到战争的准备工作中去。他在明确了从侧翼袭击南云舰队的部署之后，慎重提出，美航空母舰部队在日军航空母舰未被打垮之前，不应进入中途岛西部，以防日军突然改变计划进攻珍珠港。

　　5月27日，尼米兹召集高级将领开会。斯普鲁恩斯将军、埃蒙斯将军以及马歇尔将军的非正式代表罗伯特·C·理查森中将都出席了会议。会后，尼米兹一行视察了“企业”号，并在那里给3名飞行员授勋。他在给其中1名中尉佩带优异飞行十字勋章时说：“我想在未来的几天内，你将有机会获得另一枚勋章。”

　　尼米兹刚刚回到办公室，弗莱彻在他的巡洋舰指挥官史密斯少将陪同下，前来汇报工作。弗莱彻一贯优雅的体态和风度由于疲惫多少显得有点走样。

　　“感觉怎么样？”尼米兹问。

　　“相当累。”弗莱彻露出一丝倦容。

　　尼米兹点点头，缓缓地说：“通常在海上执行如此长时间的战斗任务后，应该有一个休整的假期。但战事吃紧，第17特混舰队只有马不停蹄执行新的使命了。”

　　尼米兹简明扼要地向弗莱彻介绍了日军进攻中途岛的全盘计划后，以将军式的挑战口吻说：“你知道吗？日军对8月1日在中途岛接管海军站的军官都已任命完毕了。”

　　熟识尼米兹的弗莱彻明显感到，尼米兹的身心似乎在经受一些难以排遣的烦恼，或许即将到来的捉摸不定的战争过多地耗费着他的精力。

　　然而，弗莱彻无法预料的是，尼米兹的烦恼还有另外一层原因，那就是人员任命问题。不错，日军将战事结束后的人员任命都已安排到位，而他却连作战指挥员都未能最后确定。按理说，哈尔西因病退职后，海上作战的全盘指挥权应由弗莱彻接替，但是，海军作战部长金上将对弗莱彻历来有成见，对他的作战能力表示怀疑。尼米兹面临的问题是，要么说服满腹狐疑的金上将，要么说服自己承认弗莱彻条件不够。后者简直是对自己信任的将领的极大不恭。对弗莱彻完全具备的能力和勇气提出疑问，对于尼米兹这样个性的人来说，这不啻是一场精神折磨。

　　当尼米兹将军勉为其难地回顾弗莱彻的战时表现时，弗莱彻逐渐意识到了这种试探性谈话的缘由。气氛顿时有些尴尬了，不善言辞的弗莱彻几乎变成了哑巴。他吞吞吐吐地表示要去查阅自己的战时档案，尼米兹同意了这一要求，并鼓足勇气让老朋友写一份充满信心的书面材料，全面叙述他果断指挥第17特混舰队的全部经历。

　　尼米兹读毕弗莱彻草草而就的报告后，马上给金上将送去一份声明和说明信。“亲爱的金，”信中说，“弗莱彻在港口停留的3天时间里，我终于有机会同他讨论了他在珊瑚海地区的战斗，澄清了对他的部队在战斗中缺乏积极性的看法……我希望，并相信你在读过本信之后，将同意我的建议，弗莱彻最近在珊瑚海执行的巡逻任务中，显示了卓越的判断能力，出色地完成了任务。他是一个优秀的、适于远航作战的海军军官，但愿你将任命他为一支特混舰队的司令。”

　　金上将虽然刚愎自用，但还是终于同意了尼米兹充满恳切之辞的任命请求。

　　5月27日晚上，太平洋舰队司令部同2个特混舰队参谋部的联席会议如期举行。出席会议的人员包括弗莱彻将军、斯普鲁恩斯将军、莱顿中校，还有3位作战官，他们是太平洋舰队的麦克莫里斯上校、第16特混舰队的威廉·H·伯雷克中校、第17特混舰队的沃尔特·G·欣德勒中校。

虚阁网(Xuges.com)