蒙巴顿(59)_虚阁网

五九

　　梅塞维随便浏览了一下便笺，心底骂了一句：“该诅咒的斯利姆，自己舒舒服服地呆在后面，却来教训我，他真不知道要我走的是一条什么样的路呵。”

　　尽管他与斯利姆平常的个人关系不错，斯利姆对他也很赏识，他的军长职务就是斯利姆在蒙巴顿面前极力推荐才获得任命的，但梅塞维还把斯利姆那张亲笔便笺揉成一个纸团，扔出车窗外。

　　4月8日，斯利姆闻知梅塞维仍在以那样迟缓的速度行进，知道自己的话并未奏效，立即给此时已在康提总部的蒙巴顿去电，请战区总司令直接敦促梅塞维的行动。通过若开战役和这次在敏铁拉打的几次硬仗，蒙巴顿对梅塞维非常赏识和喜欢，他觉得这个勇将不会存在什么战斗情绪不高的问题，其部队之所以南进迟缓，一方面确实有道路不好等一时无法改变的客观原因；另一方面也要理解，做为一个直接带兵打仗的战地指挥官往往具体的、局部的问题考虑得多，而从全局角度考虑得少。一旦向他说明了全局利害，梅塞维会克服重重困难加快自己前进步伐的。考虑了几天后，蒙巴顿给梅塞维发去了一封电报。

　　蒙巴顿后来回忆这封电报的内容时说，“我告诉他，如果我们在雨季到来前未占领仰光，第14集团军将陷入困境，只能通过一条沥青路获得补给，而日军将能够很容易地控制这条道路。我还告诉他，如果在加快进军程度的过程中，他的士兵中死亡人数达到了3000人，我将对此负责。我说明了这一切后,他答应立即前往第5师的先头部队，催促他们尽快前进。”同时，蒙巴顿又向梅塞维指出，为了能保证英军在6月份以前拿下仰光，他必须在4月下旬占领敏铁拉至仰光之间的东吁。

　　木村兵太郎中将竭力挣扎，拼命招架。他命令从曼德勒突围出来的日第15军向东吁集结，尽管这个军的各师团已严重减员了；还决定把从北方撤下来的编制仍较齐全的第56师团作为后备力量的核心来使用。第15军各师团残部从曼德勒挣脱出来后，现在还在梅塞维的第4军的后面，他们为了南下同自己的部队汇合，竭力争取抢在英军之前到达东吁。东吁附近有5个野战机场，仰光正处于从东吁各机场起飞的战斗机的航程范围之内。日军要守住仰光，就要首先到达东吁，加强那里的防御力量。

　　如果日军真的抢先赶到东吁的话，英军失去的将不仅仅是夺取机场的机会了。计划中对仰光实施小规模两栖进攻的日期已提前到5月初，因为这个时间一过，海上条件恶劣，英军将无法登陆。梅塞维的部队只剩下半个月左右的时间了，而进军的路程还有一多半！日第15军从曼特勒冲出来后，本来要往掸邦高原撤退和休整，而且部分部队已经抵达了那里。木村命令在掸邦高原所有的日军马不停蹄、日夜兼程直接向东吁扑去，因为相对说那里与东吁的距离最近。冲在头里的是业经整编并又重具相当实力的日第15师团。很快，该师团就与梅塞维军的主力平行急驰，因而从空中可以看到两股尘烟滚滚的洪流，几乎是并驾齐驱地向前挺进，中间仅隔着一道窄窄的栅栏——一条丛林覆盖的山脉；

　　在这个紧要关头，是缅甸人民帮了英军的忙。如果说许多缅甸老百姓在日军占领初期，还被日本所宣称的建立“大东亚共荣圈”、“帮助缅甸人摆脱西方殖民枷锁”等华丽的辞藻迷惑过的话，战争后期已认清了日本强盗的侵略嘴脸，盼望盟军能早日赢得这场反法西斯战争的胜利。克伦族游击队发挥了熟悉地形的优势，他们炸毁桥梁、堵塞公路、袭扰日军的军用车辆和行进中的步兵，使拼命赶路的日本人遭到了层层阻滞。梅塞维的部队终于赶到了前头，他们加快了挺进的步伐，继续向东吁进发。

