沙场斗兽-隆美尔(36)

三六

　　事实正是这样，这时奥金莱克又一次飞到第8集团军。他正确地估计到隆美尔部队的潜在弱点，决定继续作战，因为他有精锐的部队和后备坦克可以调来作战。在边境的印度第4师由南非第2师接替，并被派往与英国第7装甲师会合，以两翼包抄切断隆美尔的补给线和退路。在得悉英军企图前，隆美尔还想进行一次最后的大战以解救萨卢姆战线。不过，在如何实现这“致命”的打击上，他和克鲁威尔各持己见。隆美尔建议把克鲁威尔的兵力分散使用——纽曼西尔科率领两个装甲师的无坦克部队补充前线的驻军，其余的兵力编队应付埃德都达的敌军并继续向南推进。克鲁威尔则提醒隆美尔首先对付托卜鲁克东南的危急局势，隆美尔不理会克鲁威尔的意见。结果由于目标过大而未获成功。

　　12月4日清晨关于英军调动精锐部队的情报纷纷送来。设在阿德姆的装甲兵团司令部，也受到从南面开来的敌装甲车和炮兵的骚扰。虽然12月2日希特勒从苏德战场抽出德国空军第2航空队司令部及相当于1个航空军的战斗航空兵到意大利南部和北非地区，“组成轴心国在中地中海的中坚力量的基础，”并任命凯塞林元帅为南线总司令，同时向地中海增派了德国海军部队，但是他们要过好几个星期才能产生明显的作用。

　　眼下北非和地中海地区的制空权和制海权掌握在英国人手中，隆美尔的补给状况继续恶化。12月4日至5日晚，隆美尔忍痛放弃了对托卜鲁克长达242天的包围。他心情抑郁地信告露西：“战斗还在继续，然而由于它更加向西移动，我们不得不在昨天夜里变更部署。我希望我们已经努力做到了这一点。这场战斗是很难用言语来描述的。”12月5日隆美尔令所有机动部队向古比井集中，以便能在撤退前向英军实施一次反击行动，为部署撤退争取时间。但意军阿雷艾特和的里雅斯特两装甲师没有从其集结地域赶来。第15装甲师对印度第11旅的攻击不久便被击退。

　　12月6日至7日，克鲁威尔指挥非洲军继续攻打古比井，意第20装甲军仍没有赶到。第15装甲师在同英第22坦克旅激战中损失惨重，师指挥官纽曼·西尔科被燃烧弹烧成重伤，不久死去。在几千公里外的莫斯科附近，12月7日是朱可夫指挥苏军发起反攻后的第二天，筋疲力尽的德军挡不住苏军的攻势，被迫后撤。同一天，日军偷袭珍珠港，美国正式加入第二次世界大战，与德国处于交战状态。希特勒不得不同世界绝大多数工业国进行一场寡不敌众的战争。隆美尔还不可能马上理解这些重大事变的意义，对他来说更为迫切的是应付北非日益恶化的战局。

　　12月7日晚隆美尔决定全线撤退，意北非驻军总司令巴斯蒂柯得知隆美尔的撤退计划后大为愤慨，命令他立刻报告理由。当隆美尔答复说抽不出时间时，巴斯蒂柯也像其前任一样亲自赶到隆美尔的司令部。这是一次充满暴风雨的会见。巴斯蒂柯回忆说，隆美尔“用一种失去控制的鲁莽态度，非常激动地”把失败统统怪罪到意大利将军们身上，“举止就像一个蛮横粗鲁的乡巴佬一样，他嚷嚷道，三个星期来他曾为赢得胜利而艰苦战斗，此时他决定把自己的部队撤回的黎波里——他自己则留在突尼斯（中立国）”。最后隆美尔厉声说道：“我们没有打赢这一仗，所以现在除了撤退外，别无他法。”

　　隆美尔的撤退战术是成功的，英第13军指挥官没有识破其欺骗行动，还以为非洲装甲兵团的实力已经增强了呢。隆美尔令第90轻装师（即原非洲师）占领班加西以南180公里的阿杰达比亚，确保沿海公路畅通。他希望能在意大利人以前修建的贾扎拉要塞阵地上站稳脚跟，保住昔兰尼加的大部分。英军发现德意军后撤后，随之跟踪而来。双方于12月13日至17日在贾扎拉一线展开激战。隆美尔令意第21步兵军由北向南展开，坚守海岸公路；意第20装甲军的阿雷艾特和的里雅斯特两装甲师位于中央；非洲军的两装甲师由北向南展开，掩护整个德意军的右翼，其中第8坦克团为预备队。

　　15日英第13军发起进攻，新西兰第5旅和波兰第1旅逐退了意第21军占领了贾扎拉。印度第4旅则对隆美尔防线的中央实施主攻，但德军第8坦克团的反击击退了该敌，并捉了千余名俘虏，不过该团又损失了9辆坦克。至此非洲军仅剩下33辆坦克，其中第15装甲师14辆，第21装甲师19辆。步兵伤亡人数也不断增加。以第15摩托化步兵营为例，这次战役开始时拥有480名官兵，至17日仅剩下5名军官，14名军官候补生和58名士兵、15辆卡车、6辆摩托车和3挺机枪。高级军官的损失也很大。第90轻装师指挥官马克斯·萨默曼在12月9日死于空袭。自冬季血战以来，德军的3名师指挥官全部损失，2人战死，1人被俘。

　　15日，隆美尔同德军南线总司令凯塞林陆军元帅、意军总参谋长卡瓦利诺及巴斯蒂柯被迫开会讨论当前的危局。会上再次展开激烈的争论。隆美尔反复强调了他面临的困难：损失巨大却得不到及时补充，贮存的弹药也不足以进行一场旷日持久的阵地消耗战。因此，他决心放弃贾扎拉防线，把部队由昔兰尼加撤出，并在卜雷加港的狭口一带加以整顿。这对意军将领们简直是晴天霹雳。巴斯蒂柯怒气冲冲，坚决反对撤退。卡瓦利诺则严正指出，昔兰尼加的丢失对意大利无疑将是一颗政治炸弹。隆美尔回敬道：“整个的黎波里塔尼亚的丢失将是一颗更大的炸弹!”那天晚些时候，卡瓦利诺又一次拜访了他，隆美尔在自己的日记中写道：“他用一种充满感情的声调恳求说，撤退的命令必须收回。”“他们的代表团什么目的也没有达到，只好离开我的司令部。”撤退遂于16日午夜正式开始。德国非洲军和意大利机动部队取道沙漠；意大利步兵师则沿着海岸公路退却。

　　值此之际，在夜间跨过没有标图的昔兰尼加沙漠与4月间令人振奋的进攻相比，该是多么不容易。卡车和坦克时常陷入泥沼，不得不用绞车一辆一辆地拖出来。隆美尔的主要顾虑是，害怕敌人越过沙漠进行一次强大的坦克突击，切断他的退路，所以组织了强有力的后卫掩护撤退，但英国皇家空军的飞机却不断骚扰并向他们俯冲扫射。12月20日晚，第15装甲师撤到了班加西以西。这对隆美尔是个很大的宽慰，班加西是轴心国部队的补给基地，一支坦克输送船曾于12月7日抵达这里，运来了部分坦克，尚未投入战斗。班加西这个凌乱而又长期蒙受苦难的昔兰尼加首都，再次经历了轴心国撤退时的蹂躏。轴心国的全部物资仓库都向隆美尔的士兵敞开了。沿着巴尔比亚公路挤满了抢运鲜肉、黄油、啤酒、香烟的军用卡车，来不及运走的则全部销毁。12月24日撤离班加西，隆美尔在一封信中幽默地说：“英军没能在班加西切断我们，也没有在那里找到一滴汽油或一粒粮食，为此他们感到极度失望。”

　　英军迟迟没有发动追击，直到第二天即17日下午1时第4装甲旅才出发，两小时后又停下来作后勤准备。18日他们沿沙漠道路前进，到迈基利南面一个地方，但在转向北进时，刚刚错过捉住敌军后撤纵队的后尾。乘汽车前进的印度第4师穿过绿山区丘陵地带，19日晨占领德尔纳，但意军的步兵纵队大部分早已安全通过这个咽喉地带。印度第4师企图在更西些的地方截住他们，却因地形崎岖和燃料缺乏而搁浅，只俘获了少数散兵。摩托化步兵纵队奉命向班加西带头追击，赶到班加西时只得到一座空城。

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