　　不过，第4军的先头部队——第5英印师在前进过程中，于央米了首先遭到了驻在那里的一支日军守备队的阻击。虽然英军坦克隆隆开过这个尽是茅屋的小镇，但日本士兵却乘黑夜潜回该镇并筑下防守工事。到黎明时，他们的反坦克炮控制了镇口的公路，英军不得不把他们全部消灭掉。在接下来向瑞苗行进的过程中，英军补回了耽误掉的时间。公路在瑞苗外将穿过一个黑乎乎、阴沉沉的峡谷。就在行进中的队伍已经望得见峡谷的时候，发现一股日军正在山上挖着工事，第5英印师的勇士们赶上去消灭了这股日军。道路再次扫清，现在距仰光还有400多公里，而离东吁近在咫尺。

　　4月22日，当第5英印师的坦克以破竹之势冲进东吁时，日本人简直不敢相信自己的眼睛。一个站在值勤哨位上的宪兵竟举手阻击一队坦克通过，却被一碾而过。等日本人醒悟过来的时候，他们在英军横冲直撞的坦克面前已经无能为力了。奉命血战到底的日本官兵第一次显出了惊慌失措的状态而狼奔豕突。

　　第5英印师在东吁给日军以粉碎性的一击后，遵照总部的指令并不作片刻的停留。他们直接穿过该镇并于次日抵达以南55公里的彪关。那儿的一座大桥已被日军炸毁，师工兵营迅速架设了简易桥梁，使部队继续挺进。紧随其后的是第17英印师，该师在科恩将军的率领下，保持着与第5师的密切协同。两师部队进抵彬韦贡时，距仰光的路程还有200多公里。

　　在这个关键的时候，木村兵太郎离开了仰光城赶往勃固。勃固位于仰光东北正面的80公里处，是英军沿公路南进仰光的必经之路。木村现奉日本南方军总司令官寺内寿一大将的直接命令，不惜一切代价守住缅甸南方。因为雨季即将来临，所以本村认为蒙巴顿不会试图从海上登陆袭击仰光，并考虑到仰光是一个从陆上无法防守的海港城市，于是决定坚守勃固，进行决战。他从毛淡棉调来了独立第24混成旅团，并新编了两个旅团，其兵员来自仰光的卫戍部队、交通线警备队、海岸守备队，甚至还有在仰光的日本侨民。总之，能搜罗来的都被驱赶到了勃固防线。

　　这次，该科恩的第17师打头阵了。4月26日,该师打垮了守在一段狭路周围的日军的抵抗以后，于4月28日抵达勃固城郊。随即，遭到了日军炮群的轰击。梅塞维命第5坦克旅前去助战，并绕过勃固去切断莫英意水库东面的日军退路。当第5坦克旅的谢尔曼式坦克隆隆开向那里时，木村命令数十辆日军坦克前去迎战。木村现在手头仅有这些坦克，是日本“三·五式”超轻型坦克。严格地说，这种轻型坦克不能算作坦克，它状如一只方铁箱子，正面装甲只有主战坦克的一半厚，没有旋转炮塔，只配备2至3挺大口径机枪。坦克战斗全重仅4.5吨，甚至能装在大卡车上运输。日本是个资源匮乏的国家，它舍不得用几十吨的钢铁去制造像32吨的“谢尔曼式”或50吨的“潘兴式”那样的坦克，它的坦克部队多数是由轻型坦克组成的。当然，无论是谢尔曼式还是潘兴式坦克，也不是英国人造的，而是那个物质实力雄厚、号称“民主国家的兵工厂”的美国制造并提供的。

　　日本兵驾驶着那些仅几吨重的“方铁箱子”与英军第5坦克旅相遇了。尽管他们英勇无畏地向前冲去，但他们的机枪射在谢尔曼式坦克上仅碰出一串串火星，根本穿不透它那厚重的装甲。相反，庞大的谢尔曼式坦克群几乎没怎么动用坦克炮，很快就将日军的几十辆“方铁箱子”碾成了一堆堆废铁，来不及跑出来的士兵成了里面的肉酱。在钢铁的较量中，日本人自然无法取胜。

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